太保府。
岑睦一回來就被請到了書房。
他恭謹(jǐn)向祖父行禮。
岑太保的手邊堆了一疊紙張，他輕輕拍了拍，道：“這些文章詩詞，你看過了嗎？”
如岑太保先前交代的那樣，岑睦一直在參與各種詩會文會，期間哪位考生提出精彩見解、寫出絕妙好詩，他都會迅速記下來。
當(dāng)然，也不止岑睦，與人交流切磋是學(xué)子們的必修課、基本功，集思廣益才能精進(jìn)。
進(jìn)京趕考的幾千舉人，京中今科不下場但喜歡與人交往的學(xué)子，人數(shù)一多，每日的文會有十幾場甚至更多，岑睦一人分身乏術(shù)，岑太保也安排了人手盡量多收羅些文章回來。
便是他手邊的這些了。
岑睦答道：“昨日送來的都已經(jīng)看過了，今日的不曾看，打算等會兒就仔細(xì)讀一讀。”
岑太保又問：“這些時日下來，有哪些考生讓你印象深刻？”
岑睦思考著報了幾個名字。
岑太保摸了摸胡子，神色嚴(yán)肅起來：“我聽人說，你常常參加廣客來的文會，今日又這么晚回來，你在打什么主意？
我那日也與你說了，你的當(dāng)務(wù)之急是在春試上得一個好名次，其余事情你不要管。
那廣客來，陸家那對母女癲著呢！
萬一她故意尋你麻煩，我也不說別的，就說她若在茶水里給你添些瀉藥，你身體抱恙，如何經(jīng)得住考場辛苦？
你因此受了影響，難道我們還能上門與她爭辯？
再怎么辯，你損失的是徹徹底底的三年！”
更何況，辯不過。
就看阿妍那吃癟的樣子，岑太保就知道這種“小事”占不到便宜。
你罵她添瀉藥，她跳起來罵你下毒藥。
到最后，賠了夫人又折兵。
岑太保不能接受那樣的損失：“你記住，不要再去廣客來，也別與那對母女有往來。”
“祖父，”岑睦并不認(rèn)同岑太保的說法，“您太高看那余如薇了，她沒有那本事，反而好哄騙極了。”
岑太保擰眉看著他。
“我裝模作樣誆她，她信了大半，假以時日，定能騙得她團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，給您和姑母出口氣。”岑睦自信道。
“那也不是現(xiàn)在的事，你要尋她麻煩也等考完之后，”岑太保說著又?jǐn)[了擺手，“考完也不合適，你金榜題名，該腳踏實地去翰林做事，別添不必要的麻煩。”
說著，岑太保從大案后頭走出來，語重心長道：“她和她那瘋子娘就是破落戶。
阿睦你不一樣，你會是新科進(jìn)士，只要你發(fā)揮如常，頭甲會是你的囊中之物。
順著祖父給你安排好的路來走，趁著祖父還在，盡快往上爬。
你前程無量，你是岑家一門的希望！
你與破落戶扯什么？”
岑睦抿了下唇。
他明白祖父的意思，但他不想放棄。
不得不說，那余如薇的手藝真是不錯，當(dāng)然，模樣也不錯。
之間又有“血海深仇”，這樣的姑娘騙起來最得勁了。
岑睦斟酌了下說辭，面上露出擔(dān)憂之色來：“可姑母不是向您求援嗎？她那里也棘手得很，我也是想尋些機會……”
岑太保沉沉看著他。
岑睦只得先閉嘴。
祖孫兩人，以岑睦低頭結(jié)束了這場對話。
岑太保讓他好好看文章，自己先回了后院。
屋子里，太保夫人跪在佛龕前念經(jīng)，見岑太保回來，她才從菩薩跟前起身。
夫妻幾十年，哪怕岑太保面上不顯，太保夫人還是一眼就看出了他心里在琢磨事情。
“可是阿妍那兒又來催了？”太保夫人詢問。
“她哪日不催？”岑太保哼道，“也就是她現(xiàn)在用人不比從前方便，要不然一日照三頓來催，催得人煩。這么說來還是阿睦貼心，想著替我分憂。”
