C酒壺在袁大人腦門碎裂開(kāi)來(lái)，瓷片四濺！
袁大人額頭頓時(shí)綻開(kāi)一道血口，鮮血順著眉骨淌下，糊住了左眼。
“血……！”袁大人一時(shí)間竟感覺(jué)不到疼痛，抬手一抹，掌心一片猩紅。
他愣了一瞬，隨即尖聲嘶叫起來(lái)：“狗娘養(yǎng)的，你他媽——”
話說(shuō)到一半?yún)s硬生生噎在了喉嚨里。
他瞪大眼睛，瞳孔驟然收縮。
“噗通！”
袁大人膝蓋一軟，直接跪在了地上，膝蓋磕在碎瓷片上，又添新傷，卻渾然不覺(jué)。
“侯……侯爺，是您？”
酒醒了大半，冷汗瞬間浸透了后背。
“眼睛倒也沒(méi)瞎。”竇沖啐了一口，“你是哪個(gè)衙門的狗雜種？”
出身貴胄望族，竇沖曾經(jīng)也算有涵養(yǎng)。
但在北境邊關(guān)摸爬滾打整整三年，終日與悍卒猛將為伍，張口“老子”閉口“他娘”早已成了習(xí)慣。
袁大人進(jìn)來(lái)時(shí)醉眼惺忪，只盯著紅姑娘青鸞，哪曾細(xì)看坐在對(duì)面的竇沖？
何況三年邊關(guān)風(fēng)霜，早將昔日那個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的侯爺，磨成了膚色黝黑、氣質(zhì)粗獷的漢子。
他怎能想到，堂堂大梁汾陽(yáng)侯，竟會(huì)出現(xiàn)在這市井樂(lè)坊。
他不該在平康坊那等一擲千金、貴人云集的地方聽(tīng)曲享樂(lè)嗎？
“下官……下官兵部庫(kù)部司主事袁……袁潮……！”袁大人聲音抖得不成樣子。
“兵部？”竇沖冷笑，手指在案幾上敲了敲，“小小主事，屁大點(diǎn)官，也敢在這里撒野耍威風(fēng)？滾出去，用冷水澆澆腦袋，想想自己這條命值幾個(gè)錢！”
袁潮如蒙大赦，哪敢多言半句，連滾爬起，捂著鮮血直流的額頭，弓著身子倒退出門，險(xiǎn)些被門檻絆倒。
門外，他帶來(lái)的兩名隨從早被竇沖的侍衛(wèi)反擰胳膊按在墻上，臉貼冷磚，動(dòng)彈不得。
見(jiàn)得袁潮狼狽退下，侍衛(wèi)才松手。
“敗興！”竇沖重重坐回席墊，端起酒杯一飲而盡。
青鸞這才盈盈下拜，感激道：“多謝侯爺解圍，奴家……”
“本侯微服私訪。”竇沖擺手打斷，目光掃過(guò)雅間內(nèi)外，“今日之事，就當(dāng)沒(méi)發(fā)生。”
魏長(zhǎng)樂(lè)淡淡笑道：“青鸞姑娘，你是這里的紅姑娘，袁大人畢竟是你客人，于情于理，你都該去寬慰幾句，免得再生事端。這里暫且不用伺候了。”
青鸞何等伶俐，深知這些貴人談事不喜外人在場(chǎng)，再施一禮，輕挪蓮步退下，細(xì)心合攏了門扉。
竇沖目光追著她款擺的腰臀，嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)回頭：“三弟，為兄剛才，算不算英雄救美？”
“何止算？”魏長(zhǎng)樂(lè)提起那壇引發(fā)事端的“美人醉”，晃了晃，酒液在壇內(nèi)回旋，“這酒雖不錯(cuò)，但一個(gè)兵部主事，還不至于為此失態(tài)發(fā)瘋。是我見(jiàn)識(shí)淺，沒(méi)嘗出這酒的特別妙處？”
趙婆準(zhǔn)撫須笑道：“魏大人，這酒和美人一樣，講究個(gè)對(duì)眼。對(duì)上眼了，心癢難耐，傾家蕩產(chǎn)也想得手；對(duì)不上，便是瓊漿玉液、國(guó)色天香，也視若等閑。”
他說(shuō)話慢條斯理，眼神卻精明透亮。
“對(duì)了三弟，”竇沖收斂笑意，正色看向魏長(zhǎng)樂(lè)，“你今日特意約我和定西伯來(lái)此，總不會(huì)真只為喝酒聽(tīng)曲吧？有話直說(shuō)，咱們兄弟不必繞彎子。”
