轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，阿薇跟著桑氏拜訪了敬文伯府。
敬文伯夫人已近花甲之年，滿頭銀發(fā)，她身形圓潤(rùn)，顯得格外慈眉善目。
她招呼阿薇到跟前，笑瞇瞇道：“上回阿沅給我?guī)Я诵┠阕龅狞c(diǎn)心，我嘗著很是喜歡，你也是個(gè)心善孩子，會(huì)陪你母親去善堂。”
阿薇道：“母親很喜歡與孩童耍玩，也愛熱鬧，她先前身體不好，與孩子們一道玩能讓她開懷些。”
敬文伯夫人嘆了一聲。
小兒子與陸駿是少年起的交情，她又如何會(huì)不了解定西侯府的狀況？
早年她也覺得問題出在陸念身上，可隨著后來(lái)遭遇，這種想法漸漸改變，現(xiàn)如今可謂是真相大白了。
“你們母女兩人吃了不少苦。”敬文伯夫人拍了拍阿薇的手。
桑氏在邊上吃了盞茶，托詞去尋周家兩位嫂嫂嘮幾句家常。
敬文伯夫人心中明亮：“那叫阿薇丫頭留著陪我再說(shuō)說(shuō)話。”
待桑氏離開，她又溫和地道：“好了，與我說(shuō)說(shuō)來(lái)意吧。”
阿薇正要開口，敬文伯夫人又點(diǎn)了點(diǎn)她的唇，揶揄道：“要是替你母親考量我們，那也沒什么不能說(shuō)的。”
沒有排斥，也不是試探，甚至把邊上陪著添茶的嬤嬤都給說(shuō)笑了。
“您……”這么大大方方的，倒是把阿薇弄得心虛了，“您知道那事兒啊？當(dāng)時(shí)請(qǐng)周三公子介紹善堂，又有些狀況，其實(shí)……”
“其實(shí)壓根不熟悉，對(duì)吧？”敬文伯夫人朗聲笑了起來(lái)，“別緊張，又不是什么大事，反過(guò)來(lái)說(shuō)，我還有些私心。
你說(shuō)吃齋念佛吧，阿沅一點(diǎn)不會(huì)，陪我往蒲團(tuán)前一跪，他除了知道閉起眼睛念‘阿彌陀佛’之外，其余一竅不通，就這么一人，日子卻過(guò)成了個(gè)和尚。
這些年，一點(diǎn)兒風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)都沒有，就像周身四面豎起了墻，墻外頭紛紛擾擾與他無(wú)關(guān)。
你母親，算是這么多年以來(lái)，第一位和阿沅的名字一塊并排出現(xiàn)的女子。
我當(dāng)然知道‘不真’，但能瞧見那墻塌了一角，還是欣慰不已。
做父母的，誠(chéng)然已經(jīng)接受了阿沅不再議親，但也盼著他歲數(shù)漸長(zhǎng)，能……”
說(shuō)起這些事情，敬文伯夫人忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。
“我為什么和你說(shuō)這些呢？”敬文伯夫人道，“人這一輩子，都是被名聲所連累，可那名聲又有多少是真的呢？
就像你母親，她閨中那些全是污名，我很佩服她，她自己走出來(lái)了。
機(jī)會(huì)合適時(shí)，也請(qǐng)你母親替我們點(diǎn)撥點(diǎn)撥阿沅，讓他能夠看清楚，名聲只是外頭強(qiáng)壓下來(lái)的，不是老天爺就給批了那樣的命。
他可以一輩子不娶妻，但不要一輩子惦記他那破名聲。”
阿薇聽得很認(rèn)真。
說(shuō)來(lái)，她其實(shí)見過(guò)形形色色的老婦人。
市井鄉(xiāng)中，高門后院，可她好像還是第一次見到敬文伯夫人這樣的。
