一對東珠耳飾，便是一把鑰匙，敲開了順天府的庫房。
小吏們起草貪黑翻了兩天，才從角落里翻出來鄒如海與廣源鏢局打官司的案卷。
太多年了，順天府屬于保管得當(dāng)?shù)模搽y免遭了蟲，沒被啃到七零八落的地步，但也散了架，一張張紙沒個(gè)樣子。
如此勞動(dòng)人手，按說該意思意思，偏又是翻案官司，送酒錢茶錢都不合適。
只能是定西侯貼了老臉，拿臉皮當(dāng)好處了。
“我問心無愧，但也架不住別人說，”定西侯又氣又無奈，坐在春暉園正屋的桌子旁，硬是耐著性子勸陸念，“這案子說起來也沒有那么復(fù)雜，原本給些工夫、細(xì)致查過了，再讓柳氏遞狀紙，按著章程來辦事。
你偏不要，讓聞嬤嬤浩浩蕩蕩、跟土匪進(jìn)村一樣把鏢局翻了個(gè)底朝天。
你曉得外頭怎么說的？
說你跋扈，說侯府欺人。
明明是柳氏占理的案子，也弄得似狐假虎威、官官相護(hù)，楊大人為了討好我們?nèi)テ蹓和鯌c虎、鄒如海那幾個(gè)老百姓。
何必呢？”
陸念照舊躺在她的躺椅上。
天氣冷了，桑氏給她送了塊紅狐貍皮拼出來的厚毯，鋪在躺椅上正正好。
底下暖和了，身上再蓋一絨被，渾身都舒暢。
聽定西侯念叨了一堆，陸念掀開眼皮，懶洋洋道：“外頭傳言里定西侯府欺不欺人、我不曉得，但我跋扈，這不是全京城二十幾年前就曉得的事情嗎？”
定西侯被她一堵，良久憋出一句：“所以你就破罐子破摔了？”
陸念道：“照父親這般說，往后身份不同就別打官司了，我們是權(quán)貴，他們是百姓，進(jìn)了衙門就是贏的事兒。
我這好歹還把事情交給順天府了，就算不走衙門，強(qiáng)搶難道是稀奇的事兒？
也就是天子腳下得講究講究，您往蜀地去看看，多稀罕！”
定西侯長嘆一口氣。
阿念這臭脾氣，為了堵他的話，連“魚肉百姓”都擺出來了。
可事實(shí)上，真要無故欺壓人，阿念是頭一個(gè)不答應(yīng)的。
“你就壞你這張嘴！”定西侯惱火得用手指虛點(diǎn)她。
“確實(shí)比不得岑氏口蜜腹劍，”便是隔了兩臂距離，陸念都要坐起身來把父親的手揮開，而后又躺回去，“明明是這么簡單的案子，姨娘又占理，怎么就吃了虧、丟了祖業(yè)？
那王慶虎與鄒如海弄出來的好事，表面嚴(yán)絲合縫，不管那鏢值不值價(jià)，反正白字黑子定了約，那就只能照著來。
便是抓了那幾個(gè)假死的鏢師回來，也不過是當(dāng)時(shí)落水失了意識，被好心人救回去迷迷糊糊養(yǎng)了幾月一類的話。
我也不說順天府不盡心，您自己想想，若沒有定西侯府撐腰，姨娘便是尋了那耳飾送去、鏢局就能還回來？
這都十一月了，再過些日子進(jìn)了臘月，臘八過了就是年。
怎的，讓王慶虎捏著鏢局過年？
還說我急，我能不急嗎？
這是我給姨娘的年禮！”
定西侯氣也不是、不氣也不是。
這事情上，柳娘子那里他不好說，陸念這兒他說不通！
定西侯只得接過阿薇倒來的茶，一口下去，頗為燙口。
阿薇道：“清火的茶，那頓辣菜都過了幾天了，您怎么還上火呢？”
定西侯按著眉頭，擺了擺手。
不說了，說了也沒用。
順天府那里的確上了心，從案底里翻出當(dāng)初記為丟失的單子，上頭正有東珠耳飾一對。
王慶虎、王大青兩人被叫去衙門問話。
方氏還為著偷人的事兒心虛，悄悄收拾了些銀票與首飾，趁著下雪天就要跑。
前腳才出鏢局后門，后腳小豹哭聲震天，一聲聲“娘”驚得鏢師與左右鄰居都探了頭。
方氏被抓了回去。
“好狠心的女人，自己跑了，把兒子扔下。”
“真是王慶虎的親兒子就算了，偏偏是王大青生在方氏肚子里的，把孩子留下來，這不等著被王慶虎打死嗎？”
“王大青那媳婦女兒好些天不見了，定是早跑了，王大青得管小豹吧？”
“那也得能管，王慶虎和王大青鬧翻了。”
“人都被叫去順天府了，王慶虎當(dāng)初騙了鏢局，現(xiàn)在老東家不依、要打官司拿回去。”
