散值時分。
正陽門外整齊停了馬車、轎子。
大部分官員們至千步廊左右衙門當值，慣例是于幾處門外下車下轎，散值前各家車馬也來此處等候、將自家老爺接回去。
也有得了恩典的，能車轎入門。
定西侯是后一種，但他能低調時不喜高調，又老當益壯，慣常下車步行。
這日，迎他的侯府馬車早早就守在正陽門外頭了。
簾子掀開著，車內卻坐著兩人，正是阿薇與聞嬤嬤。
阿薇漫不經心看著陸陸續續從門內走出的官員。
來之前，她想法子打聽了下姑父的住處。
九年光陰，馮正彬升了官，六品官邁上了三品，俸祿不同以往，也早就搬了家，沒有再住在當年的宅子里了。
馮家如今住在甜水胡同，出正陽門往南行三刻鐘，寸土寸金的京城，哪怕是三品官想挨著皇城都難。
而禮部衙門就在正陽門內，是離得最近的，因此，只要馮正彬徑直回家，他必定走這道門。
等了差不多一刻鐘，阿薇正暗自嘀咕著“總不會比外祖父還晚吧”，就被一旁的聞嬤嬤輕輕拍了下胳膊。
見阿薇打起精神，聞嬤嬤壓著聲，示意道：“那頭一塊走的三人，最靠姑娘您左手的那位。”
阿薇定睛看去。
算起來，她有十一年不曾見過馮正彬了。
四歲隨父母赴任前，家里人一路送到城郊，那時應是最后一面。
畢竟太小了，她記不起來姑父的樣子，但此刻隨著聞嬤嬤的指點看去，又有點恍然大悟之感：好像姑父就是那么個模樣。
馮正彬今年三十八歲，看起來比實際年齡年輕些。
用聞嬤嬤的話說，就是“模樣變化不大、氣質改了一些”。
當官久了，又是大官，舉手投足間自然比從前的小官有架勢多了，配上一副端正俊朗的皮相，阿薇想，難怪從前能當上金家姑爺。
祖父當年有心往出身普通的新科進士中選，去了出生背景，能選的就是才學品德與容貌了。
姑父長得不錯，又有三年國子監求學生涯打底，比初入京城的考生更好掌握脾性，再得上峰看重保媒，便得了那個機會。
現在，阿薇卻不得不用審視的態度來打量他。
先質疑。
此處人多車馬多，馮正彬并未注意到有人凝視，更不會貿然往別家車內看。
直到他走到自家轎子旁，他都沒有看到阿薇與聞嬤嬤。
阿薇認過了人，又靠回車廂上閉目養神，直到定西侯回來。
見阿薇在車上，定西侯頗為意外。
阿薇與他讓了位子，道：“我進京這些時日還不曾看過皇城。”
“是，來了京里就多逛逛，”定西侯道，“秋高氣爽，正是好時候，改天讓你舅舅帶你們出門去，城內城外能玩的地方不少。”
阿薇嘴上應了，原就是個說辭而已。
定西侯倒是把自己說出了些癮：“也能去莊子上，你懂做菜，自去挑些喜歡的食材，都是頂頂新鮮的，若有什么喜歡的也能叫人送來府里。”
“您去嗎？”阿薇突然問了一句。
“外祖父當值。”
“休沐時呢？”阿薇問完，也不等他答，又道，“是了，您很忙的，母親以前也同我說過，您忙起來還會住在衙門里，她十天半個月見不著您的面也是常有的事，家里就全交給了侯夫人。”
定西侯老臉一哂。
是實情，但他忙的都是圣上交代的正事，年輕時更拼。
他不認為積極為朝廷效力有錯，但許是年紀大了，叫外孫女這么一提，竟添了幾分心虛出來。
半晌，定西侯輕咳了聲：“食君之祿，忠君之事。”
尷尬著回了府。
定西侯猶豫了一路，總算尋出了個由頭：“那日的雞湯燉得香，王爺都夸你廚藝好。”
阿薇沒說話。
定西侯又道：“可惜外祖父沒嘗到，兩盅都是王爺用的。”
阿薇眨了眨眼：“您的意思是，想讓我再給您燉一盅？”
聞言，定西侯略顯意外，很快他反應過來：“對，你下回燉湯再給外祖父送一盅，要怎么樣的雞就讓廚房去買。”
阿薇應下來。
見她往內院方向去了，定西侯舒了一口氣。
阿念怪他以前不著家，阿薇與她母親一條心，他想借拉近外孫女來親近女兒，絕不是為了討湯喝。
但阿薇主動說了，定西侯摸了摸胡子，不能拒絕了！
他得喝，喝了才能發自內心、言之有物地夸贊嘛。
又花三日，聞嬤嬤絞盡腦汁回憶，把能想起來的關于馮家、金芷的事情，無論多細碎都說給阿薇聽。
這幾天干燥，說得多了，嗓子難免不適。
恰巧莊子上送了些梨子來，桑氏讓人送來了春暉園。
聞嬤嬤吃了兩個，倏地眉頭一揚，急忙擦了手來尋阿薇。
“奴婢想起來了，當初姑夫人煮過一道果茶給姑爺。”
“還有方子嗎？”阿薇問。
方子在聞嬤嬤的腦子里，她寫下來，又照著去廚房煮了一回，嘗了嘗味道：“沒錯，就是個味。”
阿薇捧著碗，一口一口喝完，將方子記在腦海里。
“明日初一，”她道，“我們去法音寺。”
這也是聞嬤嬤想起來的。
從前每逢初一十五，馮家老太太都會到法音寺拜一拜，姑母沒有懷孕時也會陪著去，懷孕后、聽說就是那位表妹徐夫人陪著了。
這個習慣，興許依舊還保留著。
出門在外，阿薇還帶了個小丫鬟青茵。
自阿薇搬到收拾出來的東廂房后，青茵管了屋里瑣事。
由知客僧引入廂房，短暫歇了歇腳，阿薇便去前殿，她打量佛殿，聞嬤嬤觀察香客。
她們運氣不錯，大殿前的小廣場上，聞嬤嬤尋到了目標。
“只小的，老的不在，青衣、玉簪，丫鬟著月白。”她附耳與阿薇道。
阿薇頷首認了人。
殿前擺了大鼎，里頭香火繚繞。
鼎前有一排蒲團，香客們紛紛叩拜。
阿薇從青茵手中接過了香，看了眼正虔誠無聲念叨著的徐夫人，待她身側空了，便在她邊上跪下。
徐夫人求了菩薩磕了頭，起身去插香。
旁邊一人經過，她側身一避，卻不小心與丫鬟的手碰著了。
重是不重，就是丫鬟手中拿著的還未曾點的香碎了一小簇，七零八落掉在地上。
徐夫人與丫鬟的面色倏然沉了。
碎香，是不是太不吉利了……
心中正不安，卻聽身邊傳來一句“遍地開花”，徐夫人聞聲看去，見說話的是一位年輕姑娘，再一細看她就認出來了。
這姑娘不正是定西侯府家祭那日回來的表姑娘嗎？
阿薇瞥了眼早已經走遠了的聞嬤嬤的背影，目光落在徐夫人身上：“夫人求了什么？遍地開花，好兆頭啊。”
不安情緒散開，徐夫人再不想“不吉利”，似是鼓勵自己一般：“沒錯的，遍地開花，是好事。”