叮叮叮.....!”
豆粒大的雨點打在瓦上，發出清脆的聲響，瓦緣上流水成柱。
此刻的棲水園，倒是名副其實。
襄州的氣候本就是陰晴不定，特別是入夏后，驟雨隨時都會出現，來得快，卻得也快。
千百年來，這里的人們已經非常適應。
棲水園是朝廷賞賜給前相盧淵明養老之所，與盧氏大宅只隔了兩條街。
致仕過后的淵明公貪圖清凈，很少出現在人前，常年都是待在棲水園。
平常官紳豪族的宴會也幾乎見不到這位前相爺的身影，還真是給人一種大隱隱于市的感覺。
荊襄之地多俊杰。
襄陽作為山南道治所，名士自然不少。
而幾乎每一位飽讀詩書的名士，都以能夠進入棲水園為榮。
大家心里都清楚，想要出人頭地，必須融入山南門閥世家的圈子，得到舉薦，否則便是再有能耐，得不到舉薦，也只能蹉跎一生。
能夠進入棲水園，得到淵明公的認可，幾乎就注定有了前程。
即使最終不能入朝為官，卻也足以在山南道謀得一個好差事。
但想要進入棲水園，不說難如登天，普通人也是機會難得。
“刀劈斧鑿，氣韻生動，好字，好字！”
棲水園的書廳之內，四五名山南名士正圍在書桌邊，看著淵明公筆走龍蛇，高聲喝彩。
淵明公雖然年近七旬，但精神卻不差，揮毫的手臂也是運轉自如，很有力道。
擱下狼亳，淵明公抬手撫須，看著自己寫下的墨字，感慨道：“終究是年紀大了，缺了兩分力道，感覺也就差了許多......！”
“相爺，在下倒以為，雖然力道柔了一些，卻更有幾分悲天憫人的韻味。”一人立刻道：“若非有大菩薩心腸，那是斷然寫不出這種味道。”
邊上幾人紛紛夸贊，一人迫不及待道：“相爺，若蒙相爺厚贈，鄙人將以這幅字為傳家之寶，世代保存！”
盧淵明剛伸手，便有人異常迅速地端起茶杯，雙手呈過來。
“都坐下說話。”淵明公接過茶杯，語氣溫和。
待幾人落座之后，淵明公含笑道：“幾位都是忠州名望之士，多少年的老朋友了。老夫知道，在忠州那一畝三分地，沒有你們幾大家族的舉薦，沒有任何人能在忠州站穩腳跟。”
幾人互相看了看。
“忠州苗氏，首屈一指。”淵明公盯著其中一人，含笑道：“智昌賢弟，忠州刺史已經連續五任都是出自你們苗家，在任的忠州大小官員，如果老夫沒有說錯，至少四成都是你們苗家的血親或者旁支。”
那人立刻起身，躬身道：“相爺，苗家就是為您看守忠州的仆人。沒有相爺，苗家算個屁！”
“你們都知道，老夫行事，講究的是一個公允。”盧淵明放下茶杯，凝視那人道：“忠州說大不大，說小也不小。智昌賢弟，你覺得苗氏一族，能吃得下整個忠州？”
那人驟然色變，急忙起身，躬身道：“相爺，在下.....！”
“其實從兩年前開始，老夫就得到不少舉報。”淵明公輕嘆道：“你們苗氏這些年任人唯親，忠州大小官職你們苗家都會插一手。若僅是如此也就罷了。但除此之外，忠州的商貿似乎也處處都是你們苗家的影子，被苗氏族人占用的良田，那也是不計其數.......!”
苗智昌臉色煞白，其他幾人互相瞧了瞧，都顯出興奮甚至幸災樂禍之色。
“老夫知道，這許多事情，也不是你授意所為。”淵明公微微一笑，“咱們雖然都是族長，年輕一輩面上對咱們恭敬，但轉過臉去，誰也不知道他們都干了什么。”
苗智昌腦門子滿是冷汗，急忙道：“相爺所言極是。回去之后，在下必當查辦.......！”
“年輕人想做事，那也沒什么錯。”淵明公嘆道：“老夫也一直鼓勵年輕人多些抱負，立下志向，腳踏實地往前走。但凡事也不能只想著自己，吃飽喝足不顧其他人。而且一個家族太高調，太快登上山峰，難免會迅速走下坡路。苗家在忠州太顯眼了，哪怕許多事情你沒有向老夫知會一聲，老夫也能聽到許多風聲......！”
“噗通！”
苗智昌年近六旬，此刻竟然直挺挺跪了下去，面如死灰。
“相爺，小人絕無隱瞞相爺之意。”他聲音發顫，“苗家許多子弟擔任官職，也都是大家舉薦，然后過了手續章程.....，說到底，他們不論干什么，都是效忠相爺......。相爺年事已高，所以.....有些瑣事就不敢驚動相爺......！”
“哈哈哈......！”淵明公撫須笑起來，“你們都聽到了，年紀大了，就真是惹人嫌棄。智昌賢弟原來也嫌棄老夫年事已高，管不了事......!”