魏長(zhǎng)樂(lè)放下酒壇，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著溫潤(rùn)的瓷面：“監(jiān)察院新設(shè)‘明火司’，專司監(jiān)督、保護(hù)并恢復(fù)與草原的商路。明火司初立，千頭萬(wàn)緒，其中一樁，便是需有可靠之人，協(xié)助經(jīng)營(yíng)往來(lái)貨物。”
他抬眼，目光在竇沖和趙婆準(zhǔn)臉上掃過(guò)：“我有幾位朋友，想在神都開(kāi)設(shè)一家貿(mào)易行。做生意，貨品是根本。如今大梁境內(nèi)，西域來(lái)的胡貨奇珍最為緊俏。我這朋友想站穩(wěn)腳跟，打開(kāi)局面，就少不得經(jīng)營(yíng)胡貨，尤其是……利潤(rùn)最厚的那幾種。”
趙婆準(zhǔn)何等老練，立刻接話：“魏大人的意思，是想讓西市胡商，為您朋友的貿(mào)易行……穩(wěn)定供貨？”
“定西伯果然通透！”魏長(zhǎng)樂(lè)笑道，“正是此意。當(dāng)然，價(jià)錢按市價(jià)，絕不讓諸位吃虧。”
趙婆準(zhǔn)沉默片刻，手指捻著胡須，緩緩道：“魏大人，您可知胡貨之中，哪些利潤(rùn)最厚、最是搶手？”
“愿聞其詳。”
“種類雖多，但頂級(jí)的無(wú)非幾樣：寶石美玉、香料奇珍、駿馬寶刀。但這些數(shù)量稀少，往往一入神都，便被達(dá)官顯貴或?qū)m中直接訂走，尋常百姓難以染指。”趙婆準(zhǔn)聲音壓低了些，“真正量大、利厚、流轉(zhuǎn)快的，是兩樣——葡萄酒，和西域藥材。”
魏長(zhǎng)樂(lè)身體微微前傾：“那定西伯可否幫忙牽線，讓西市的酒商和藥商，將這兩樣貨優(yōu)先供給我朋友的貿(mào)易行？份額嘛，初期有五成即可，余下五成，諸位照常在神都售賣，絕不擋諸位財(cái)路。”
竇沖聞言，大手一拍桌案：“定西伯，你們胡商只在神都西市經(jīng)營(yíng)，貨物出了京畿，往各州各縣去，還得靠我們梁人商號(hào)。你在西市一呼百應(yīng)，只要你點(diǎn)頭，這兩樣胡貨肯定沒(méi)問(wèn)題。我三弟開(kāi)口，這個(gè)忙你得幫！”
趙婆準(zhǔn)臉上卻浮現(xiàn)為難之色，半晌不語(yǔ)。
“怎么？”竇沖濃眉擰起，“有難處？”
趙婆準(zhǔn)輕嘆一聲，目光掃過(guò)緊閉的門窗，聲音壓得更低：“實(shí)不相瞞，正因?yàn)檫@兩樣貨利厚搶手，所以……多年前就已被人盯上了。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“神都那場(chǎng)‘風(fēng)波平息后不久，便有人找上西市那頭，要包攬葡萄酒和西域藥材的買賣。從西域運(yùn)到神都，成本翻上五六倍已是尋常，若能運(yùn)出京畿，到江南、蜀中等地，賣出十幾二十倍的高價(jià)也不稀奇。可那些人，卻要我們以僅比成本高一兩成的‘極低價(jià)’，將到貨的五成直接賣給他們。”
“荒唐！”竇沖怒道，“朝廷早有明旨，市集自由貿(mào)易，不得強(qiáng)買強(qiáng)賣！是誰(shuí)如此霸道？”
“朝廷有旨意，可有些人……未必真把旨意當(dāng)回事。”趙婆準(zhǔn)苦笑，“起初，西市胡商自然不情愿。大家萬(wàn)里迢迢，穿沙漠、越雪山，把腦袋別在褲腰帶上運(yùn)貨來(lái)神都，圖什么？不就是圖個(gè)利嗎？誰(shuí)愿意辛苦一場(chǎng)，大頭讓別人白白拿去？于是幾個(gè)胡商頭領(lǐng)聯(lián)合起來(lái)，硬扛著不供貨。”
“后來(lái)呢？”魏長(zhǎng)樂(lè)聲音平靜，眼神卻銳利起來(lái)。
