御書房外。
海公公低聲與沈臨毓道：“圣上心情不大好。”
沈臨毓給他看自己手中的折子，道：“這遞上去，圣上定然更不高興。”
折子很厚，海公公只看這厚度就曉得事情不小。
兩人進去里頭。
永慶帝聚精會神看著手中文書。
考官們正忙著批閱春闈的考卷，永慶帝叫他們把答得有意思的策論文章抄錄一份先送來給他過目。
待沈臨毓行了禮，永慶帝問：“你也還沒看過這些文章吧？等下看看。”
沈臨毓沒有直接應下來，反而面露猶豫之色：“我也正想和您說一說春闈。”
永慶帝聞言抬起了頭：“是有什么進展了嗎？能查到岑文淵的頭上嗎？”
“沒有鐵證。”沈臨毓道。
永慶帝皺眉，神色嚴肅：“朕上次和你說了，若沒有實證，朕希望岑文淵有個善終，莫要弄得難看了。”
沈臨毓把手中的折子遞了上去。
“今日不是跟您替舞弊之事，而是這次的考生、岑太保的孫子岑睦。”
“岑睦和二十九年落榜的考生彭祿是同窗，他與彭祿的胞妹無媒茍合又棄之不顧，使得那女子一尸兩命。”
“不久之后，彭祿死于意外落水，彭母承受不了打擊病故。”
“彭祿原本對三十年的春闈胸有成竹，他死后，他在書院的先生拜訪岑太保，沒多久也死了。”
“且岑睦逼迫過家生子，以至那少年自盡，他姐姐想討說法也遇害了。”
永慶帝的目光落在折子上。
上頭寫的比沈臨毓口述的要詳細得多，看的人氣血上涌、眼睛都痛。
可再是生氣，永慶帝也沒有改自己最初的想法：“全是零碎的口供，太淺了些，再者，岑文淵做了什么，你能猜，但你摁不死。”
“所以我跟您提的不是定岑太保的罪，”沈臨毓指了指那些策論文章，“是岑睦能不能登榜的事。”
永慶帝抬了抬眉，示意他說下去。
“離張榜還有三日，不久后便要殿試，我朝殿試只論名次，除非犯了大錯，否則最次也是三甲，賜同進士出身。”
“岑睦論學識，他應當能登榜，殿試上若是答得和您心意，他得個二甲，甚至會被您點為頭甲。”
“可岑睦也是個啞炮，我手上的證據還不足以坐實岑太保舞弊，但您看，我已經有這些收獲了，或許再兩三個月，線索收攏，岑太保無處可逃。”
“他多行不義，岑睦得他庇護，前頭那么多混賬事兒都抹了，還成了天子門生，等揭發開來，傷的是您的顏面，是科舉公正的名聲。”
“時間緊迫，我再三考量、先把這些證據遞上來，望您把岑睦的名字劃去，以免之后……”
永慶帝靠著椅背，一時間沒有說話。
思量許久，他才問：“臨毓，你有多少把握？”
“五成。”沈臨毓道。
永慶帝氣笑了：“才五成你就這么著急？”
“岑太保參與舞弊已是板上釘釘，”沈臨毓垂著眼，解釋道，“五成，是我能成功彈劾他的把握。”
永慶帝深深看著他，良久，他長長嘆了一口氣。
“朕是真的希望，岑文淵能得個善終。”
沈臨毓道：“是他辜負了您的信任與支持。”
放榜那日，貢院外頭里三層外三層。
有人歡喜，有人悲痛。
岑睦沒有擠著去看，他原就覺得自己答得不錯，與祖父討論后更是信心大增，等待的日子里又聽了其他考生的文章思路，越發胸有成竹。
岑太保整日笑呵呵的。
他沒有提前向考官們打聽，同僚問起也十分謙遜，但只看他心情，千步廊里都覺得岑家孫兒應是十拿九穩了。
直到岑家家仆尋來，慌亂地與他稟報。
“老太爺，三公子落榜了！”
岑太保手里的筆啪的掉落在桌上。
他根本不敢相信自己的耳朵：“怎么會？是不是你們看漏了？”
“仔仔細細看了八九遍，”那家仆快哭出來了，“沒有公子的名字。”
岑太保蹭的站了起來，快步往外走。
主考是大學士費盛，岑太保一心要去問問，到底是哪里出了問題，他要看岑睦的墨卷與朱卷！