苗智昌更是駭然，抬手用衣袖擦拭額頭冷汗。
他扭頭看向其他人，只希望幾人出面幫自己說幾句話。
但那幾人眼觀鼻鼻觀心，并不理會。
“十幾年前，老夫也是這樣和你們說話。”淵明公感慨道：“那時候老夫就說過，若是都自私自利，山南門閥就只能是一盤散沙，成不了大氣候。只有上下齊心，互相幫襯，遇事擰成一股繩，才能有所作為。此后你們也知道，老夫在朝之時，咱們山南士紳子弟在朝為官者不計其數，大梁各道許多要職也能被我們山南子弟所有......！”
幾人紛紛道：“山南道能有今日之榮光，全都是仰仗相爺庇護咱們這些人。”
“也不必說這種違心之言。”淵明公輕嘆道：“山南門閥如今還是臥薪嘗膽，低谷之際。起起伏伏，那也是常事。今日養精蓄銳，他朝才能東山再起。這種時候，我們更應該互相幫襯，同心協力。智昌賢弟，苗家在忠州吃獨食，傷害了忠州其他世家的利益，如果老夫視若不見，那山南道大大小小二十多州，諸多門閥世家便會沒了規矩，自己人互相攻訐，如此一來，山南閥門再想東山而起，便是癡人說夢了。”
他站起身，背負雙手，緩步走到窗邊。
天色將暗，外面的雨勢并未減弱，瓦緣流水成柱，在窗外灑落下來，如同水簾子一般。
“樹倒猢猻散......！”淵明公看著外面的大雨，沉默許久，忽然冒出了一句。
在場幾人同時變色。
本來還坐著幾人幾乎都是瞬間起身。躬著身子。
“相爺，我等誓死都會追隨相爺。”有人堅定道：“相爺的吩咐，無人敢不從。”
“這些年你們也出了不少力，也許不少人心里會有怨言。”淵明公平靜道：“你們也都一把年紀，來一趟襄陽也不容易。有些話老夫就不藏著，和你們直接說。不要只看眼前一點蠅頭小利，目光放長遠些。你們的付出，終究是有收獲.....!”
“王朝更替，世家興衰。”淵明公背手緩緩轉身，掃視幾人，“老夫在朝之時，山南門閥也只是不受欺辱，并沒有真正風光過。往前數，其實山南世家門閥已經有近三百年沒能揚眉吐氣，在朝中始終只是配角，為人使來喚去。很多人覺著，老夫當年從朝中致仕退隱，山南門閥就再也沒有出頭之日.....！”
苗智昌忙道：“相爺，我們.....沒有這樣想。我們都盼著相爺復歸朝堂，帶著大伙兒再光宗耀祖......!”
“老夫只是告誡你們，無論山南門閥前程如何，在老夫有生之年，誰想跳出來興風作浪，老夫絕不容他。”淵明公雙眸冷厲起來，“老夫已經令人打造了很多棺材，誰若需要，老夫絕不吝嗇.....!”
此言一出，在場幾人更是后背生寒。
苗智昌面色泛白，身體顫抖。
胡聽得門外傳來恭敬聲音：“老爺......!”
“今天就到這里。”淵明公忽然展顏笑道：“來一趟襄陽不容易，先都去歇歇，回頭好好逛一逛......!”
幾人不敢多言，都是畢恭畢敬行禮，爾后退了下去。
“進來！”
等幾人退下，淵明公才吩咐道。
門外走進一名布衣布帽的老仆，五十多歲年紀，比淵明公倒是年輕的多。
“老爺，姑爺和賈正清、趙德慶三人昨天下午一同出城。”老仆干脆利落道：“已經過了十二個時辰，三人尚未回城，不知要不要放信鴿問問情況？”
淵明公眉頭一緊，“三人一起出城？事先為何沒有向老夫說一聲？”
“賈正清出城之前，倒是讓人知會了副使鄭硅一聲，說出城辦事，最遲今早便會趕回來。”老仆道：“鄭硅也沒當回事。但直到今天下午，姑爺他們也一直未歸，鄭硅擔心出了什么意外，所以趕緊過來告知。”
“鄭硅在何處？”
“已經請進園子，正在前面等候。”老仆道。
淵明公輕撫白須，若有所思，片刻之后才道：“請他過來！”