太保夫人一聽他提岑睦就心里冒火。
裝腔作勢的貼心誰不會？
恰當(dāng)?shù)亟鉀Q問題才是真本事。
“他想如何分憂？”太保夫人故意問道，“可有什么好辦法？”
“不是什么好主意，我給否了。”岑太保簡單說了兩句后，往凈室梳洗去了。
等他再出來，就見老妻還坐在原處，手上佛珠一顆一顆地?fù)苤嫔弦桓币攵ǖ哪印?/p>
良久，太保夫人才回過神來，低聲道：“我倒覺得是個可行的辦法。
定西侯府那兒，咬著阿妍不放的說到底也就只有那對母女，侯爺說到底是被趕鴨子上架，世子嘛，他不會生事。
母女齊心，自是什么都不怕，但若是能讓她們離心呢？
那陸念是個瘋子，把她刺激得發(fā)瘋，誰還有空尋阿妍麻煩？
阿妍松快了，我們也就松快了。”
聽完這話，岑太保挑了挑眉：“夫人是指……”
“再有能耐也不過是個十五六歲的小丫頭片子，讓阿睦哄一哄騙一騙，一心向著阿睦了，”太保夫人抬起頭，那雙死氣沉沉的眼睛看著岑太保，“陸念怎么能接受唯一的女兒與岑家走得近？
小丫頭嘛，長輩反對什么，越放不下什么。
老太爺，你說呢？”
岑太保摸著胡子，若有所思。
太保夫人又閉上了眼睛，珠子捻著，心中冷笑。
阿睦既然這么積極，就讓他積極去吧！
岑太保為此猶豫了幾日，對岑睦的陽奉陰違也就睜一只眼閉一只眼。
岑睦發(fā)現(xiàn)祖父沒有繼續(xù)阻攔他到廣客來，越發(fā)往西街跑。
元敬幾次到廣客來買吃食，都遇見了與其他學(xué)子侃侃而談的岑睦。
這些就不需要他通風(fēng)報信了。
因為沈臨毓也遇著了兩次。
頭一次，沈臨毓真誠地來道歉。
賠禮是一條鯉魚，莊子那兒新鮮送來的，裝在魚簍里，送到阿薇手上時還會蹦。
起初想送花燈，思量過后還是作罷。
畢竟不是上元節(jié)，提著花燈引人側(cè)目，何況是那么一大盞鯉魚燈。
他送得隨心，但余姑娘怕是要覺得為難，大庭廣眾的，像是迫使人接受歉意一般。
倒不如這么一條活魚，余姑娘若不消氣，也不會被人指點“拿喬”。
那條魚，阿薇收下了。
也就半個時辰，一份紅得嚇人的魚片就擺在了沈臨毓面前。
沈臨毓想到定西侯那份全辣的晚膳，一時哭笑不得。
好在是看著紅，吃著是他能接受的辣，沈臨毓越吃越開胃，大冷的天吃出一身熱汗。
至于余姑娘的氣消了沒有，沈臨毓不好追著去問，因為她正和岑睦說事，而沈臨毓又不得不回官署了。
第二次，沈臨毓算是有備而來。
“還是要和余姑娘打聽一人，”沈臨毓尋到了廚房外頭，道，“到廣客來的考生中有沒有一位叫魏思遠(yuǎn)的？淮南人。”
阿薇一時沒有印象，便問：“王爺怎么打聽起考生來了？”
“手上有樁案子，想了解下他的狀況，”沈臨毓說完，見阿薇神色淡淡的，低聲補了一句，“與太保有關(guān)。”
阿薇看了他一眼，微微頷首，請了翁娘子來。
往來客人的事，翁娘子最清楚。
一聽這名字，她答道：“是有這么一人，與他一道來的都叫他‘魏兄’。”
沈臨毓問：“他學(xué)問如何？”
“我不懂學(xué)問的事，”翁娘子道，“不過其他考生好像都很看好他，說他之前趕考運氣太差，這一次又學(xué)了幾年，應(yīng)該有不少把握。”
沈臨毓頷首。
翁娘子先行離開。
阿薇問道：“這魏姓考生牽扯了岑太保什么案子？”
科舉案機密，永慶帝十分看重，沈臨毓也就不得不謹(jǐn)慎至極，就算是鎮(zhèn)撫司里，也就只有穆呈卿和其他幾個心腹知情。
他只好笑了笑。
阿薇見他如此神色，倒也不為難人，只是問道：“若這案子有結(jié)論，能扳倒岑太保嗎？”
