小啞巴再睜開眼睛時，渾渾噩噩的迷茫中，多了幾分清明。

    他想起來了——阿翁把他塞進衣柜囑咐他不要出來，宋二沖進來殺了阿翁的場面……他全都記起來了。

    小啞巴，不，他的名字是路生。

    在鄉村遍野常見的一個名字。

    阿翁卻總是抱著他說，路生啊路生啊，以后長大了讀書當大官，讓阿翁過上好日子啊。

    所以，比起小啞巴這個名字，他更喜歡自己叫路生。

    路生從簡陋床榻上坐起來的時候，抱著膝蓋，縮成小小一團。

    也不知道他在想些什么，半天都沒動彈一下。

    姜羲剛好從屋外進來，見路生醒了，正好：“路生，你收拾一下東西，跟我們離開這里。”

    路生疑惑地朝姜羲看去，這個人怎么會知道他的名字。

    “我問過張嫂子了。”姜羲笑著解釋了一句，“現在王阿婆正在四處找你，我覺得她對你應該不懷好意，為了你的安全，你就只好跟著我們回樟州了。”

    路生乖巧點點頭。

    任由姜羲收拾了東西，把他也一并打包塞上了馬車。

    這會兒正是趕路好時候，張嫂子對姜羲他們的離去并不懷疑，還熱情地招呼他們下次再過來玩兒，便目送著馬車搖搖晃晃離開。

    一棵大樹下，王阿婆慈悲臉上不見笑意，只有陰沉，她望著馬車離去的方向，打發人上去跟著，一直等那輛馬車真的往八合村方向去了，才徹徹底底地放了心。

    王阿婆臉上的皺紋隨著笑意像菊花一樣綻開：“我就說嘛，幾個毛頭小子，還真能看出什么不成。”

    她邁著蹣跚的腳步，慢慢悠悠地回家去了。

    ……

    王阿婆喊去跟蹤姜羲一行人馬車的，不過是一個普通的農夫，也沒什么本事，在眼力上也不占便宜，都知道馬車中間被換過。他跟著一輛馬車去了八合村，姜羲幾人卻坐著另一輛馬車直奔樟州城！

    真相近在咫尺，葉諍也不愿意放棄盡快得知的機會。

    “路生，你說你已經想起那天晚上發生了什么是嗎？”

    路生點頭，吃力地開始描述：“阿翁說，宋大爺一家被人殺了，要去官府告狀，宋二爺不肯，就用刀殺死了阿翁。”

    他的聲音平靜而無起伏，透著超出年齡的成熟。

    不用想就知道，親眼目睹阿翁去世的場面，對路生的打擊很大。

    這個孩子，再也無法擁有無憂無慮的人生了。那個雨夜所目睹的血腥一切，都將深深扎根在他的靈魂之中如影隨形，此生都無法擺脫了。

    葉諍感嘆于這個孩子的悲慘命運，但他更驚訝自己聽到的。

    “你的猜測是對的。”他看向姜羲，語氣里夾雜著連他自己都沒發現的復雜。

    在路生暈過去的那段時間里，姜羲跟葉諍也沒有閑著。

    二人既然打算要調查宋大一家所在，那就有必要去一趟宋大的家里。

    沒想到這一去，卻有了意外的發現。

    院子里雖然被人打掃得干干凈凈，但打掃得太干凈反而惹人懷疑。緊隨其后，姜羲就在角落的一塊石頭上，發現了血跡。

    這一方面葉諍的經驗比姜羲豐富，他果斷判斷那是人血。

    “看來宋大一家不是搬家，也不是失蹤，而是被殺人滅口了。”

    葉諍當時還問姜羲，宋大不過普通農家為何會被殺人滅口。

    姜羲當時的猜測，便認定與宋大家里收留的那個陌生人有關。

    ——這一切畢竟是姜羲的猜測，沒有確鑿證據，就算姜羲自己也不敢妄下定論。

    葉諍沉思著要怎么調查那個逃犯的時候。

    姜羲靈山一閃，抱著試一試的的態度：“路生，你知道你宋大爺一家，為什么會被人殺了嗎？”

    路生竟然點頭了：“知道，是因為先生。”

    “你還有先生嗎？”

    路生低聲道：“他教我認字，阿翁讓我叫他先生。先生是我跟阿翁在山上發現的，他當時摔斷了腿，阿翁就把先生背回了家。”

    “先生告訴我他的名字，他叫李長風。”

    葉諍驚愕。

    姜羲意外。

    楚稷淡淡看向路生。

    路生雙手緊緊攥成拳頭，牙關緊咬：“先生，死了嗎？”

    “這個……”姜羲腦袋鈍鈍的，一時沒從這個消息的震撼中抽離。

    路生倔強地忍住眼淚，說：“先生走的時候跟我說，如果他回來了，就帶我去長安，教我讀書認字，如果他沒回來，那就可能永遠不會回來了。我知道，永遠不會回來的意思，就是死了……所以，先生已經死了嗎？”

    “是。”

