街道上行人稀少,夜風(fēng)呼呼,幸好兩邊的房舍樓宇都點(diǎn)著燈,道上頗為明亮。
“也幸好山陰群山環(huán)繞,山貨倒是不少。”蔣韞道:“只要能在山陰收購一些山貨甚至皮毛,順利回返就能夠大掙一筆。所以也多少有些糧商過來買賣,但.....!”說到這里,卻沒有繼續(xù)說下去。
魏長樂見他話說一半,回頭看了一眼,問道:“怎么了?”
“其實(shí)還有一個(gè)問題,便是外地糧商到了這邊,不可能直接與百姓買賣。”蔣韞輕嘆道:“他們需要將糧商賣給山陰的糧商,價(jià)格不會(huì)太低,但也不會(huì)很高。只有如此,他們才有資格在山陰采購山貨和皮毛。堂尊,話說白了,外地糧商不能靠糧食掙大錢,而是依靠山陰的貨物運(yùn)回去掙銀子。”
他這一說,魏長樂立刻明白,某種意義上說,這就是地方的貿(mào)易保護(hù),但保障的不是百姓的利益,而是當(dāng)?shù)厥考澤藤Z的利益。
“山陰的糧食買賣,其實(shí)也都是以三大姓為首的士紳控制。”丁晟忽然開口道:“山陰的耕地主要集中在這些士紳手中。三大姓名下的田產(chǎn)都不在少數(shù),雇傭大量佃農(nóng),每年收起來的糧食堆滿倉庫。他們只要控制了糧價(jià),自然可以財(cái)源廣進(jìn)。”
蔣韞點(diǎn)頭道:“所以讓他們捐出大筆的糧食,恐怕不容易。今晚如果能籌集到一百石糧食,就已經(jīng)是阿彌陀佛了。”
“一百石?”魏長樂不屑笑道:“一百石糧食打發(fā)我們?nèi)齻€(gè),那他們也太吝嗇了......!”說到這里,聲音忽然戛然而止,卻是直直看向不遠(yuǎn)處。
只見到左前方的街道邊,出現(xiàn)一個(gè)小木屋,在寬敞的道路邊突兀地出現(xiàn)這樣一個(gè)小木屋,實(shí)在是讓人詫異。
那小木屋也就到一人腰高,四四方方,魏長樂第一反應(yīng)便是看到了一座狗窩。
小木屋三面封閉,只有正對街道的那一面開了口子,用于進(jìn)出之用。
在小木屋邊上,有一塊巨大的巖石,有一根巨大的鐵釘釘入巖石中,鐵釘拴著一根極粗的鐵鏈子,鐵鏈子一直通到小木屋內(nèi),似乎真的有一條狗被拴在狗窩之中。
但清平街是城東最繁華的一條街,怎可能有人在這里養(yǎng)狗?
而且那粗大的鐵鏈子用來拴狗也顯然不對,哪怕是一匹體型巨大的藏獒,也用不著如此粗大的鐵鏈。
他放緩馬速,走到木房子邊,停下馬來。
天色早已經(jīng)暗下來,那小木屋里更是漆黑一片,魏長樂依稀看到里面有影子,但居高臨下,再加上里面可見度極低,一時(shí)也看不清楚里面到底是什么。
他心中著實(shí)好奇,翻身下馬,走到小木屋邊,蹲了下去。
他看到這木屋的木頭都已經(jīng)發(fā)黃,有些地方已經(jīng)腐壞,顯然不是存在一天兩天,乃是經(jīng)過了風(fēng)吹雨淋。
蔣韞和丁晟對視一眼,立馬道:“堂尊,北風(fēng)樓那邊還在等著,咱們還是盡早過去。”
魏長樂并不理會(huì),仔細(xì)往里面瞅,這時(shí)候竟依稀看到里面有一個(gè)蜷縮的人影,一動(dòng)不動(dòng),心下吃驚,駭然道:“是誰在里面?”
“堂尊,咱們......咱們還是先走吧!”
魏長樂赫然回頭,盯著蔣韞道:“是誰將人鎖在這個(gè)地方?”
他還沒說完,就聽得“嗖”的一聲,一支利箭突然射過來。
魏長樂反應(yīng)迅速,一個(gè)閃身,已經(jīng)避開,那支利箭正好落在自己身邊。
自己若是再慢一些,即使不被射殺,也必然會(huì)中箭。
他瞬間站起身,已經(jīng)知曉利箭從何處射過來,抬頭望過去,卻見到街道邊有一座二層茶樓,茶樓二層的窗口邊,站著一道人影,手中握著長弓,正居高臨下看著這邊。
魏長樂眼中寒光乍現(xiàn),雙拳握起,便準(zhǔn)備沖上樓去。
“堂尊......!”蔣韞知道縣尊大人殺伐果斷的脾氣,幾乎是從馬上滾落下來,沖上前一把拉住魏長樂手腕,道:“堂尊不要沖動(dòng),這里面是反賊頭子,在此示眾。樓上的是看守,就是不讓任何人靠近。那守衛(wèi)不知堂尊身份,堂尊萬萬不要沖動(dòng)。”
“反賊頭子?”魏長樂皺眉道:“什么反賊?”
