鍋子咕嚕咕嚕冒著泡。
哪怕還未吃上一口，但只聽這動靜，就能夠驅散深秋的寒。
阿薇放下筷子，倒也沒有回避這個話題，隔著氤氳熱氣看向沈臨毓。
話是沈臨毓跳起來的，可他看起來反倒比阿薇更緊張些。
語氣與姿態更是十分懇切。
“你先耐心聽我說。”
“相看、賜婚、定期之類的，是母親用來說給圣上聽的由頭。”
“事情既辦成了，便不會用由頭來借題發揮。”
“你不用為此為難，不想應就不應，原本就說過了、就是‘隨你’的事兒。”
“沒有人會用那由頭來逼你。”
“母親不會。”
“我更不會。”
阿薇眨了眨眼睛。
她自問知道郡王爺性情，這番話也依舊算是在她的意料之外。
不是以退為進，王爺如何想、就是如何說，這一點上，阿薇還是十分信任他的。
仔細看沈臨毓狀況，語速平穩安定，不急不躁，但與平日比起來，也透出了些許拘謹與緊繃。
這讓阿薇不由失笑出聲。
“王爺讓我‘耐心’，怕我情急之中曲解了你的意思，但是，”阿薇頓了頓，指了指沈臨毓，“王爺反倒如此緊張，你現在這樣，算得上正襟危坐。
以我先前東一句西一句聽來的，王爺在御書房面圣時，恐怕都比此刻閑適。”
沈臨毓聞言一愣，感受了下自己正兒八經的姿態，嘆道：“你說得對，確實緊張了，但我說的話、都是真心話。”
阿薇問：“當真這般豁達？”
“也不算豁達，”沈臨毓思忖著道，“強扭的瓜不甜。
本就該你情我愿，一輩子的事，總是慎重些好。
況且，阿薇姑娘就算暫時拒絕了，只要不是與我斷了往來，我都還有機會。
你若是有什么想問想說的，也只管開口。
男未婚、女未嫁，時日久了，或許你就改想法了。”
阿薇又問：“我若遲遲沒個想法呢？”
“辛苦下廚的是你，我這個飯搭子或是出錢、或是偶爾出些食材，說來說去也是我占便宜，”沈臨毓道，“如此不礙著其他人，也無不可。
等真礙著了，我也算用不惹你嫌的方式盡了力，將來想起來，有遺憾、卻不會后悔。”
鍋子里的水已經完全開了。
沈臨毓說了不催，便是什么答案都不催。
不催婚事、不催回應，他自己把態度向阿薇姑娘表明了，余下的便是等待“宣判”。
拿起筷子，夾了一片兔肉入鍋。
輕輕涮了涮，肉變了色，應了“撥霞供”的名頭。
沈臨毓沾了醬，入口細細品了品：“好吃。”
他是一個極好的飯搭子。
禮數好，卻不會給人一板一眼的感覺，反倒是看起來吃什么都香，讓同席的人也開了胃口。
會說飯菜好吃，多問兩句能說出子丑寅卯，卻不會夸夸其談，吃個菜就引古論今，沒完沒了。
阿薇看著他動筷，不由想起陸念說過的話來。
一道生活的人，不管是母女、兄弟、還是夫妻，首先得能吃到一塊去。
陸念身體最差的時候，幾乎吃不進去東西，后來能一點點調養過來，除了阿薇的手藝之外，也是阿薇和聞嬤嬤吃飯看著就香。
陸念對陸駿再鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的嫌棄，也不能否認的一點是，陸駿“吃相”好。
陸駿不能把飯菜夸出花來，但他吃得香、很捧場。
小時候陸念看他那悶頭吃飯的樣子就來氣，罵他“沒心眼”、“沒心腸”、“一個包子能騙走”、“活該被人賣了”。
現如今再看，就成了“偶爾拿他下飯也將就”。
想到這些，阿薇眉宇間神色舒展。
她也夾了一塊肉，看著它在水中變色，這才道：“先讓我認真想一想吧。”
這一年里，阿薇和沈臨毓的往來、交集，全部離不開巫蠱案。
她對沈臨毓的信任、認同、感激都來自于此，夾雜在一塊，其中有多少是心動，又有多深，現在或許就是個把它們都梳理順的好時機了。
