盡管已經是七八年以前的事情，現在的唐朝恢復得很快，并不象麴文泰以老眼光所看待的那般窮困潦倒。但要支撐遠征高昌的軍事行動，依然有著非常大的壓力。

    馬周所說的十室九空并不為過，李二陛下也認為遠征將使數郡在幾年內難以恢復，不由得嘆了口氣，但臉上的線條又很快棱峻，顯是決心已定。

    除非高昌改弦更張，否則，李二陛下定要遠征討伐，勞民傷財也在所不惜。

    馬大秘觀察李二陛下的神情，便知其已決意遠征，不禁暗自苦笑。

    物資的籌措運輸，軍隊的調動集結，還要再加上朝中反對的聲音，要遠征高昌，并不是一件容易的事情啊！

    …………….

    粥棚前的空地上，已經或站或蹲地有幾百號人，有的三五一伙，有的獨自一人，眼巴巴地等著施粥。

    等的時間長了，人群難免嘈雜喧嘩，一個站在粥棚前的大漢不高興了，黑著臉高聲叫道：“午時開飯，還有一刻鐘。規矩呢，再講一遍，都聽清楚……”

    “娘，那人說了，吃飯不要錢。”一個枯黃瘦弱的小女孩由母親牽著，邊走邊高興的說道。

    “乖啊，等會就可以吃飽飯了。咱快點走，要不就搶不上了。”婦人愛憐地摸著女兒的頭，同時感覺饑火難耐，腳步匆忙，一個踉蹌差點摔倒。

    旁邊一個老者伸手扶了一把，好言安慰道：“不用搶，要排隊的。嗯，就是一個一個挨著來，亂搶要被趕走哩！”

    幾口大鍋內的雜糧粥冒著熱氣，里面加了鹽，還有蔬菜，彌漫出米香，對饑腸轆轆的難民來說真是難得的美味。

    對，排隊啊！旁邊的一個跛腳男子咧了咧嘴，再次提醒自己可別忘了。

    不知是哪個善人開的粥棚，煮得又稠又香，可要求也多，不守規矩便要吃苦頭。

    嗯，其實也挺好，那個慣于恃強凌弱的無賴不是被揍了一頓趕走了嘛，對老實人來說，有規矩還真是個好事兒。

    “會木工的這邊來，會瓦匠的到這邊，鐵匠這邊，光有力氣的這邊來……管飯管飽，每天一稀兩干，還有兩升米的工錢……”

    幾個象是官府小吏的人在另一邊擺好桌子，幾個漢子在桌前沖著人們吆喝著。不時有男人走過去，怯生生地詢問具體章程。

    盡管喝粥餓不死，可也撐不著。本身的特長，還是力所能及的工作，還能從中得到米糧，還是很有誘惑力的。

    畢竟，只想喝粥混日子的懶人還是少數，而老弱病殘則不在此列。

    兩升米就是四斤，一個人做工，不僅能吃飽，連家里人也能吃上粥飯，還不算是好事嗎？

    “咣咣咣！”

    銅鑼聲終于響了起來，人群嘈雜喧囂起來，粥棚前的壯漢大聲叫道：“施粥時間到，排隊，排隊，不準爭搶。”

    又有幾個護院模樣的漢子，橫眉立目地走出來，緊盯著排隊的人群。

    來過的難民都知道，對擁擠插隊的人，這幾個漢子會毫不客氣地給揪出來，還少不得一頓拳腳。

    人流在幾口大粥鍋前慢慢移動，濃稠的雜糧粥一大勺一大勺地盛進百姓手中的器皿里。

    那對母女排到了，手里只有一個豁了邊的破瓦罐，都是怯生生的模樣兒。

    舀粥的上下打量了這對母女，看著小丫頭眼巴巴地直舔嘴唇，不由得抽動了下嘴角，大勺連盛，直到將破瓦罐裝滿，還叮囑了一句，“新來的吧，餓得久了，不可吃得太急，晚上還會再開粥呢！”

    “謝謝，謝謝。”母親沒口子的道謝，提著瓦罐和女兒匆匆走到一旁，小丫頭一直盯著冒著熱氣的粥，眼睛眨也不眨。

    “慢點吃，慢點——”母親忍著饑餓囑咐著女兒，狼吞虎咽的樣子讓人心疼。

    “唔，娘，你也吃。”小丫頭吃得滿嘴都是，還沒忘了母親。

    “一起吃，晚上還有呢！”母親欣慰地笑了，雖然面黃肌瘦，還透出幾分秀麗。

    斯嘉麗坐在粥棚里，看著一個個難民領了粥，還不記行禮道謝，小臉上露出歡喜的笑容。

    經過一天的混亂，讓徐齊霖的組織安排下，今天終于是有了秩序。

    所以，徐齊霖便撒手不管，全交給斯嘉麗和府中的下人。不過，連他連連感嘆唐朝人的淳樸。雖然絕大多數都沒讀過書，可這素質比后世強得太多。

    “咦，是你。”斯嘉麗驚喜地叫了起來。

    一雙亮晶晶的眼睛在粥棚外注視著她，仔細辨認，立刻認出了那個小乞丐，昨天好象就來過，今天是第三次見面了。

    “來，上姐姐這來。”斯嘉麗向小乞丐招著手，笑得親切和藹。

    小乞丐今天還是那身破衣服，可卻象是洗了臉，不是那么臟兮兮的樣子。手里拿著個不知從哪撿來的豁了個大口的破碗，喝完熱粥好象沒飽，可眼巴巴的又有點不敢再去領。

    面對斯嘉麗的招喚，小乞丐有些膽怯，但猶豫著，還是壯著膽子慢慢地走進粥棚，來到斯嘉麗面前。

    “這一碗粥能吃飽嘛？”斯嘉麗看著小乞丐手里的空碗，伸手從旁邊的籃子里取了個胡餅，微笑著說道：“看，猜著你今天還來，特意給你買的。”

    小乞丐眨了下眼睛，嘴角上彎，露出很靦腆的笑意，伸出小手接過胡餅，卻沒再象那天般狼吞虎咽，輕聲地說道：“謝謝姐姐。”

    斯嘉麗擺了擺手，問道：“還有家里人嘛，不會是就你一個在外孤獨吧？”

    小乞丐垂下頭，好半晌才悶聲道：“都被大水沖走了，找不到了。”

    唉，跟我一樣，都是孤苦伶仃。斯嘉麗嘆了口氣，心中又有些慶幸，碰上了徐齊霖，過得比這小乞丐幸福快樂多了。

    “姐姐，我先走了。”小乞丐抬頭看了斯嘉麗一眼，轉身蹣跚著離開。

    “明天再來呀！”斯嘉麗望著小乞丐的背影，期待地叫道：“我還給你買餅吃。”

    小乞丐的腳步頓了一下，慢慢轉過頭，沖著斯嘉麗露出笑容，也露出嘴里的一顆小豁牙。

    ………………