“我有個(gè)侄媳婦娘家的鄰居的女婿是順天府的檢校，聽說已經(jīng)去尋掛名的那姓汪的東家了，還把鄒如海叫去了。”
“鏢局老東家姓柳對吧？柳總鏢頭在的時(shí)候，鏢局名聲挺好的，就是有趟鏢失了手，人也死在外頭了。”
“跑鏢哪有不失手的，當(dāng)初賠了不少銀錢，辦得干干凈凈，柳總鏢頭的妻子女兒也是不錯(cuò)的，怎么偏就招了王慶虎當(dāng)女婿？”
方氏聽不見議論聲了，她被困在屋子里，腦袋一陣陣發(fā)暈。
順天府衙門里，楊大人連夜審問。
燙手山芋接到手里，他想盡快辦妥，等這陣風(fēng)過去了，也就沒人反復(fù)提了，給定西侯盡量保一保顏面。
真拖到過年去，侯爺走親訪友也怪沒面子的。
鄒如海堅(jiān)稱不知：“小人就想安安穩(wěn)穩(wěn)給老家送份賀禮，鏢利高也是圖一個(gè)放心，小人付得也多啊！
您要說那些東西算上路程、大小等等不值六百兩，那他們鏢局可以不接，小人又不是強(qiáng)買強(qiáng)賣。
哪曉得出了事，耽誤了老太太生辰，還傷了小人兩個(gè)管事。
若其中真有問題，也是鏢局的人自己在其中監(jiān)守自盜，與小人不相干。
時(shí)間太久了，小人不敢確定東珠耳飾是不是小人當(dāng)初送的那對，即便就是，也是王慶虎他們寧愿賠錢也要昧下，可能就是看上眼了吧。
小人才是受害的那方，大人明鑒，他們鏢局內(nèi)斗不關(guān)小人的事。”
王大青也不認(rèn)：“汪東家買下鏢局后，提拔小人做總鏢頭，小人說自己本事沒有王慶虎強(qiáng)，東家卻說鄒家的鏢丟了主要是王慶虎失職，若讓他做總鏢頭怕不能服眾，小人就應(yīng)了下來。
反正小人與他是拜把子兄弟，誰當(dāng)總鏢頭都一樣，但小人的確不如他，這些年鏢局內(nèi)里事情都是他媳婦在管，小人媳婦不插手的，東家讓大掌柜一年來查次賬，也是與方氏查。
鄒家鏢被劫時(shí)，小人是在，但小人水性不好、坐船還暈，本是想跟著出去長見識，那夜吐了一回，正在倉里躺著，結(jié)果上頭打起來了，小人想幫忙又力不從心，好險(xiǎn)沒落水。
水賊到底怎么一回事得問王慶虎，話說回來，小人雖然與他鬧翻了，但小人不會(huì)落井下石，不信他會(huì)監(jiān)守自盜。
至于他嚷嚷的那些什么私通的話，他是受了他那便宜女婿的挑撥才上了頭，小人也是氣不過被他質(zhì)疑、推拉間動(dòng)了手，但絕沒有那等丑事。
小人是被污蔑的，是受害的人。”
王慶虎最是嘴硬：“小人當(dāng)年的確是上門女婿，還平白給人養(yǎng)了那么多年女兒，這口氣換作大人您、您能咽下嗎？
小人忍了，只要柳氏好好跟小人過日子，那便宜女兒都跟小人姓了王，若生個(gè)兒子也一樣姓王。
廣源鏢局當(dāng)初姓柳、以后傳給兒子了就姓王，自家產(chǎn)業(yè)，小人做甚弄那么一出讓它姓了汪？
親兄弟都要明算賬，何況傳言里那姓汪的是小人的遠(yuǎn)方親戚，鏢局寫上他的名字，他吞了小人豈不是賠了夫人又折兵？
小人根本沒必要做那等事！當(dāng)初真的是遇了水賊。
鏢局易手，日子也不是不能過，起初半年也是好的，偏那柳氏不曉得聽了誰的挑撥，懷疑小人從中作梗，小人也是來了脾氣，不想再當(dāng)便宜爹，她又多年沒給小人生一兒半女，因此和離了。
自那之后，與柳氏橋歸橋、路歸路。
哪里想到她現(xiàn)在搖身一變進(jìn)了侯府，真給久娘親爹當(dāng)妾去了，她得了勢又想要鏢局，便讓許富德來鬧。
小人一直以為東珠耳飾是柳氏拉下來的東西，方氏要就給了她。
還有那王大青，小人當(dāng)他是兄弟，他和方氏那賤婦睡一塊去了，又讓我當(dāng)了一回便宜爹！
大人，小人慘啊！
這種事怎么回回落到小人頭上？
小人承認(rèn)那天是氣急了，與方氏和王大青都動(dòng)了手，但真的忍不了。