“容卑職回頭慢慢稟明。”蔣韞唯恐魏長樂沖上去,勸道:“堂尊,咱們先離開這里。”
魏長樂掙開蔣韞的手,面色和緩下來,依然是盯上樓上窗邊的守衛(wèi),問道:“那守衛(wèi)又是誰的手下?不是咱們縣衙的人?”
“不是。”蔣韞壓低聲音道:“是散校郎的手下人。”
“馬靖良的手下?”魏長樂唇角泛起一絲笑意,“如此說來,也是夜哭郎。”
丁晟此刻也已經(jīng)下馬湊過來,勸道:“堂尊,不要和他計(jì)較。他也只是奉命行事,如果知道堂尊的身份,必不敢如此。”
魏長樂卻已經(jīng)笑道:“你們別慌,我又不是愛闖禍的人。那守衛(wèi)如此辛苦看守,我作為一縣父母官,也該上去慰問一下。你們在這里等著,我去去就來。”不等兩位佐官多說,腳步輕快,直往那茶樓過去。
魏長樂徑直進(jìn)了茶樓,伙計(jì)還沒來得及招呼,他已經(jīng)迅速登上樓梯,健步如飛,直接上了二樓。
酒樓二層布局倒是十分清雅,一個(gè)個(gè)小雅間分隔開。
魏長樂判斷大致的位置,走到一處雅間門前,伸手推了一下,里面上了栓,倒是很懂禮貌地敲了敲門。
房門打開,一個(gè)虎背熊腰的漢子出現(xiàn)在面前,一雙眼睛冷冷盯著魏長樂。
“我是魏長樂,山陰縣令。”
魏長樂自報(bào)家門,面上帶著溫和笑容。
那漢子一怔,卻沒有行禮,只是問道:“有何事?”
魏長樂卻已經(jīng)直接往里走,漢子身體雖然粗壯,卻被魏長樂輕易擠開。
這處雅間倒還算寬敞,屋里還有一張木床,正中間是一張圓桌,擺著四張椅子,桌上倒有不少點(diǎn)心茶水,此外竟有兩把帶鞘的大刀擺在桌上。
墻壁上掛著一張長弓,墻根靠著箭盒,里面放有十幾支羽箭。
除了開門的漢子,在窗邊正站著那名箭手,手里拿著一張弓,此刻也正極為戒備地盯著魏長樂。
魏長樂背負(fù)雙手,徑直走到那箭手身邊,先不說話,只是從窗口探頭望下去,那小木屋自然是看得一清二楚,兩名佐官也都站在街上,正仰頭望向這邊。
魏長樂向兩名屬下?lián)]揮手,這才瞥了箭手一眼,問道:“那木屋里是誰?本官瞧里面鎖了個(gè)人。”
“一個(gè)反賊。”箭手冷冷道:“鎖在此處示眾。”
“聽說這里是最熱鬧的街道,在此示眾倒也合適。”魏長樂點(diǎn)點(diǎn)頭,繼續(xù)問道:“他是反賊,什么時(shí)候造反?是山匪?”
剛才開門的漢子在背后已經(jīng)道:“去年七月,此人在不良窟煽動(dòng)刁民作亂,聚集了幾百號(hào)人造反。是散校郎領(lǐng)兵鎮(zhèn)住,后來又將此人抓獲。”
“后來是什么時(shí)候?”
“去年年底。”
“所以并非作亂之時(shí)立刻抓捕?”魏長樂含笑道:“帶人作亂,確實(shí)該抓。如此說來,這反賊頭子已經(jīng)被鎖了一年?”
那箭手淡淡道:“你到底想干什么?”
他十分冷淡,對魏長樂沒有絲毫的敬意。
“方才本官差點(diǎn)死在你箭下,想了解一些情況難道有錯(cuò)?”魏長樂苦笑道:“本官是一縣之長,了解一下治下的反賊,這并不算過分吧?”
箭手嘴唇微動(dòng),卻沒有發(fā)出聲音。
“確實(shí)有一年。”后面那漢子明顯懂事一些。
“風(fēng)吹雨打,他還能活到現(xiàn)在?”
“我們每天都會(huì)給他一頓飯,也有半碗水,能夠活命。”漢子道:“在此示眾,只要他活一天,所有人都知道反賊是怎樣的下場,就能震懾不良窟那些刁民。”
魏長樂微點(diǎn)頭,想了想,才問道:“他叫什么名字?”
“契苾鸞!”
“這名字很古怪。”
“他是塔靼人,從北邊過來的。”漢子道:“非我族類其心必異,他到山陰煽動(dòng)民變,罪無可赦。”
魏長樂一怔,卻沒有想到是一個(gè)塔靼人帶著百姓作亂。