沈臨毓收起笑容，鄭重點頭，語氣懇切：“能。”
這一個字落下，阿薇神色一松，不由輕輕笑了下。
她說過積沙成塔，而現(xiàn)在，塔總算有了個基座，只要這地基夠扎實，他們先前積攢的沙土就能滾滾壘上去，豎起一座高塔來。
岑太保一倒，岑氏再無靠山。
陸念的仇才算是能真真切切地報了。
“那我就等王爺?shù)暮孟⒘恕！卑⑥钡馈?/p>
見她笑了，沈臨毓也不由松了一口氣。
這案子若妥了，余姑娘再大的氣也該消了吧？
沈臨毓還想再說些什么，那半掩著的后門被人從外頭推開，一人笑容滿面地走進(jìn)來。
正是岑睦。
兩廂打了個照面。
在廣客來會遇上成昭郡王，岑睦也不意外，拱手行了個禮。
沈臨毓驕矜地點了點頭。
見阿薇神色如常，沈臨毓也就沒有給她惹事，好不容易才讓人稍微消了一點氣，再壞她計劃、把人惹著了……
一個自以為是的傻子而已，不值當(dāng)。
把岑太保扳倒了，岑睦這枚棋子也就沒用了。
阿薇從廚房取了食盒，沈臨毓接過來，與她告辭。
他從不走那后門，步履如常、大大方方從前頭大堂穿出去。
那廂已有不少客人用飯，有來和考生們切磋的子弟認(rèn)出他來，紛紛問候：“王爺怎么親自來買吃食？”
“東家手藝好，我母親喜歡吃，”沈臨毓抬了抬手中食盒，“這就給她送回去。”
在一片孝順的夸贊聲中，沈臨毓出了大門。
食盒進(jìn)了長公主府，沈臨毓兩手空空進(jìn)了鎮(zhèn)撫司。
穆呈卿左盼右盼、盼了個空，不由扼腕：“你到底說錯了什么話，能讓余姑娘氣到今日？明兒還是讓元敬去吧，元敬能把好菜買回來。”
沈臨毓沒有解釋，只道：“又遇著岑睦了，一肚子壞水打臟主意。”
“他沒有被余姑娘趕出來吧？哦，這么說來，余姑娘算計他呢！他在余姑娘跟前就是棋子！那你呢？王爺你在余姑娘那兒又是個什么身份？”穆呈卿問完，自己答了，“替她跑腿、受她指使的苦勞力，對付岑太保時必須用的棋子而已。”
沈臨毓：……
得。
這些話兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又回來了。
沈臨毓被噎了下，沒有與穆呈卿爭口舌，直截了當(dāng)說正事：“我向廣客來打聽了那魏思遠(yuǎn)。”
“誰？”穆呈卿一時對不上。
“二十九年，考了兩場但缺席了第三場的淮南考生。”
這么一說，穆呈卿就想起來了。
魏思遠(yuǎn)初入考場時，是他們縣學(xué)的案首，在淮南也算是個有名氣的學(xué)子。
永慶二十八年的秋試，他得了淮南第三，次年便進(jìn)京參考恩科。
春闈連考三場，但并非所有考生都能順順利利完成。
說是來春，考場依舊冷得慌，有凍病的，有吃不消昏過去的，人數(shù)越考越少，一點不稀奇。
因此，沈臨毓也是前幾日才在那數(shù)千人的名單里尋到了魏思遠(yuǎn)這么一個考著考著就不見了的考生。
他把魏思遠(yuǎn)前兩場的卷子尋來，答得很是漂亮。
淮南第三的背景，第三場發(fā)揮得當(dāng)，最終上榜本是極有機會的，但偏偏魏思遠(yuǎn)缺考了。
再向曾任淮南學(xué)政的官員打聽后，才曉得那時魏思遠(yuǎn)抽到的是臭號，兩場考下來被熏得暈頭轉(zhuǎn)向，休息了一晚上、燒得人犯糊涂，實在不能考第三場了，只得遺憾放棄。
原本該在永慶三十年再來，可屋漏偏逢連夜雨，祖父與母親接連去世，前前后后守孝數(shù)年，一直耽擱到了今年才又赴春闈。
那老學(xué)政感嘆萬分：“學(xué)問不錯，人也端正，就是缺了運氣，盼著這一回否極泰來，千萬別再抽個臭號了，順利考下來，定能有收獲。”
