太后眸中微帶精光,淺笑道:“小小年紀,竟然有如此心機和膽魄,倒也難得?!?/p>
她緩步走到椅邊,魏長樂急忙上前攙扶,待太后坐定,才垂手退至一旁。
“魏如松不是將你逐出家門,你不恨他?”
“小臣在山陰擅動刀兵,致使大梁與塔靼關系驟然緊張。”魏長樂語氣中帶著幾分感慨,“闖下這般大禍,魏總管逐我出家門,實是為了不牽累河東魏氏。小臣雖一時心有怨懟,卻也明白他的苦心?!?/p>
太后微微頷首,“倒也算是個有情有義之人?!?/p>
她抬首望向殿中那尊高大威嚴的鍍金佛像,沉吟片刻,方問道:“照你方才所言,獨孤氏暗中一直在以錢財收買文武官員?”
“太后既這樣問,小臣……小臣可就有什么說什么了!”
“但說無妨。”
“據小臣所知,早在神都之變前......!”魏長樂說到這里,故意頓了一頓,目光悄然掃向太后。
神都之變四字,終究是禁忌之事,太后素來不喜人提及。
若老人面色有異,他便不再深言。
果然,太后眼角微微一緊,眸中掠過一絲寒芒,卻轉瞬即逝,只平靜道:“說下去?!?/p>
“神都之變前,獨孤氏已是大梁五姓之一,軍勛世家?!蔽洪L樂徐徐道,“天恩浩蕩,賜予獨孤氏豐厚食邑。神都之變中,獨孤氏又立大功,朝廷再行封賞,食邑更增。論及家資之厚,獨孤氏絕不遜于任何世家?!?/p>
太后淡淡道:“你對獨孤氏倒是頗為了解?!?/p>
“此事朝野皆知,并非秘聞?!蔽洪L樂話鋒一轉,“按理說,獨孤氏并不缺錢財,何必勾結地方、大肆斂財?于獨孤氏而言,最重要的,其實只有一物?!?/p>
“哦?”太后神色依舊云淡風輕,“何物?”
“軍權?!蔽洪L樂正色道,“獨孤氏今日所擁一切,根源盡在掌中之兵。”
“他麾下之兵,難道不是朝廷之兵?”
“兵是朝廷的兵,可調兵遣將之權,卻在獨孤氏手中?!蔽洪L樂聲音壓低,如在太后耳畔輕語,“獨孤氏比誰都清楚,一旦兵權失落,那便……什么都不是了?!?/p>
太后蹙起眉頭。
“老佛爺恕罪,小臣失言……”
“你這話,倒也未必全無道理。”太后緩緩道,“獨孤氏祖上有功于國,獨孤陌亦是平定叛亂的首功之臣。即便日后無兵權在手,朝廷亦不會虧待。怎會如你所說……那般不堪?!?/p>
魏長樂呵呵一笑,“老佛爺,在獨孤氏心中,最珍貴的從來便是軍權。嘗過統率千軍萬馬的滋味,一朝失去,其余諸物皆如浮云。故而小臣才說,沒了兵權,他們自己便覺一文不值。”
“這般說來,倒也有幾分意思。”太后嘴角似笑非笑。
“獨孤氏既有赫赫軍功,食邑亦豐,何以還要暗中斂財?其心何在?”魏長樂聲音更輕,卻字字清晰,“錢財本是身外之物,獨孤氏卻如此貪婪,小臣愚鈍,只能想到一種可能——那便是以此財帛,牢牢攥住他們視若性命的東西,也就是軍權。所聚之財,多半便是用來籠絡南衙八衛的將領。”
太后沉默片刻,似乎不愿在此話題上深談,轉而問道:“聽說你曾孤身入山南軍大營,說服了郝興泰撤兵?”
“小臣知他是獨孤氏提拔之人,便直言相告:朝廷絕不容神都武將與地方勢力勾結。”魏長樂道,“無論盧淵明是否為獨孤氏效力,無論其所斂之財是否進獻獨孤氏,既然罪行敗露,獨孤氏必與之切割。若郝興泰仍與盧淵明糾纏不清,只會拖累獨孤氏。”
太后淡淡一笑:“他便因此被你說動?”
“是。”魏長樂點頭,“他是聰明人,明白小臣所言在理。盧淵明事敗,獨孤氏必急于撇清。小臣此舉……其實亦是一種試探?!?/p>
“試探?”
“若郝興泰不聽勸阻,執意力保盧淵明,那便說明他與盧淵明利益捆綁,為了盧淵明可以犧牲獨孤氏,對獨孤氏自然談不上多忠誠?!蔽洪L樂目光微凝,“可他聽進去了,且確與盧淵明切割,這便證明——他首先慮及的是獨孤氏的利益,對獨孤氏……可謂忠心耿耿?!?/p>
“忠心耿耿……”太后唇角泛起一絲若有若無的冷笑。
魏長樂壓低嗓音:“不過小臣確從盧淵明之婿宋子賢口中,得悉一樁隱秘。”
“此人本宮記得,曾在朝為官?!碧髥?,“是何隱秘?”
魏長樂稍作猶豫,方道:“他供稱,盧淵明曾向其透露曹王的一項謀劃。只是空口無憑,宋子賢亦只私下對小臣言及,故在盧黨認罪狀中,并未寫明此事。小臣不敢斷言其言必真,但……若屬實,朝廷不可不防。”
“曹王的謀劃?”太后瞇起眼睛,“他有什么謀劃?”
“老佛爺先前說過,無論小臣說什么,皆寬恕小臣無罪。”魏長樂輕聲提醒,“可莫待小臣稟明,反倒治小臣誹謗皇子之罪?!?/p>
太后故作肅容:“本宮一言九鼎,豈會食言?”