溫柔、和煦，有自己的想法，但也有坦然釋放的善意。
也許，她的祖母金太師夫人也是這樣的吧。
只是，阿薇記不得了。
“我不信那些的，”阿薇聽完，道，“都說(shuō)我克親，我只是恰好，親人都離世了。”
“是啊，只是恰好就遇著了事，”敬文伯夫人緩了緩情緒，“我想說(shuō)的就先說(shuō)了，現(xiàn)在輪到你了，可別與我客氣。”
“我就不是個(gè)知道客氣的，”阿薇應(yīng)了聲，“我聽說(shuō)，原本三公子要與五皇子妃議親的，結(jié)果媒人上門，卻又……”
敬文伯夫人頓時(shí)尷尬起來(lái)：“都是老黃歷了，怎么叫你這孩子知道了呢？真是……”
阿薇又道：“我還想知道，后頭說(shuō)親的那兩位女子，怎么也會(huì)這么巧就……
您不信三公子是那種命，我也不信所謂的命數(shù)，于是難免疑惑。
我相信以您的智慧與能力，在連續(xù)兩位未過(guò)門的兒媳出事后，再挑第三位時(shí)，您一定會(huì)慎之又慎，挑一個(gè)身體極其康健的姑娘家。
而愿意在當(dāng)時(shí)狀況下與三公子結(jié)親的人家，亦是對(duì)女兒十分有信心的。
那么一位定親前活蹦亂跳、無(wú)病無(wú)痛的姑娘，短短幾月后就病故，是不是……”
敬文伯夫人抿住了唇，目光凝重：“阿薇丫頭，你打聽這些，不至于就因?yàn)橐苫蟆⒑闷姘桑?/p>
你隨了你母親，心智堅(jiān)定，目標(biāo)明確。
我不好胡亂揣度你真正的目的，也不說(shuō)你的目標(biāo)是對(duì)是錯(cuò)，但是阿薇丫頭，你努力的時(shí)候，確定要把不相干的人卷進(jìn)來(lái)嗎？”
敬文伯夫人語(yǔ)氣嚴(yán)肅，口吻卻不重。
就像她之前展現(xiàn)出來(lái)的那樣，哪怕受了“唐突”，她也是家風(fēng)優(yōu)秀、進(jìn)退得體的老夫人。
只要阿薇聽得懂道理，那這不愉快的話題就此帶過(guò)，敬文伯夫人只當(dāng)沒有提過(guò)。
可顯然，有備而來(lái)的阿薇不是個(gè)會(huì)輕易放棄的。
她也為了說(shuō)服敬文伯夫人做了不少準(zhǔn)備。
“您說(shuō)得對(duì)，”迎著敬文伯夫人審視的目光，阿薇一字一句道，“自己努力的時(shí)候，不該把不相干的人卷進(jìn)來(lái)。
文壽伯府當(dāng)年為五皇子妃洗脫一身幼年不懂事積攢下來(lái)的壞名聲時(shí)，不該踩著敬文伯府和周三公子往上爬。
她得今日風(fēng)光，可三公子卻被‘克妻’之名所連累。
她或許當(dāng)真命中帶貴，但這不是他家在媒人上門時(shí)忽然反悔的理由，也不該是那三位病故的女子被說(shuō)倒霉、命不夠硬的理由。
我不是讓您和誰(shuí)去撕破臉皮爭(zhēng)一個(gè)高低，只是想要從您口中多知道些舊事，很多內(nèi)情只有您才會(huì)知道了。
我曉得您溫和良善，不愿意說(shuō)別家是非。
但您當(dāng)真沒有一點(diǎn)疑惑嗎？”
敬文伯夫人閉上了眼。
一旁，嬤嬤擔(dān)憂地看著她，又時(shí)不時(shí)瞥阿薇一眼。
阿薇觀她神色，眉宇一展，輕聲道：“您應(yīng)是需要些時(shí)間仔細(xì)想一想，我今日先回去了，您想好了之后，只管使人來(lái)喚我。”