“后來(lái)……”趙婆準(zhǔn)喉結(jié)滾動(dòng)，眼中掠過(guò)一絲憤怒，“第一個(gè)帶頭拒售的酒商，他的十二車葡萄酒在隴右道被‘馬賊’劫了，血本無(wú)歸；第二個(gè)是帶頭藥商，三十箱貴重藥材在潼關(guān)附近‘不慎’落水，押貨的伙計(jì)淹死了兩個(gè)。還有性格火爆的一名酒商，他親自押貨，結(jié)果在進(jìn)入大梁境內(nèi)后，在途中一處客棧......！”
他停頓了一下，才緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字：“暴斃。”
雅間內(nèi)一時(shí)寂靜，只有窗外隱約傳來(lái)的絲竹聲。
“官府查了，”趙婆準(zhǔn)搖頭，“馬賊無(wú)蹤，落水是‘意外’，暴斃是‘急癥’。沒(méi)有證據(jù)，什么都沒(méi)有。但大家心里都跟明鏡似的。從此以后，再?zèng)]人敢說(shuō)個(gè)‘不’字。五成貨物，按時(shí)按量，以他們定的低價(jià)交出。剩下的五成，我們才能在神都售賣，賺些辛苦錢。”
竇沖拳頭捏得咯咯作響，冷笑道：“是誰(shuí)？到底是誰(shuí)如此無(wú)法無(wú)天？！”
趙婆準(zhǔn)嘴唇翕動(dòng)，吐出三個(gè)字：
“四海館。”
魏長(zhǎng)樂(lè)瞳孔微微一縮。
竇沖先是一愣，隨即勃然大怒：“熊飛揚(yáng)那個(gè)王八蛋？他娘的，真是冤家路窄！定西伯，你是說(shuō)，西市胡商一直被熊飛揚(yáng)那廝霸凌欺壓？”
“熊館主……只是個(gè)臺(tái)面上的人物。”趙婆準(zhǔn)聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，“西市的人都知道，他背后站著的是……獨(dú)孤家。”
獨(dú)孤！
這兩個(gè)字像一塊冰，砸進(jìn)雅間溫暖的空氣里。
“四海館出面談判、定規(guī)。”趙婆準(zhǔn)繼續(xù)道，“而在東市，有兩家鋪?zhàn)訉ｉT接手這些貨——‘包氏酒行’和‘妙春堂’。胡商的貨物抵達(dá)京畿附近，根本不用進(jìn)城。戶部相關(guān)的官員會(huì)直接到城外貨棧‘登記’，然后，一半的貨物當(dāng)場(chǎng)就被這兩家的人拉走，神不知鬼不覺(jué)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)輕輕摩挲著酒杯邊緣，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓熟悉他的竇沖，隱隱感到一絲寒意。
“所以，魏大人，不是我不想幫，實(shí)在是……”趙婆準(zhǔn)面露歉然，“斷人財(cái)路，如殺人父母。這是獨(dú)孤家經(jīng)營(yíng)多年的財(cái)源，就算我趙某人有心相助，西市的胡商們也絕無(wú)膽量，停止給四海館供貨，轉(zhuǎn)而將貨交給您。前車之鑒，誰(shuí)都怕……不知哪天，災(zāi)禍就落到自己頭上。”
魏長(zhǎng)樂(lè)端起酒杯，淺抿一口。
“獨(dú)孤家的財(cái)路……”他輕聲重復(fù)，抬眼時(shí)，眸中銳光如刀，“不巧，我最近剛斷了他們家一條財(cái)源。”
趙婆準(zhǔn)一怔。
“既然已經(jīng)斷了他一條胳膊，”他放下酒杯，語(yǔ)氣平靜，卻字字如鐵，“那不如，干脆利落，把他另一條手臂也砍下來(lái)。”
趙婆準(zhǔn)倒吸一口涼氣，看著眼前這位年紀(jì)輕輕、傳聞中憑宮里寵信和新立功勞驟然躥紅的監(jiān)察院官員，一時(shí)不知該說(shuō)什么。
就在這時(shí)——
“噔噔噔！”
急促的腳步聲從樓道傳來(lái)，伴隨著伙計(jì)驚慌的喊叫：
“各位客官留步！暫勿外出！京兆府的官差正在街面上追拿兇犯，兵馬紛亂，刀槍無(wú)眼，大家先在樓里避一避，等官府拿了人再出去不遲！”
“好多官差，兇得很！”