馬車出了定西侯府。
大街上人聲鼎沸,京城的白日總是這般熱鬧。
陸念掀了簾子一角,目不轉(zhuǎn)睛看著街上往來的人群。
內(nèi)城多是勛貴高官人家,兩側(cè)做生意的亦是大門面,管事小二恭敬周到,儼然一副進(jìn)高門當(dāng)差也不出錯(cuò)的模樣。
等到了外城,尋常百姓的生活氣息撲面而來。
采買的,謀生的,各種招呼聲吆喝聲。
陸念更喜歡外城,生機(jī)勃勃的活力把她從沉悶的侯府里拉了出來,只覺周身都松快多了。
她認(rèn)真看了好一會(huì)兒,才放下簾子,與阿薇說起了柳娘子。
“她是京郊通縣人,她爹是一家鏢局的小鏢頭,她自己也學(xué)了拳腳。”
“小時(shí)候她就跟著她爹天南海北地走,也算是去了不少地方。”
“她有一門親事,可惜成了望門寡,那頭嫌她克夫,兩家斷了關(guān)系,她一個(gè)未婚小寡婦也說不來順心的親事,干脆留在家中跑鏢。”
“如此有個(gè)五六年,鏢局做得不差,總鏢頭退了,她爹接了去,一家也算體面。”
“只可惜,他們走鏢到東越,遇著劫匪、出了事,柳娘子孤身逃出來報(bào)官,父親那時(shí)在東越駐軍,便出兵剿匪。”
“父親也沒想到,那群匪徒厲害著呢,他得了個(gè)大勝、卻中了點(diǎn)暗算,躺了一個(gè)月。”
“柳娘子一直照顧著他,父親調(diào)任回京,也順路把柳娘子帶回通縣,好叫她與家里人團(tuán)聚。”
“柳娘子那趟鏢,貨物救回來三五,但人活下來的就她一個(gè),她爹也死了,鏢局又要貼補(bǔ)遇難的鏢師,又要賠付客人,她家底哪里夠使?”
“父親給掏了不少銀錢,才沒讓柳家上下被客人、鏢師家里人吃了。”
“我會(huì)曉得這事兒,是偷聽了父親與岑氏說話。”
“岑氏問過要不要把柳娘子接回府里來,父親斬釘截鐵說他與柳娘子沒有私情,補(bǔ)貼銀錢也只是看人太可憐了。”
“當(dāng)初駐軍東越,一來是震懾東越的不臣之心,二來本就是剿匪。只是東越那地方,山多林密,山賊神出鬼沒,很難摸清他們的寨子所在。”
“若是早些能去除匪賊,那鏢局就不會(huì)出事;若沒有柳娘子報(bào)信,駐軍也沒法找到賊寨,殺盡匪徒。”
“就這兩點(diǎn),又添上那點(diǎn)兒同情心,父親才把后頭事情掏錢擺平了。”
“許也不止銀錢,商戶、鏢師,皆是普通老百姓,父親哪怕使個(gè)管事去鎮(zhèn)場(chǎng)子,人家定然也是拿了合理的錢就走,怎么敢胡亂撒潑漫天要價(jià)?”
阿薇認(rèn)真聽陸念說。
以她對(duì)陸念的了解,阿薇在這番講述里沒有聽出任何的厭惡與排斥,足以判斷出,陸念對(duì)柳娘子的印象不算差。
“這么說,那柳娘子與外祖父的關(guān)系,您也嘀咕過?”阿薇問她。
“我嘀咕,岑氏更嘀咕,”陸念靠著車廂,笑了好一會(huì)兒,“我那時(shí)見過柳娘子,長(zhǎng)得可漂亮了。
多年練武走鏢,身形挺拔,人也有朝氣,即便家里出了這么大的事,她也有那股勁,與閨中秀氣養(yǎng)出來的完全不一樣。
我看她順眼,不管我是男人還是女人,我就看她痛快。”
阿薇能理解陸念。
這位柳娘子聽起來與岑氏是截然相反的兩種人。
岑氏看似溫柔體貼,實(shí)則全是虛假謀劃,陸念閨中贏不了岑氏,自然而然會(huì)偏向有活力的柳娘子。
“父親又不是什么心硬如鐵的人,一來二去的,有心思也不稀奇,”陸念頓了頓,笑意收了些,道,“還是得說句公道話。
父親與那柳娘子大抵是沒有逾越的關(guān)系。
他那人吧,別的不一定,敢作敢當(dāng)還是刻在骨子里的。
他若真與那柳娘子有私,不會(huì)不承認(rèn)。”
想了想定西侯行事的態(tài)度,阿薇問:“或許是人家柳娘子只念個(gè)救命之恩,根本不屑侯門爭(zhēng)斗?她既無心,外祖父也就沒有勉強(qiáng)?”