“據宋子賢供述,待時機成熟,曹王便會發難,在獨孤氏擁戴下,篡奪儲君之位?!蔽洪L樂聲音壓得極低,“但獨孤氏亦知,神都除南衙八衛外,尚有北司六軍鎮守皇城。若起事時北司六軍堅守,兵變未必能成?!?/p>
太后面色不改:“獨孤氏欲行兵變?”
“此乃宋子賢供詞所言?!蔽洪L樂特意將“宋子賢”三字咬得清晰,以示此言出自他口,與己無關。
“這便是曹王全盤計劃?”
“不,此僅其中一環。”魏長樂低聲道,“一旦獨孤氏在神都起事,郝興泰的山南軍便會即刻北上馳援。小臣回京途中曾細算過,若遣馬軍,一人雙馬,晝夜兼程,三日之內必抵神都。山南經略使毛滄海亦曾告知,僅山南東營便有戰馬兩千,東西兩營合計逾三千匹。換言之,三日之內,山南軍可調近兩千騎兵趕赴神都,增援叛軍。而數萬步軍,緊隨其后!”
太后波瀾不驚:“你可知山南西營指揮使是誰?”
“秦堯?!蔽洪L樂答得干脆,“聽說與竇氏有姻親,亦是太后安排在山南之人?!?/p>
“原來你知曉。”太后語氣平淡,“難道秦堯也會隨獨孤氏叛亂?”
“或許不會?!蔽洪L樂道,“可若秦指揮使被架空,甚至遭脅迫,情形便不同了。非是小臣在此挑撥,但據小臣所知,秦指揮使似與盧黨過從甚密,且……盧淵明用以籠絡黨羽的桃莊,秦指揮使亦是座上賓?!?/p>
太后眉頭一緊,眸中寒意掠過,聲音驟冷:“獨孤氏作亂,山南軍馳援……”
“老佛爺,這尚非計劃全部。”魏長樂輕聲打斷,“小臣明白,老佛爺圣明睿智,朝廷對此未必無備。然山南軍或許只是曹王聲東擊西之策?!?/p>
“此言何意?”
“曹王或許心知朝廷對其有防,料定朝廷會緊盯山南軍?!蔽洪L樂徐徐道,“故他故意以山南軍為餌,牽引朝廷視線,而真正的殺招……在北邊。”
“北方?”太后終露一絲訝色,“神都北為黃河,過河便是河東……你是說,曹王若真作亂,在河東尚有黨羽?”
魏長樂頷首:“依宋子賢所言,正是如此。不知太后是否知曉,小臣在山陰任縣令時,曾在深山發現一隱秘古寺,實為秘密鑄造兵器之所。順藤摸瓜,更查得大量兵器被運出。小臣后在朔州城內尋到藏匿之處……”
“此事本宮知曉?!碧簏c頭,“奏折上說,是朔州刺史韓煦所為?!?/p>
“因只找到那一處窩點,其余藏兵之地未能發現?!蔽洪L樂道,“河東節度使趙樸上奏時,證據不足,自然不便牽連他人?!?/p>
太后目光定定落在魏長樂臉上。
“你想說——馬存珂?”
魏長樂坦然道:“小臣當時無權上奏,某些內情無法達天聽。實則在山陰時已可斷定,那寺廟一直與馬存珂之侄馬靖良有關。馬靖良深受馬存珂器重,本可謀更高官職,卻被安置于山陰縣,任散校郎微職。小臣初至山陰時亦覺蹊蹺,后來方知,馬靖良坐鎮山陰,非為守城,而是……作為馬氏代表,專司從懸空寺秘密運出兵器?!?/p>
他語氣平靜,心中卻暗涌冷意:如此良機,若不趁此機會給馬氏上眼藥,豈非辜負天賜?
太后聽至此處,眼中那抹精光已然沉淀為深潭般的幽邃。
她并未立即回應,拿起邊上一串佛珠在手。
良久,她才開口,聲音里聽不出喜怒:“本宮知道,河東魏氏與馬氏水火不容。魏長樂,你今日進言,是公心還是私欲?是為了朝廷,還是為了河東魏氏?”
“小臣只是對老佛爺忠心!”魏長樂道:“事關重大,小臣不敢不稟明!”
太后手中捻動佛珠,緩緩道:“你的意思,馬氏私匿兵器,是為了到時候南下增援叛軍?”
“以有心算無心,以利刃對空手!”魏長樂道:“先行發動兵變,剪除河東魏氏,控制河東之后,隨時南下神都,增援曹王!”
“馬存珂有這個膽子?”太后冷笑道:“他當真敢在河東掀起風浪?”
魏長樂點頭道:“他敢。既然不顧朝廷的律令,敢暗中打造兵器,如此膽大包天的謀反行徑都已經做了,那么其他的事情,他就沒有不敢做的?!?/p>
太后再度沉默,視線從魏長樂身上移開,重新投向那尊沉默的佛像。
殿內的空氣仿佛凝固了,只有時間在無聲流淌。
魏長樂能清晰地聽到自己平穩卻有力的心跳聲,他知道,自己拋出的這些線索,已足夠在太后心中埋下深刻的疑慮。
如果河東發生戰事,朝廷或許真的無力過問。
但只要讓太后確定馬氏與曹王有勾結,到時候河東真的打起來,太后必然會視馬氏為叛軍。
有朝廷在背后支持,河東魏氏在名分上就占了優勢。
魏長樂對魏如松甚至河東魏氏沒什么好感,但兩權相比,他自然更愿意看到河東馬氏萬劫不復!