穆呈卿回憶了下魏思遠(yuǎn)的狀況，問道：“他這人有什么問題嗎？莫非你認(rèn)為他考不了和舞弊有關(guān)？”
沈臨毓在桌案上翻了翻，取出幾張紙遞給穆呈卿：“岑睦過去一年寫過的文章，你看看。”
穆呈卿看了沈臨毓兩眼，倒是沒有說他公私不分。
誰讓岑睦的那位太保祖父就是他們的目標(biāo)呢？
他看得很快，幾下掃完，嘖了一聲：“你說他肚子里全是壞水，我看他文章花團(tuán)錦簇，寫得算是不錯了。”
“夠得上頭甲嗎？”沈臨毓又問。
“你認(rèn)真的？”穆呈卿質(zhì)疑著，說完又搖了搖頭，“頭甲說到底還是圣上欽點，圣上若是偏心太保，真點他的孫兒，誰說得準(zhǔn)呢？我記得曾有一年，會試三甲里點出了探花郎。”
沈臨毓勾了勾唇。
永慶帝的想法是“讓岑文淵有個善終”，但這個善終不會包含抬舉他的孫子。
可這一點，沈臨毓知道，岑太保應(yīng)是不知道。
“真論真才實學(xué)，考生中人才濟濟，岑睦未必能得頭甲，”沈臨毓的手指下意識地點著案面，道，“而以岑太保的性子，若是二甲甚至三甲，恐怕不會滿意。
岑睦下場，岑太保回避，此次不任主考，主考是大學(xué)士費大人，另點五位副考，以及十二位同考官，我看著也沒有哪位考官真敢透題給他。
但你看看這位同考官，阮定，永慶二十九年的進(jìn)士。
你再想想，如果馮正彬沒有死，他一個禮部侍郎，這次或許會是副考官。”
穆呈卿吸了口氣，問：“可你也說了，沒人敢漏題，馮正彬難道敢漏題給岑睦？他那人畜牲歸畜牲，看著也不是個蠢到極致的。”
沈臨毓梳理著思緒，繼續(xù)往下說：“我們先前查不下去應(yīng)當(dāng)是方向錯了。頭甲的確是圣上來定奪，誰說都不好使，但圣上的喜好是可以揣度的。”
穆呈卿聞言臉色一僵，看向緊閉著的大門：“這話不興說。”
“這話是真話，”沈臨毓膽大，繼續(xù)道，“岑太保不當(dāng)主考，但圣上每一次殿試會出什么題目，點頭甲又是什么喜好，岑太保伴君多年，怎么說也能猜個七八成。
且圣上好姿容，他不會點模樣拿不出手的頭甲，他就愛聽百姓們夸走馬游街的三人文貌雙全。
你不也說了嗎？曾經(jīng)三甲里點出了個探花郎。”
穆呈卿：……
“你是想夸岑睦模樣不俗？”他揶揄了句，在沈臨毓冷冷的眼神里還是端正起來，清了清嗓子，“要我說，以岑睦的水平，便是不想辦法在春試上抬他一把，他此番折戟，最多再兩屆也能中，除非他運氣也很差、此次抽臭號。”
“岑太保的年紀(jì)，他還能堅持幾年？”沈臨毓一針見血點出來，“所以這一次岑睦若不中，三年之后或許就被動了。
想辦法先把人抬進(jìn)殿試，再把其他才貌雙全的卡下去。
這么多詩會文會，誰有本事誰沒有，夠看個清楚了。”
穆呈卿恍然大悟，拍了下扶手：“所以副考、甚至同考官就足夠用了，完全不用去拉攏什么主考。
科舉舞弊，不是要保誰中，而是讓誰不中，落榜太正常了，幾千人取百人，考不上也不會有人多想。
辦事的人少負(fù)擔(dān)，輕易不露餡，才會有人上這條船。
二十九年的科舉是一次嘗試，積攢經(jīng)驗，說到底還是為了岑睦開路。”
方向?qū)α耍悸芬幌伦忧逦鷺O了。
穆呈卿激動地道：“考前就能生事，水土不服、醉酒無狀等等弄下一批，考場上再弄掉幾個，魏思遠(yuǎn)或許就是那個例子，再有漏網(wǎng)之魚，準(zhǔn)備殿試的時候再努努力，等進(jìn)宮了，還有御前失儀，想收拾人，辦法多得很！”