敬文伯夫人無(wú)聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
阿薇從廳里退出來(lái)，先前借口離開的桑氏已經(jīng)在月洞門那兒等她了。
等阿薇走到身邊，桑氏低聲問：“怎么樣？”
“讓伯夫人想一想吧，”阿薇道，“她會(huì)想好的，畢竟，最后一位是……”
最后一位女子，是敬文伯夫人的內(nèi)侄女。
這也是阿薇有備而來(lái)的那個(gè)“備”。
伯夫人的性情彰顯了她出色的家教，能有此教養(yǎng)，娘家長(zhǎng)輩小輩之間的關(guān)系也一定會(huì)十分融洽緊密。
越是如此，伯夫人越接受不了傳言中的“兒子克死了侄女”，“侄女命不夠硬”，也接受不了與娘家因此無(wú)法避免產(chǎn)生的隔閡與矛盾。
屋里，嬤嬤幾次開口，又都止住了。
良久，敬文伯夫人睜開了眼睛，捂著心口自嘲地笑了笑：“陸念養(yǎng)了個(gè)好女兒，說(shuō)話一針見血。”
見嬤嬤猶豫，敬文伯夫人又道：“我知道的，她和郡王走得近，郡王又和廢太子……
與其說(shuō)是五皇子妃的事，歸根結(jié)底，是那把椅子的事。
太大了，我們不能隨意摻和。”
道理確實(shí)是這么個(gè)道理，但當(dāng)夕陽(yáng)西落，下了學(xué)堂的孫兒孫女結(jié)伴來(lái)向她請(qǐng)安時(shí)，敬文伯夫人的嗓子干澀得厲害。
周沅有兩位兄長(zhǎng)，他們各自都有了兒女。
敬文伯府不需要周沅承擔(dān)家業(yè)，周家的枝葉不說(shuō)多么繁盛，但都長(zhǎng)得不錯(cuò)。
可是、可是若沒有當(dāng)年那些意外，現(xiàn)在她的身邊也會(huì)圍著屬于阿沅的孩子啊！
這種念頭一涌上來(lái)，敬文伯夫人就很難平靜，夜里輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
敬文伯已經(jīng)知道狀況了，見她睡不好，勸道：“別想了，兒孫自有兒孫福。”
“可我當(dāng)真、當(dāng)真想要問問為什么。”敬文伯夫人哽咽著道。
“私底下說(shuō)得好好的，忠勤伯夫人上門保媒時(shí)卻突然反悔了，甚至連尋的由頭都可笑得要命。”
“好在人家忠勤伯夫人心善，不計(jì)較丟了顏面。”
“阿薇丫頭今兒說(shuō)錯(cuò)了一樁事，我從第二位就精挑細(xì)選，旁的都能將就，就身體康健這一條絕對(duì)不能將就。”
“那姑娘個(gè)頭不高，但打小跟著她父親練武，一拳頭砸樹上、能砸下來(lái)三四個(gè)果子，一年到頭都不生病，結(jié)果卻……”
敬文伯坐起身來(lái)，夫妻多年，他知她心結(jié)。
他道：“不該和阿嫻定親的。”
阿嫻就是敬文伯夫人的內(nèi)侄女。
“怪我病急亂投醫(yī)。”敬文伯夫人的眼眶在黑夜里通紅一片。
接連“克”死兩位，周沅說(shuō)親自然有困難，甚至還有人彎著繞著讓她放棄小兒子。
敬文伯夫人彼時(shí)“年輕氣盛”，一心要為兒子洗脫“罪名”，回娘家去商量了一番，定下了侄女兒。
親上加親，且知根知底。
阿嫻人不如其名，鬧起來(lái)爬樹上房，能耐得很。
可就是這么能耐的野姑娘，小定后也病倒了，沒多久……
嫂嫂在白事上幾乎哭得厥過(guò)去，沖上來(lái)要和她拼命，一遍遍喊著“我當(dāng)時(shí)就不同意、當(dāng)時(shí)就不同意！”
父母兄長(zhǎng)都沒有為難她，可她內(nèi)疚啊！