    在姜羲跟葉諍都不好對一個小孩兒殘忍地說肯定是，楚稷輕輕松松吐出一個字，壓根兒沒在意會不會給小孩子帶來什么打擊。

    “阿稷。”葉諍不太贊同，他認為本會有更好的方式來告訴路生。

    看得出來，路生跟李長風有著師徒情誼。接連失去至親的路生，再知道先生死了，那樣的打擊實在太大了。

    只是，葉諍沒想到一年前出現在九江村，給宋大一家惹來麻煩的人，竟然會是御史李長風。

    “他比你想象更堅強。”楚稷隨意抬手，隔空點在路生頭上。

    葉諍順著看去，只見路生沒哭，而是攥著拳頭默默忍受。

    葉諍不得不承認楚稷說得有道理，一旦路生能夠邁過這道坎兒，被苦難磨練過的心性必然能給他帶來更加光明磊落的前景。

    不得不說，路生知道的真相，大大節省了一行人的時間。

    一個真相明了，經過反向推論，很多迷惑的地方自然而然就解開了——

    李長風正是一年半以前，受皇命離開長安，行御史之責。

    之后行蹤成謎，大概唯有龍椅上的圣人知道李長風的確切消息。

    隱身的那段時間里，李長風時不時會寫折子遞到長安。葉諍接下這個案子的時候，翻閱過那些折子，里面雖然寫的都是無關緊要的內容，但的的確確提過他找了一個好的落腳地方，正在秉承圣命調查。

    看來，李長風就是借著留在九江村的機會，開展的秘密調查。

    他隱藏了身份，收集到了想要的東西，為了將查出的東西面呈御前，匆匆回京卻在途中被殺。那個時候他大概還不知道，有人將他污蔑為逃犯，抓走了宋大一家，最后還選擇了殺人滅口。

    就連路生的阿翁，宋二，也皆是因此而死。

    追溯之前，還有霍七，馬濟，趙常書，趙大娘……

    這里多少人的鮮血與性命，只為了掩埋樟州繁華安樂之下的秘密。

    那個秘密，又到底是什么？

    出乎意料的是，路生回憶起一切之后，帶給他們的驚喜，不僅僅是李長風來過九江村這件事情，還有——

    “先生告訴阿翁，說如果有人來找他，又覺得可以信任的話，就把他留下來的東西交給對方。阿翁雖然走了，但是東西我知道在哪里，我信任你們。”

    ……

    王阿婆回了自家院子，卻發現昏暗的堂屋里站著一個眼神陰鷙的中年人。

    “怎么樣了？”

    “您來了？”王阿婆小跑著上去，一邊跑一邊諂媚地彎下腰：“放心放心，辦妥了，您要我說的，我全部都按著辦了。”

    “確認他們沒有發現任何問題？”

    “肯定沒發現！”王阿婆信心篤定。

    中年人滿意地哼了一聲。

    “那個……趙管事……”王阿婆不好意思地搓著手，眼里卻咕嚕嚕冒著貪婪的光芒。

    中年人還能不知道這個視財如命的老女人打的是什么主意？

    一個沉甸甸的錢袋啪地丟在地上。

    錢袋沒拴緊，銅錢嘩啦啦散了一半出來。

    走路都顫顫巍巍的王阿婆，此時卻展現出驚人敏捷的身手，兩下就把銅錢攏作一堆收拾好，還沒忘點頭哈腰地送走趙管事。

    等到屋里只剩下一人，王阿婆腳步飛快地鉆進屋子，從床后的墻壁上抽出一塊磚，緊接著掏出一個盒子來。

    盒子不是什么好木料做的，經過歲月久了，留下了磨損和蟲蛀的痕跡，又整天在潮濕陰暗的地方壓著，看上去臟兮兮的慘不忍睹。

    王阿婆不在意這些，她摟著盒子就像是摟著一個絕世珍寶。

    “快了，就快了，等還了錢，我的兒子就可以回家了。”

    她緊緊摟著盒子，笑得牙不見眼。

    ……

    馬車沒能直接回樟州，而是在路生的指揮下，掉頭換了方向，往深山里去了。

    “這里面的路太復雜了。”車夫隱晦提醒不能繼續深入了。

    路生從車廂里鉆出，蹲在車夫旁邊，眼睛亮晶晶的。

    “阿翁從小就帶我上山，我能記得路。”

    葉諍選擇相信他。

    車夫不得不在陸生的指揮下，順著彎彎曲曲的山路駕著馬車，最后不知道來到什么地方。馬車剛停好，路生就從馬車上跳了下來。

    葉諍姜羲緊隨其后。

    路生撒腿跑得很快，像是自由的大山的孩子。

    他抿著嘴，滿腔只有他自己知道的堅持。

    先生，先生。

    路生會給你報仇的。

    當他終于停下來時，前方是一個被干枯草業遮蔽，小得只夠孩子通過的山洞。

    路生仗著身板短小鉆了進去，葉諍和姜羲只能在外面束手無策。

    沒多久，路生拖著沉甸甸的一個箱子出來，推到姜羲面前。

    姜羲打開箱子，只見里面堆滿了滿滿的書冊。

    不，不是書冊，是證據。

    是李長風藏身九江村整整一年，親自搜羅調查出來的證據！

    ……

    趙管事騎著馬出了九江村，一路快馬馳騁。

    樟州城門的兵衛見了他，連攔也不敢攔，任由趙管事騎著馬縱橫在主干大街，最后停在一處臨街而開的府邸大門前。

    只見府門高掛匾額，上書——

    刺史府。