“是個(gè)人都會(huì)這般想,”陸念嘖嘖兩聲,“那年,我聽說了她之后就尋上門去了。也不是多復(fù)雜的想法,就念著府里多個(gè)人給岑氏添個(gè)賭。”
男人嘛,喜新厭舊多正常。
無論先前顧忌著什么,但只要人抬進(jìn)了府,名正言順了,年輕貌美的柳娘子怎么看都比岑氏強(qiáng)。
陸念自認(rèn)為算是個(gè)好主意,可她沒有說服柳娘子。
“她的確不愿意摻和進(jìn)來,說了感念恩情,又說家業(yè)緩過來了便還銀錢,”陸念道,“人各有志,我也不興強(qiáng)買強(qiáng)賣。
我原以為她一心撲在家業(yè)上,可能不打算再嫁,但實(shí)際上、回京不過半月,她就招了個(gè)鏢局里的一鏢師入贅,很快懷孕、生了個(gè)女兒。
如今想來,未必沒有我們這頭給的壓力。
我圖她給岑氏添堵,岑氏面上不拿她當(dāng)回事,背地里指不定也施壓了,普通人家操持個(gè)鏢局,但凡她不老實(shí),岑氏有的是辦法讓她做不了生意。
我明白過來之后就不去找她了,父親自認(rèn)身正,我又不提,她又嫁人了,岑氏自然不會(huì)節(jié)外生枝,萬一惹急了、人家跟她魚死網(wǎng)破,她多年賢良就白裝了。”
聞嬤嬤頷首:“聽著她是個(gè)明白人。”
“我遠(yuǎn)嫁前勞留京里的竇嬤嬤她們私下多關(guān)照她,”陸念垂著眼,道,“因?yàn)椋桥畠撼錾臅r(shí)間有點(diǎn)巧,還早產(chǎn)了小一月,岑氏那陰暗性子,恐是會(huì)記到父親頭上去。
不敢與她明面上多往來,我遠(yuǎn)在蜀地,自身都說不好是個(gè)什么狀況,哪里還能隔著千里顧她?
現(xiàn)在不一樣,我在京城,有事我能說上話。”
阿薇問:“柳娘子當(dāng)年不愿意摻和,如今幾乎二十年了,有家有業(yè),按說不會(huì)轉(zhuǎn)念攪進(jìn)來。”
“有家有業(yè)自然不會(huì),”陸念的眼中閃過一絲銳利,“但我查過柳家原先那鏢局,東家不再姓柳。”
阿薇沉吟:“您是說……”
話未說透,竇嬤嬤那鋪?zhàn)右呀?jīng)到了。
話題暫且停下,三人下了馬車。
竇嬤嬤開的是家雜貨鋪?zhàn)樱瑬|西很多,擺放得卻很整齊。
見富貴客人登門,竇嬤嬤趕忙招呼,待她定睛一看,頓時(shí)又驚又喜:“姑娘?可是大姑娘?”
“哪還是什么姑娘,是個(gè)寡婦了。”陸念道。
一句話把竇嬤嬤說得傷心不已。
時(shí)間緊,陸念沒有多與竇嬤嬤嘮家常,只彼此簡(jiǎn)略說了近況,又說過些時(shí)日、讓竇嬤嬤來府里坐下慢慢敘舊。
竇嬤嬤連連應(yīng)聲。
陸念問起了柳娘子。
竇嬤嬤長(zhǎng)嘆一口氣:“她招的那上門婿,最初有模有樣,誰知道是個(gè)陰險(xiǎn)的。
柳家老娘沒了后,那人鳩占鵲巢,反把柳娘子母女兩人轟出門。
說來說去是柳娘子沒生個(gè)兒子,全是屁話!
他都當(dāng)上門女婿了還管生不生兒子、有沒有香火?
說穿了,就是忌諱那早產(chǎn)的女兒,怕自個(gè)兒頭上是頂綠帽子。
不敢尋侯府事情,關(guān)起門來尋娘倆麻煩。
他也不想想,那要真是侯爺?shù)姆N,他能把那鏢局占了去?”
