戴良玉抬頭看去，女人一身素色長衫，外罩秋香色半舊夾襖，身材修長，頭上挽了一個簡簡單單的發髻，手中提了一個竹籃，指尖發紅，站在門前也不進來，只拿一雙眼往里探著。
如果沒記錯的話，姨娘說這個女子叫萬英，是萬鶴的妹妹。
“快請進來。”戴良玉笑著從柜臺后出來，牽起女人的手，帶到店里坐下，又讓三保上茶點。
萬英不認識戴良玉，但見她這般熱情，心里一下就喜歡起來。
戴良玉轉到屏風后，對禾草說道：“姨娘，那位萬娘子來了。”
禾草忙放下手里的活，走到外面，笑道：“這個是貴客了，別走了，中午就在我這里用飯，咱們在后院弄個鍋子，隨意吃喝。”
萬英將手中的籃子遞給禾草，籃子里面有一塊油紙包，旁邊一個絳紅罐子。
“這是腌制的肉，另一個是專門調制的藥酒，氣血雙補，口感好，雖入了藥，卻難得的沒甚草藥味，一點心意，不是什么值錢的東西。”
“你還帶東西來，那我也不矯情，就收下了，走，咱們到里面來說話兒。”
禾草將萬英請進屏風內。屏風內外完全是兩個樣子。
屏風外的接客廳，規整雅致，屏風內，則帶著女兒家的小意情調，幾幅未裝裱的繡品垂掛著，隔出的空間角落，放了幾盆水仙，窗欞上糊著鵝黃的羅紗，清麗素凈。
萬英又看了看大繡繃上的繡畫，實在是精美至極。
禾草請她坐下，萬英嘆道：“這個店在禾娘子手中變了大樣，不像在我阿兄手里，不成個樣子。”
“萬公子的心思應當不在商賈之道上，都說，字如其人，人亦如字，萬公子一手好字可見其品性與高志。”
禾草說這話時，瞥見戴良玉靠在屏風前，裝模作樣地拿著抹布擦來擦去。心下好笑，也不去揭穿她。
萬英眸光黯了黯，過了一會兒，問道：“魏小將軍……可還好？”
“他那樣歡脫不羈的性子，好著呢。”禾草怎會看不出萬英的心思，“等幾時，我治一桌酒席，請你來我家中，咱們幾個再聚一聚？”
萬英梗著脖，生硬地點點頭，臉上還帶著一點點紅。
禾草心道，萬英是個嘴角夯實的，性子淡如水，如果不是心里惦記魏秋，這樣的話，她是問不出口的。
“萬娘子……”
“叫我英兒吧。”
禾草點頭，又看了眼在屏風后徘徊的戴良玉，知道這小妮子心里并未放下。
那萬鶴的嘴嚴實，問不出個什么，不如問他的妹妹，于是換了一個話術。
“英兒，可否問你一個問題？”
“禾娘子，只顧講，無防。”
“男子大多到了年紀就會成家立業，可據我所知，萬公子如今仍是獨身，不知這里面是否有因？”
萬英微微低下頭，嘆了口氣：“既然說到這里，不妨告訴娘子，這里面確實有原因，曾經也有女方派媒婆來家中說親事，都被阿兄拒了。”
“這是為何？”
“一來，阿兄心氣頗高，一般女子入不得他的眼，另一個，也是最主要的原因，阿兄覺得自己前程無望，自棄了，便對什么都不太上心，也不想耽誤別人家姑娘。”
“前程無望？連那七八十的老叟還上京趕考哩！萬公子這般年輕，怎么就斷言前程無望……”
禾草話音剛落，一抬眼，見萬英兩眼浸著淚兒，撲通一下跪到禾草跟前。
“你這是做什么！？快起來。”
禾草忙將她扶起：“到底怎么回事？你說來。”
“具體我也不是很清楚，我曾問過阿兄，他不愿意提這些事情，我只知道，阿兄曾在慶王家做過幕僚，給慶王家的郎君出謀劃策，幕僚之職只是為了積累人脈，他的重心還是放在科考上，后來不知怎的得罪了那位小王爺，就從王府離開了。”
“后來呢？”禾草問道。
“原以為事情到這里就結束了，卻并非如此，自那之后，阿兄科考屢屢失敗，若阿兄無真才實學也就罷了，關鍵并非如此，阿兄的卷宗被人換上了其他人的名字，那人最后登得榜首，就這，還是阿兄花了錢，從知情人那里探知的。”
女人抹開臉上的淚。
“可就算知道了又怎么樣？投訴無門，根本沒有衙門受理，這中間不知吃了多少板子，挨了多少夾棍，白日出門，晚上帶著一身血回，身下鮮血淋漓得沒眼看……”
說到最后，萬英已經泣不成聲：“有時身上還沒好完全，又去狀告，倒是不上夾棍了，改用拶子，五根指頭被拶的紫脹血紅，關節都變了形，筆也握不得，雙手差點廢了！”
“豈有此理！豈有此理！”一道嬌喝之聲從外響起。
戴良玉沖了進來，氣得胸口起伏不平：“天殺的慶王府，無法無天，咱們北楚是他們段家耶？！打壓我北楚精英良將，是何居心！”
她越想心中越是不平，萬鶴那樣的智能之士，走投無路之下，卻不得不屈于街邊幫人謄錄文字，何等的屈辱無望。
萬英見戴良玉比她還激動，反倒忘記了哭。
“姨娘，我去找大哥哥，讓他做主。”一句話撂下，掉頭就走。
禾草一把將她拉住：“你莫慌，這個事情又不是才發生的，不急于這一時，你別什么事都找他，他自己煩惱的事也多，又不是個神仙，無所不能，你讓我想想。”
剛才情急之下失了方寸，得了禾草的提醒，才漸漸平靜下來。戴良玉雖然心系萬鶴，不過她還是更關心在意魏澤這個大哥。
萬英將淚抹干，她也是拼著最后一點臉，想通過禾草走上魏家這條路，看能否幫到阿兄。
但若是讓她為難了，萬英也是不愿的。
“禾娘子，是我失禮了，只顧著自己，讓你難做。”
禾草拉著她的手，微笑道：“你能告訴我，也是信我，我知道你的性子，不到萬不得已，絕不會開口求人。正好，我認識慶王府中一人，等他來了，我幫你打聽打聽，彼時給你答復，如何？”
據萬英說的段家小王爺，難道是段十風？段十風這人，有時候言行確實可惡，但都是擺在明面上，并非陰損之人，還是說他善于偽裝，有兩張面孔？
萬英以為禾草只是隨口說說，卻不知，禾草這人一旦認定朋友，是會傾力相助的，只是話不會說滿，總要留幾分。
“別擔心，我會盡力想辦法，如果實在不行，再讓魏家大爺出面。”
得了這個話兒，萬英又要跪下，被禾草趕緊托起。
……
段十風才從外地回來，一路朝登紫陌，夜宿郵亭，剛到后院，讓丫鬟備了水，沐洗解乏。
男人從水中起身，氤氳的霧氣中，男人張開臂膀，一雙有力寬整的雙肩，隨著動作拉伸出線條，兩個美婢拿起毛巾上前替他擦干身上的水珠。
其中一個稍有姿色的婢子，紅著臉，拿著巾布的手貼著男人緊實的小腹一路往下……