沈臨毓抬眸看她，依舊坦蕩，應了聲“好”。
這話題點到為止。
待吃完了，沈臨毓才又詢問起正事。
“再過幾日就是巫蠱案中蒙難之人的十年忌日了，當年大部分埋在了小河村后山上。”
“前幾年有幾家沾親帶故的來遷墳，多回了舊籍，也算歸故里、入土為安。”
“但也有金家那樣不曾遷，只重新立碑的。”
“大哥的意思是，所有不曾遷走的，他主持修繕。”
“金家、太師的碑，是你來立，還是他以學生的身份立？”
阿薇抿了下唇。
她知道太子的意思。
“我要做回金殊薇，”阿薇輕聲道，“我得余如薇的名字還給阿薇姐姐，她也需要入土為安。
從前母親接受不了，也不愿立碑，前陣子她想開了，我們商量過給阿薇姐姐尋個好地方。
仇都報了，人也要向前看。
母親是，我也是。”
沈臨毓嘆道：“我知道你會這么選。”
十月的最后一日。
設計了巫蠱案的李效、李巍、李崇等人伏法。
沈臨毓主持了行刑，正時辰時，他往法場外的一小樓看去，看到了靜靜看著的阿薇與陸念母女兩人。
結束后，他回宮復命。
李嶸就在永慶帝寢宮，有要事的臣子御前回話，不耽誤他聽政，也不妨礙他伺疾。
至于病床上的永慶帝是什么心境，李嶸不在乎。
李嶸對沈臨毓道了聲“辛苦”。
沈臨毓上前看永慶帝，道：“您放心，想害您的都已經上路了，您比他們都活得久。”
永慶帝“啊啊”兩聲。
饒是他一遍遍告訴自己，不能上李嶸、沈臨毓的當，但每一次都還是會被氣到。
尤其是沈臨毓，他這張嘴想氣人的時候，能讓永慶帝眼冒金星。
十一月初二。
小河村后山上立起了新碑。
阿薇忙乎了很久，做了長輩們愛吃的菜，一身白衣在墳前坐了很久。
“從今兒起，我又是金殊薇了。”
“去年為姑母開棺時，我就想過、早晚要給你們重新立碑做墳，你們看，我做到了。”
“我是不是長得和你們以前期望的很不一樣了？”
“那年逃得匆忙，也不曉得有沒有好心人收殮爹爹娘親，又讓他們停在何處。”
“等來年，我想去一趟中州，把他們也接回來，一家人就要葬在一處。”
沈臨毓沒有打攪她，遠遠站著。
這日之后，陸念帶回來的女兒其實是金家孤女的消息也就慢慢傳開了。
如此一來，再回頭看這兩母女回京后的一連串舉動，起先有些讓人摸不著頭腦之處也變得合情合理起來。
當然，也讓人意味深長。
那些猜測明面上無人掛在嘴邊，背地里總有嘀嘀咕咕。
陸致在書院里聽了消息，急急到了廣客來。
“你不是我表姐，”他問，“那我表姐呢？我總不會沒有表姐吧？”
阿薇剛炸好一鍋小麻球，夾了一只熱騰騰的給陸致。
陸致二話不說接過去，燙了手、燙了舌頭，最后燙到了眼睛，眼眶紅通通的：“我表姐她、是不是已經……”
阿薇沒有隱瞞：“是。”
陸致嚼吧嚼吧麻球，口齒不清地問：“她、她吃過你做的吃食嗎？”
“吃過，”阿薇頷首，“只吃過一次。”
那是余如薇的回光返照，她難得有了些胃口，每個菜都嘗了、夸了，比她往日吃得多得多，卻還是遠遠比不了康健的同齡姑娘的食量。
陸致抹了一把眼睛，手指間的油沾到了臉，視線模模糊糊的。
“那她好沒有口福……”
這廂陸致在問，那廂，陸駿也在問。
震驚、不解、疑惑，各種情緒翻滾上來，與他的混亂相反，定西侯則平靜許多。
或者說，滿面悲痛、卻不意外。
“您知道？”陸駿問道，“她是金家的阿薇，那余家的呢？大姐的阿薇呢？
大姐信上說阿薇打小體弱多病，難道是騙我們的？
不對啊，她早年的家書上提到生了個女兒，那時還沒有巫蠱案呢。”
陸駿自問沒有記錯。