走到一半，火燒火燎的心被迎面的風一吹，瞬間冷靜了下來。
岑太保停下了腳步。
不行。
眼下不是盛氣凌人地去找主考的時候。
“先回府，”岑太保交代跟上來的家仆，“先回府一趟。”
等他趕回太保府，卻得知岑睦不在府里。
岑睦在得到消息的那一刻，蒼白著臉趕去了貢院。
這時，杏榜前聚集的人已經少了，岑睦沒費多少力氣就擠了進去，瞪大著眼睛從頭至尾一遍遍尋找自己的名字。
“沒有……”
“怎么可能沒有……”
岑睦越看越著急，要不是還有一絲理智存著，幾乎連身子都要撲到那榜上去。
再三確認后，那一絲僥幸也消散了。
他就是落榜了。
科舉，是需要一些運氣的，顯然這一次，他的運氣很差。
岑睦失魂落魄地回到太保府，被帶到書房里時，他喃喃喚了聲“祖父”。
岑太保靠坐在圈椅上，神色疲憊極了：“晚些時候，我想辦法和費大人打聽打聽，落榜也得落個明白。”
岑睦點了點頭。
這種事到底不體面，傳揚出去，也會叫其他考生側目。
岑太保沒有大張旗鼓，只叫人悄悄往費府走了一趟，沒想到，上門去的人吃了個閉門羹。
幾乎是一瞬間，岑太保察覺出一些不對勁來。
費盛為人敦厚實在，極其和氣，哪怕這事情不好細說，也不會讓人吃閉門羹。
難道，阿睦的落榜并不簡單？
但能越過主考，一言定阿睦生死的……
只有圣上！
除了圣上、誰敢這么插手春闈？
可這是為什么？
是，鎮撫司在查二十九年的科舉，但不管怎么查，也輕易按不到他頭上。
就算有些流言蜚語，圣上難道就為了那些沒有實證的事，就把阿睦的名字劃掉了？
強烈的不安籠罩在岑太保的心上。
他一夜未眠，輾轉反側。
身邊，太保夫人也被吵醒了，心情格外復雜地看著丈夫的后背。
是，她不喜歡岑睦，一想到岑睦高中后把自己看重的孫兒徹底比下去，她就氣悶極了，但岑睦真的落榜了，她幸災樂禍之余也難免糾結。
唉……
歇得不好，岑太保起來后精神不振。
朝房里，同僚們只當他煩惱孫兒落榜，紛紛寬慰勸解。
岑太保應付了兩句，尋了費盛身影，正想上前寒暄兩句，就見費盛一個轉身避開了。
他的心沉了下去。
不詳的預感越來越重。
果不其然，早朝上，沈臨毓突然發難。
與岑睦有關的丑事一樁樁擺出來，直指岑太保庇護孫子，視人命為無物。
“彭祿”、“彭蕓”、“龔老先生”等等名字出來，似電閃雷鳴，炸了他一個措手不及。
為什么？
為什么會出現這些名字？
鎮撫司、沈臨毓到底是什么狗鼻子，這樣的老黃歷都能被翻出來！
沈臨毓準備充分，有條不紊，最后話鋒一轉：“鎮撫司從馮正彬家中抄出來些佐證，他清楚永慶二十九年的科舉有內幕。身為太保的學生，馮正彬的死，太保您怎么看？”
岑太保一張臉鐵青。
怎么看？
郡王爺就差把“你是兇手”掛在嘴邊了。
這真是、真是！
“血口噴人！”岑太保氣得渾身發抖，顧不上平日的仁慈模樣，他指著沈臨毓，咬牙切齒道，“王爺這是血口噴人！
馮正彬怎么死的，是你們鎮撫司要查清楚的事！
查不出來，也不能為了給我潑臟水就蓋到我的腦袋上！
我沒有殺過他！”
沈臨毓卻笑了下：“我噴您什么了？我有說馮正彬是您殺的嗎？我和您說的是，您為了您的孫兒做了不少事。”
岑太保氣得搖搖欲墜，全靠邊上另幾位官員把他扶住：“欲加之罪、何患無辭！圣上、圣上……”
永慶帝端坐在龍椅上，面上透出幾分猶豫之色來：“眾卿如何看？”
文武大臣們嘀嘀咕咕的，最后是章振禮站出來，拱手道：“昨日才放榜，之后還有殿試，臣還是先前的意見，這一科結束前審查幾年前的科舉舞弊，實在不夠謹慎，會動搖考生。”
“章大人這話不對，”沈臨毓朗聲道，“只有朝廷能夠公正對待科舉，考生們才會有信心。