再相信自己的兒子不“克妻”，面對(duì)著白綢白蠟燭，也說(shuō)不出一句話來(lái)。
后來(lái)，不止是阿沅心灰意冷了，連敬文伯夫人自己也冷了。
京中風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)越來(lái)越重，尤其是文壽伯府和應(yīng)聆那“異軍突起”的好名聲，顯得他們周家可笑又可惡。
“一連克三個(gè)，難說(shuō)不是報(bào)應(yīng)。”
“他家善堂是不是有問題？定是虧心事做多了，才會(huì)辦善堂。”
“可憐人家好姑娘，全被害了。”
“哎，命不夠硬，擋不住煞，文壽伯府就厲害了……”
“難怪不管不顧要反悔，原來(lái)如此，他家小五是個(gè)有福氣的。”
“一看就是大富大貴的命。”
“是了，好像還有高僧批了命是吧？”
明明已經(jīng)那么多年了，可那些流言蜚語(yǔ)纏繞在敬文伯夫人耳邊，仿佛昨日一般。
嘀嘀咕咕的長(zhǎng)舌話語(yǔ)之中，有一道清冽又堅(jiān)定的聲音。
那是阿薇丫頭的聲音。
“自己努力的時(shí)候，不該把不相干的人卷進(jìn)來(lái)。”
是啊。
是啊！
文壽伯府自己往上爬的時(shí)候，為什么要拖上阿沅，為什么還要卷上阿嫻。
阿嫻的命，怎么就不夠硬了？怎么就不富貴了？
阿嫻那飽滿的額頭，圓潤(rùn)的耳垂，全是相師們口中大富大貴的模樣啊！
頭一次定了親的那伯府幺女，后來(lái)那位武官之女，又有哪個(gè)不是看一眼就讓人歡喜的“有福之相”！
“我心里憋得慌，”敬文伯夫人忍著哭聲，道，“明明都是好孩子，她們是，我們阿沅也是。阿嫻沒了，我和娘家那兒也……”
時(shí)間淡化了悲傷，但時(shí)間洗不去傷痕。
誰(shuí)都不會(huì)再掛在嘴邊，但愧疚傷心難過(guò)等等情緒夾雜在一起，成了尷尬與疏離，再也無(wú)法心貼著心。
她都不知道如何與父母兄嫂相處了。
“我母親、我母親她……”敬文伯夫人最終還是哭了出來(lái)，“她臨終前迷迷糊糊念的都是阿嫻！”
敬文伯一下又一下拍著她的胳膊：“不能怪誰(shuí)，就是……”
生死有命。
“再踩著阿沅和阿嫻他們，人家也已經(jīng)是五皇子妃了，”敬文伯道，“陸家表丫頭說(shuō)那些話的緣由，你心里也有數(shù)。
這些往事對(duì)她不一定有用，但對(duì)我們敬文伯府，走錯(cuò)一步，肅寧伯府、忠勤伯府就是前車之鑒。
我再退一步說(shuō)，哪怕真賭對(duì)了，上了這船，又能證明什么呢？
只能說(shuō)文壽伯府不地道，不擇手段，但阿嫻她們的病故，不能算在文壽伯府頭上……”
話音一落，不止敬文伯自己頓住了，敬文伯夫人也忘了呼吸。
這是他們從前從未想過(guò)的事。
本分又規(guī)矩的人，又沒有深仇大恨，誰(shuí)會(huì)往那頭想呢？
可是，這一年里、讓人目瞪口呆的“兇案”還少嗎？
岑氏毒殺定西侯夫人，殺了原先的未婚夫。
馮正彬殺了懷孕的發(fā)妻。
岑文淵殺了庶孫的同窗……
這些，在之前誰(shuí)能想到？哪一樁又不是個(gè)意外、病故？
那么，會(huì)不會(huì)他們認(rèn)定的病故也會(huì)是……
翌日上午，阿薇見到了替桑氏來(lái)遞消息的嬤嬤。
“世子夫人下午要去敬文伯府，讓表姑娘也一道去。”
阿薇心中有數(shù)，應(yīng)了下來(lái)。