沈南葵回身看了一眼廉奇等人，說道：“你們的擔心不無道理，這樣吧，我身邊這些護院都是個中好手，今日我先留下一半，在此盯著鎮上的情況，待我回到州城，立即便請州尊再增派人手過來，山匪若是現身，便將他們一網打盡！”
“好！有州尊夫人發話，只要官府肯管我們，那便最好！”
鄉親們都是老實本分的普通百姓，若非實在害怕，誰又想跟那群作惡多端的匪徒硬碰硬呢？
如今既有州尊夫人做擔保，他們便不怕官府對桃源鎮置之不理了。
鄉親們紛紛收了家伙事，趙富當先對著沈南葵深深作了一揖。
“州尊夫人，先前是小人有眼無珠，沖撞了您，我這就帶著鄉親們回去。”
鄉親們行過禮后，便從耿家院子中退了出去。
耿大娘這才回過神，“沒想到，您居然是州尊夫人，老婆子多謝您今日為我解圍！”
沈南葵攔住她要下跪的姿勢，“耿大娘不必謝我，本就是官府失職，才叫鄉親們把怨氣都發泄在了你身上，我們今日就先離開了，還得勞煩耿大娘為這幾個護院安排住處。”
“這是自然，這是自然。”
耿大娘連連點頭。
沈南葵把鄭氏兄弟和張家兩名護院留在了耿家，與簡英道別之后，便與張瓊思上了馬車。
可還沒走出多遠，就見先前從耿家離開的鄉親們，有好些又驚慌失措地跑了回來。
他們攔住沈南葵的馬車，一臉驚恐地說：“山匪來了！”
“他們進鎮子了！”
“州尊夫人，救命啊！”
沈南葵心里一驚，張瓊思也有些坐不住了，失口道：“怎會這么快？”
沈南葵來不及多想，當機立斷說：“掉頭，先回耿家！”
此刻還不知山匪究竟來了多少人，她們帶的人手有限，一旦分散開來，情況會更危險。
再度敲開耿家的門，耿大娘十分意外。
“州尊夫人，您怎么又回來了？”
沈南葵來不及解釋，沖著張瓊思道：“瓊思，張家的護院功夫比之廉奇幾人如何？”
張瓊思搖頭，“廉奇是從軍中出來的，鄭氏兄弟的武功又是蔡嶺指點過的，我家的護院自是不能與之相比。”
“好，”沈南葵隨手指了一人，“你立即策馬趕回州城報信，帶援兵過來，不得耽誤！”
那名張家護院有些遲疑，看了一眼張瓊思，“屬下的職責是保衛姑娘的安全，如今山匪來襲，顧夫人何必身陷險地，不如速速帶著我家姑娘一同回城，再找官府馳援。”
沈南葵還沒答話，張瓊思先瞪了他一眼。
厲聲呵斥道：“都什么時候了，還說這種話，且不說山匪襲來，我們這么多人能不能逃得掉都是問題，我與顧夫身為官眷，如今眼見桃源鎮百姓有難，怎能棄之不管？啰嗦什么，還不快去送信！”
護院這才抱拳應了。
耿大娘這時也從鄉親們口中聽說了山匪進鎮子的事，忙道：“州尊夫人，桃源鎮三面環山，進出鎮子只有兩處出口，但我還知道一條小道，能夠繞開這兩處出口離開鎮子。”
“那就勞煩耿大娘指路。”
送信的人走后，剛才離開的鄉親們又全都涌回耿家的院子，驚惶不安地擠在門邊，伸頭看著外面的動靜。
沈南葵見有一老者倒在地上，忙叫人過去把他扶起。
那老者站起來后，便一直喃喃說：“抓人了……這群強盜來桃源鎮抓人了……”
沈南葵叫荷華給他倒了一碗茶，看見出去打探消息的鄭輝回來了，忙問：“外面是何情形？”
鄭輝皺眉道：“來的人不少，光我看見的就有十來個，個個都配了兵器，正在挨家挨戶抓女人和孩子。”
“他們綁票婦孺，這是想做什么，難不成是想問全鎮子的人要贖金？這也太無法無天了吧！”張瓊思十分不解。
沈南葵搖了搖頭，“這群人是亡命之徒，不可按常理推斷。”
耿大娘忽然十分焦急起來，沖著不斷逃進來的鄉親問道：“是那孽障回來了嗎？”
卻沒人有功夫理她，大家都在憂心外面的情況。
直到又進來一位白發蒼蒼的老嫗，她照著耿大娘的臉就啐了一口，“都是你養的好兒子，當初生下他時，你怎么沒把他掐死？就是他，剛才綁走了我孫女！我孫女要是有個什么好歹，我饒不了你！”
耿大娘臉色慘然，囁嚅道：“王大嬸，對不住……”
她面上忽劃過一抹堅決，抬腳就往外沖去，“我這就去找那個孽障！”
鄉親們卻都攔住她，“你不能走，你兒子帶人綁了鄉親們，你得給我們一個說法！”
眼見群情激憤，又要將耿大娘淹沒其中，沈南葵開口道：“大家冷靜點，那群山匪不止耿大娘的兒子一人，大敵當前，我們不能自亂陣腳！”
她威嚴的語氣莫名給大家帶去一股安心，眾人都安靜下來。
“他們來了！”
鄭輝從墻上跳了下來，一向嬉皮笑臉的他，此刻也滿臉嚴肅。
鄉親們聞言，都往院子后邊退去。
張瓊思的心提到了嗓子眼，“南葵姐，我們該怎么辦？”
沈南葵心里雖然也沒底，但她究竟活了兩世，也算是經歷過風浪的人，此刻仍然鎮定自若。
“拖延時間，等待援兵。”
她拍了拍張瓊思的肩，“瓊思，鎮上有不少婦孺都被抓走，我去看看他們究竟想做什么，你留在這里，和簡娘子一同照看鄉親們。”
簡英原本已經回家，但沈南葵聽說山匪在挨家挨戶抓婦孺時，就又把她叫回來了。
眼下這般情形，院子里的鄉親們都極為焦躁不安，難得她卻沒有多么害怕，一邊哄著孩子，一邊還在安撫周遭的人們。
沈南葵對她更是高看了一眼。
張瓊思點頭道：“南葵姐，那你小心。”
廉奇打開院門，沈南葵走了出去，剛站定沒一會兒，就見遠處的街角走來一幫人馬。