小人才是受害的那方，被污蔑搶鏢局，又被王大青睡了媳婦……”
邊上師爺記著供詞。
心說“好家伙、都是好家伙”，進(jìn)了衙門的九成九都叫屈，全是不見棺材不落淚的。
衙役又帶了方氏來，這個(gè)也同樣，一通哭哭啼啼說冤枉，耳墜就是前頭那個(gè)留下來的，和王大青沒有見不得人的關(guān)系，小豹才幾歲，還在相信狼群會(huì)來京師抓不聽話的孩子的年紀(jì)，他說的那些不做準(zhǔn)。
楊大人聽得頭痛。
證據(jù)只那一對耳飾，實(shí)在太虛了些。
姓汪的商人不在京城，叫人問話需得時(shí)間；寶源錢莊是大產(chǎn)業(yè)，臘月前忙得一塌糊涂，讓他們尋早年賬目，錢莊定然答應(yīng)，但也不是幾天就能得結(jié)果的。
這事情就只得停下，又往定西侯府遞了話，叫他們暫且等候。
下午時(shí)候，一輛馬車停在了順天府外。
阿薇扶陸念下了車，兩人一道往里走。
楊大人悄悄使人去給定西侯報(bào)信，又客客氣氣讓兩母女到后堂小廳坐下。
陸念開門見山：“楊大人，我要見王慶虎。”
“不合規(guī)矩。”
“替我姨娘問幾句話而已，”陸念哼笑，“難道楊大人以為我會(huì)把王慶虎打一頓？”
楊大人訕訕，沒有拒絕，卻也沒有答應(yīng)，打定主意拖到定西侯趕到。
陸念自然看明白了楊大人的態(tài)度。
她并未堅(jiān)持，只另起一頭，問道：“順天府近來很是忙碌吧？楊大人辛苦。”
楊大人只笑不語。
“馮侍郎的案子交給鎮(zhèn)撫司，順天府想來也不能完全置身事外。”
“我聽說御史那兒對鏢局的案子頗為關(guān)注，主要是想?yún)⑽腋赣H幾本，到了御前，楊大人也少不得站出來回話。”
“是了，別一并被參個(gè)官官相護(hù)才好。”
“前后不過一個(gè)月，兩件事情沒有辦妥，禮部考績怎么辦啊楊大人？”
楊大人額頭冒汗。
定西侯這位嫡女怎么回事？
要拿回鏢局，目標(biāo)是王慶虎、鄒如海他們，往他順天府潑水做什么？
如果陸駿在這里，定會(huì)告訴楊大人，陸念尋起事來、連路過的狗都得挨頓罵，矛頭亂指不稀奇。
陸念自己絲毫不覺得不對，她甚至看著楊大人笑了起來：“我現(xiàn)在再添個(gè)案子，楊大人，順天府年前能辦嗎？”
明知道這話埋了坑，楊府尹還是不由自主地踩了下去：“什么案子？”
問完了，他知道壞事了，恨不能扇自己的嘴。
阿薇取出一張紙，雙手遞給了楊大人，態(tài)度很恭敬，聲音又很淡，聽在楊府尹耳朵里卻仿若挑釁。
“這是一封狀紙，我母親要告官。”
“是，”陸念點(diǎn)頭，“兩年多以前，侯府與我外祖家湊了三箱籠藥材、并五千銀票送往蜀地支援我，但我并未收到。
最初是府里人自己辦的事，后來七彎八繞搭上了鏢局，經(jīng)了幾道手，最終沒了蹤影。
而其中的兩道手，一道是廣源鏢局，但廣源早在七八年前就易手改號了。
另一道是萬通鏢局，就是主號在京城、分號遍布各州府的萬通，鄒如海在其中占了一成利。
楊大人，人都關(guān)在順天府了，順便接了我這份狀紙，替我查查？”
楊府尹一個(gè)頭兩個(gè)大。
他有點(diǎn)明白為什么定西侯提到長女就想嘆氣了。
衙門里正經(jīng)辦案，就是把復(fù)雜的事情往簡單那一側(cè)處理，撇開雜亂無章的部分，留下來的就是真相。
而陸家這位姑夫人，她喜好添磚加瓦，不看圖紙，不講規(guī)制，泥巴瓦片亂飛。
楊府尹斟酌一番，道：“廣源早就易手了，應(yīng)當(dāng)和王慶虎無關(guān)，怕是被人借了名號做歹事。這事兒還是得問萬通，鄒如海雖然只占一成利，倒也能問問。”
“楊大人，我想見王慶虎，”陸念不為所動(dòng)，垂著眸子把玩著手指，道，“我不要聽自證，我就愛聽他們狗咬狗。”
楊府尹：……
匆匆趕到的定西侯還未來得及開口，就聽見這么一句，一口氣堵在了胸口。
這個(gè)祖宗哦！