我們得讓他們知道，無論過去幾年，只要有蛛絲馬跡，圣上就不會放過舞弊之事，如此才能不寒了學子們多年苦讀的心。
話說回來，我也沒有說太保大人參與了舞弊，我從頭到尾說的是岑睦行為不端，太保徇私枉法。”
金鑾殿里，議論紛紛。
站在這兒的也沒有幾個傻子，成昭郡王說的是“沒說殺人”、“沒說舞弊”，可話里話外是個什么意思，都聽得出來。
而在議論聲中，站出來的是吏部員外郎林大人。
二十九年因傷了手、寫了一卷子的雞爪字，在三十年再考被欽點為探花的林珣懇切道：“臣以為郡王所言極是。”
他已經明白了，那年的受傷不是意外。
他運氣差，被人盯上了。
他運氣也算好，最終只浪費了一年。
但一年也是年，還有更多的再也沒有機會的人，折在了永慶二十九年里。
他作為受害者都不站出來，那還像話嗎？
有人領頭，自然也就有人附和，說“該嚴查”的，說“細查包庇之事”的。
岑太保氣得發脹的臉一點點平緩了下來，迅速看了眼那高高在上的明黃身影。
他懂了。
發難的不是鎮撫司，不是郡王，而是永慶帝。
沒有永慶帝的許可，成昭郡王會把這些還沒有實證的事拿出來彈劾嗎？
郡王能在這里長篇大論，足以見永慶帝的態度。
“岑愛卿，”永慶帝的聲音傳過來，“你有什么想解釋的嗎？”
岑太保苦笑。
他早感覺到圣心在一點點遠去，但他的確沒有料到，永慶帝會不顧舊日恩情。
“清者自清。”岑太保的聲音抖得厲害，一副悲痛拒絕的模樣。
他能解釋什么？
說破了嘴皮，也說不破天。
“科舉舞弊動搖國之根本，眾卿當謹言慎行，”永慶帝道，“但岑愛卿，縱容子弟傷人性命，你得給朕一個說法。
在查明之前，你閉門思過吧。”
岑太保叩謝了圣恩。
一切如他所料，科舉舞弊蓋不實，若沒有其他事情，郡王想發難都師出無名。
所以究竟是哪里出了差池，為什么會知道彭家的事？
岑太保走路不穩，被一頂轎子送回太保府。
府內眾人得了消息，急得團團轉。
“閉門思過？”太保夫人險些把佛珠捻斷了，“老太爺犯了什么事？”
“好像是三公子的事，鎮撫司彈劾太保徇私枉法。”
啪！
珠串到底還是斷開了。
珠子滾落，太保夫人看著剩下的那根細線，眼底紅得似著了火。
“混賬東西！”她咒罵道，“我就知道他遲早惹出事來！老太爺還說家里要指望他，他明明就是個討債的！”
岑睦跪在岑太保的書房里，久久回不過神來。
他還沒有從落榜的痛苦里走出來，今日又被一頭棒喝，砸了個暈頭轉向。
岑太保捂著心口，質問道：“鎮撫司為什么會知道彭家？知道龔枚？！”
岑睦張了張嘴，艱難地問：“彭蕓不是小產死的嗎？彭祿不是失足落水嗎？他們的母親不是病故的嗎？還有龔老先生，他、他不也是年紀大了，生了病……
什么叫您徇私枉法？”
岑太保見他整個人混亂極了，抬手就是一巴掌。
此時氣力不夠，胳膊抬起來也費勁，他打到的是岑睦的脖頸，勁也不足，但足夠讓岑睦心驚膽戰。
這么多年，岑睦挨過祖父的訓，但從來沒有挨過打。
“您……”
“你以為天下都是這么巧的事？”岑太保指著岑睦，道，“彭家指著那一胎飛黃騰達，不想點辦法，那女的能小產？
你以為彭祿是什么良善的？他拿彭蕓的死和我談條件，讓我保他春闈得中。
他要老實些也就算了，但他在書院里夸下海口，我豈能留他這么個隱患！
他得死，他那老娘也得死。
龔枚是被彭祿害的，他聽了彭祿的話，來找我追問彭祿死前到底和你之間發生了什么事，他一定要多管閑事！
明明都是好幾年前的事了，從來沒有人知曉，為什么？為什么被翻出來？！”
在驚人的真相和連聲的質問里，岑睦一屁股癱坐在地上。