大姐遠嫁后，最初時一年送兩封信回來，沒幾年變成一封，再后來就斷了，直到余家出大事才送信求助。
“信上確實提過的吧？”陸駿再問。
定西侯沉默，眉宇之間全是郁色。
桑氏先一步反應過來，雙手掩住嘴，睜大眼睛不敢出聲。
陸駿追著問，然后，一個念頭從腦海里閃過。
那個瓷罐！
大姐每日供奉，很是小心。
誰也不能碰，大姐甚至講過，余家誰不信邪去碰，誰就死路一條了，神神叨叨，嚇人得很。
除夕團圓飯，熱騰騰的餃子上桌先擺到大姐面前，她夾了十六個擺在盤中，供到瓷罐前。
那些稀奇古怪的規矩啊……
耳邊，是大姐那日尖銳的聲音。
“這是阿薇的命！你懂個屁！”
那是，阿薇的，命。
原來、原來是這么一個意思。
哈、哈！
他確實懂個屁！
“是那小小的一瓷罐，對不對？”陸駿的聲音抖得很厲害，問定西侯道，“阿薇活過的，可她就只剩下那么一點了，對不對？
是什么時候的事？怎么一回事？
就因為體弱多病？”
定西侯重重抹了一把臉，哽咽著道：“她寫信回來的時候……阿薇不是病，是毒，娘胎里就中了毒……”
定西侯說得很慢，情緒起伏之下，說得其實也沒有那么明白。
可陸駿和桑氏都聽懂了，聽得淚流滿面。
陸駿喃喃道：“難怪她瘋了……”
他想起了陸念那表層烏黑的頭發里頭、被遮擋住了的數不清的白發。
若不是經歷了那些，又怎么會少白頭？
她在蜀地、在那吃人的余家……
陸駿重重地捶了一下胸口。
有一回，阿致問過他。
“舅舅從外祖家進京探親，為什么父親您從未去過蜀地？”
他那時候怎么說的來著？
“進京很常見，四方朝圣，便是京中沒有親人也會進京，不似蜀地，太遠了。”
“再說，你姑母那人……”
當時，繼母的真面目還沒有被拆穿，他依舊煩著陸念。
可現在，陸駿不住想，為什么呢？
十幾年里，他為何從未踏足過蜀地？
是蜀道難、難于上青天，還是他根本不想要那么一個姐姐，以至于他不知她的蜀地過得如何，從沒有見過真正的余如薇。
這世上，見過真正的阿薇、記得她的，還剩下幾個人？
陸駿是后悔的，卻也感受了追無可追的茫然。
倏地，他明白了陸念那次發瘋拔劍時，光著腳踩出一地血印子，卻四顧惘然的感覺了。
那是恨得要報仇、卻沒有仇人了。
余家該死的都死了，岑家也沒有人了。
若不是有金家阿薇支撐著，大姐當時就尋不到個方向了。
哦。
還有他。
“你恨我！你說過你恨我！”
“你罵我打我踢我，怎么樣都行，你別這個樣子、別這個樣子。”
“你沒有撒氣桶，你找我啊！我給你出氣，只求你把劍放下來。”
他當時算是歪打正著了吧？
可他怎么就，只剩下那么點破用場呢？
思及此處，陸駿不顧自己哭得慘兮兮的樣子，急忙去廣客來尋陸念。
陸念在雅間里，午后日頭不錯，她睡了個好覺。
因此，當陸駿情緒激動、顛三倒四地說著他的愧疚和辜負時，陸念難得沒有的、沒有覺得呱噪和煩悶。
她就靠躺在榻子上，左耳進、右耳出，隨便陸駿說什么。
等耳邊的聲音總算停下來了，陸念才瞇著眼打了個哈欠。
“沒關系的，”她的聲音是難得的平和，“阿薇也不記得你，她從沒有想過，在遙遠的京城，她還有外祖父，有舅舅。
她的生活很簡單，努力活下去，多活一日是一日。
因為她只有我，而我也只有她。
她堅持到了另一個阿薇走到我身邊，才總算放下心去了。”
陸念的聲音里沒有埋怨與責備，她只是陳述事實。
只是這個事實，讓陸駿越發內疚不已。
“那以后呢？”陸駿抹了把臉，小心翼翼地問，“我是說阿薇不在了，金家的阿薇有一天也要嫁人、會離開你，你……”
陸念轉過頭看他，不假思索地道：“我啊？我要開善堂。”