陸念聽得直皺眉頭:“柳娘子能叫那混賬那般欺負(fù)?她可不是沒本事的。”
“唉,再大的本事,也有使不出勁兒的時(shí)候,”竇嬤嬤道,“女兒早產(chǎn),身體就不好,她費(fèi)了大心思在孩子身上,自己好些年不曾出去跑鏢。
鏢局還是認(rèn)男人,她爹在的時(shí)候自有她爹頂著,她便是跑鏢、領(lǐng)頭的也是她爹。
她爹沒了,她又沉寂幾年,接鏢、跑鏢便是那上門婿,大小鏢頭、鏢師全聽那人的話。
等她想跑鏢了,哪支隊(duì)伍都安排不進(jìn)去,說的也都是大道理,一群大男人出門,她一個(gè)女人在其中就不方便,就算他們不介意,那鏢師的媳婦們不安心。
要么跟著爹和兄弟,要么跟著自個(gè)兒男人,這樣才好歹算話,可她那男人架著她,她也愁。
時(shí)間一久,鏢局易主也就不奇怪了。”
阿薇和聞嬤嬤聽著,交換了個(gè)眼神。
果然,這世上就沒什么新鮮事,無論是官宦還是百姓。
“那男人算得很賊,一批鏢丟了、銀錢大把賠出去,賬面虧了只能轉(zhuǎn)賣鏢局,有人低價(jià)接了手,名頭一換,柳娘子母女只得出門,”竇嬤嬤越說越氣憤,“那男人還留著當(dāng)鏢頭,接手的其實(shí)是他遠(yuǎn)房親戚、就掛個(gè)名而已。
道理道理能說通,手續(xù)手續(xù)周全了,柳娘子便是想告狀也告不過他。
最后只得和離了事,不想再受拖累。
這些都是柳娘子與我說的,她問我借了筆銀錢安頓,三年前她給女兒結(jié)了個(gè)親。
張嬤嬤家的兒子做貨郎營(yíng)生,有時(shí)候去她們鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),回來與我說,她們?nèi)兆右埠芸慕O,不全是銀錢的事,能用銀錢解決的都不是事。
解決不了,只能哽著,上不去下不來,最煩了。”
陸念心里有了底,要了柳娘子的地址。
柳娘子住在京郊一鎮(zhèn)子上,馬車過去也就一個(gè)多時(shí)辰。
也說不好到的算巧算不巧,車子到了門外,里頭兩家吵得熱鬧。
一看就富貴的馬車停下,各自收了聲,觀望狀況。
阿薇下來,一眼就看到了柳娘子。
不用陸念指給她看,她完全可以認(rèn)得出來。
漂亮的,有精神氣,身姿挺拔,哪怕經(jīng)歷了這么多變故,柳娘子還是柳娘子。
陸念扶著聞嬤嬤的手下車,走上前去,輕輕抱了她一下:“好久不見。”
柳娘子愣了許久,眼睛一酸,落了淚。
幾人進(jìn)屋。
柳娘子的女兒臥床,一臉病容,堅(jiān)持與陸念、阿薇問了安。
沒有當(dāng)著她的面,陸念請(qǐng)柳娘子去對(duì)屋說話。
“怎得與那戶吵架?”聞嬤嬤問。
“兩家拼住一院子,總有摩擦,這回是說我們煎藥味道重、沖著她們了,”柳娘子苦笑,“不是多好相與的人家,因而不敢讓一步,讓過一回便當(dāng)我們軟柿子,又得捏上來。”
陸念深深看著柳娘子,開門見山道:“我此番回京不是省親,是帶女兒常住京城、再不往蜀地去了。
當(dāng)年你拒絕了我的提議,今時(shí)今日,我還是想來問問你,愿不愿意進(jìn)府?
不止你,還有你女兒一塊。
你曉得我恨岑氏,我需要你的緣由也一如既往。
我亦曉得你的困境,你女兒得有個(gè)好大夫,你也需要有權(quán)勢(shì)才能把鏢局奪回來。
當(dāng)然,這不是什么買賣,你即便依舊不應(yīng)我,我也會(huì)與你請(qǐng)大夫、奪鏢局,談不上什么人情不人情的,就是見不得那混賬東西搶了你的家業(yè)。”
柳娘子抹了一把眼角,又有些哭笑不得:“您真是太看得起我了。我當(dāng)初那年紀(jì),清清白白的,進(jìn)府去還能給侯夫人添個(gè)堵,如今這樣了……”
她自己搖了搖頭。
“話分兩頭說,”陸念直白道,“你當(dāng)初進(jìn)府是正兒八經(jīng)當(dāng)妾,費(fèi)盡心思拉攏我父親,我與你是一時(shí)的盟友,我一嫁人,你孤立無援。
現(xiàn)在么,你進(jìn)府做小娘,你女兒就是我那流落在外頭的妹妹,你不用管我父親說什么,真犟起來他如今硬氣不過我,我倆一道對(duì)付岑氏就是了。”
柳娘子忙擺手:“姑娘,當(dāng)真不是!”
“不是也能是,”陸念道,“你若只是個(gè)想過生兒育女、普通女人家日子的,我不會(huì)上門來把你扯進(jìn)麻煩里,但你不是,你只是不得不退,而非心甘情愿把家業(yè)交出去。
我還記得你當(dāng)年跟我說過的話,你父親為了鏢局花了那么多的心血,你不能讓家業(yè)丟在你手里,所以哪怕你不想與我父親扯上關(guān)系,你也要承情收下他的銀錢,守住鏢局,重新把名聲做出來。
過了這么多年,你的想法應(yīng)該沒有改變,只是你遇上了困境,解決不了。
我能替你把鏢局拿回來,但妹妹往后守不守得住,你得考量,守起來多難,你最是清楚。
我看妹妹身體不好,妹夫靠不靠得住,你也得琢磨。”
柳娘子沉默。
陸念沒有催促她,低頭把玩指甲。
她指甲被阿薇磨短了,好是沒勁,只能嗔看了阿薇一眼。
阿薇莞爾。
對(duì)屋,久娘捂著胸口咳嗽起來。
柳娘子忙起身去看她,與她倒水順氣。
看著女兒消瘦的模樣,柳娘子抿了抿唇,心下拿了主意。
她們的生活需要破局。