魏長(zhǎng)樂(lè)恐怕就是想逼他們反抗。”侯文祖有氣無(wú)力道:“侯通這個(gè)畜生竟然中了圈套,讓侯家大難臨頭。”他強(qiáng)行要站起身,連聲道:“不行,不行,不能坐以待斃,老夫要去找散校郎。”
家仆也是急道:“老爺,散校郎不是不管了嗎?”
“魏長(zhǎng)樂(lè)年紀(jì)雖小,卻是個(gè)心狠手辣的家伙。”侯文祖道:“他視侯通為敵,也將我們侯家當(dāng)成了敵人,不會(huì)手下留情的。他只要給侯通扣上謀反的罪名,我們侯家便劫數(shù)難逃。給老夫拿棉衣,老夫要去見(jiàn)散校郎,求他救救我們侯家。”
家仆忙道:“老爺,外面天寒地凍,你現(xiàn)在去見(jiàn)他,別傷了身子。而且現(xiàn)在去見(jiàn)散校郎,又能如何?”
“馬靖良來(lái)山陰,我們侯家一直全力支持。”侯文祖忿忿道:“要銀子給銀子,要人給人,什么臟活累活都聽(tīng)他的,現(xiàn)在大難臨頭,他不能丟下侯家不管。無(wú)論如何,老夫也要河?xùn)|馬氏幫侯家度過(guò)這一劫。”
他話聲剛落,外面又傳來(lái)敲門(mén)聲。
“誰(shuí)?”家仆回頭問(wèn)道。
“老爺,甘員外求見(jiàn)!”外面回道。
侯文祖一怔,瞬間回過(guò)神,“快,快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”
甘修儒過(guò)來(lái)的時(shí)候,侯文祖就像是溺水的人抓住了稻草,一把握住甘修儒的手,顫聲道:“修儒,侯家大難臨頭了!”
“兄長(zhǎng)莫急。”甘修儒扶著侯文祖再次坐下,示意家仆退下,等家仆帶上門(mén)之后,才一臉凝重道:“竹樓那邊的事,兄長(zhǎng)看來(lái)是知道了。小弟得到消息,立馬連夜趕過(guò)來(lái)。”
“侯通那孽畜,是要讓侯氏滅門(mén)啊。”侯文祖一想到侯氏一族生死一線,也是難以穩(wěn)住心神,“魏長(zhǎng)樂(lè)不會(huì)放過(guò)侯家的。修儒,你.....你說(shuō)現(xiàn)在該怎么辦?”
甘修儒倒是鎮(zhèn)定,嘆道:“侯通這些年一直都是唯馬靖良之命是從,是個(gè)人都知道他的靠山是散校郎。魏氏和馬氏水火不容,魏長(zhǎng)樂(lè)既知侯通是馬靖良的人,肯定對(duì)侯通不會(huì)手下留情。”頓了一下,才繼續(xù)道:“侯通出自侯氏一族,恨屋及烏,魏長(zhǎng)樂(lè)恐怕真的也將侯氏當(dāng)做敵人了。”
“這個(gè)理我知道。”侯文祖苦笑道:“我現(xiàn)在只擔(dān)心魏長(zhǎng)樂(lè)給侯通扣上造反的罪名。若是如此,侯氏一族必將遭受牽連,后果不堪設(shè)想。”
甘修儒正色道:“如果侯通真的被定了謀反罪,侯氏的處境確實(shí)嚴(yán)峻。”
“所以我才準(zhǔn)備去見(jiàn)散校郎。”侯文祖道:“無(wú)論付出什么代價(jià),都要馬氏出手救我侯氏。”
甘修儒搖頭道:“兄長(zhǎng),這條路恐怕行不通。”
“為何這樣說(shuō)?”侯文祖心下一凜。
“如果侯通這次沒(méi)有把柄落在魏長(zhǎng)樂(lè)手中,只是魏長(zhǎng)樂(lè)要找尋侯家的麻煩,散校郎自然不會(huì)坐視不管。”甘修儒肅然道:“但魏長(zhǎng)樂(lè)今晚出手果斷兇狠,而且侯通確實(shí)與五仙社的人混在一起,甚至與公人廝殺,這可是被魏長(zhǎng)樂(lè)拿到了確鑿的證據(jù)。”
侯文祖一聽(tīng)這話,對(duì)魏長(zhǎng)樂(lè)只有畏懼,反倒是恨不得將侯通碎尸萬(wàn)段。
甘修儒身體微微前傾,湊近侯文祖道:“而且小弟得到準(zhǔn)確消息,今晚丁晟和蔣韞也都在場(chǎng),成了人證。還有五仙社的蛇大,就是那個(gè)楊雄,他不知為何也投向了魏長(zhǎng)樂(lè)。丁晟和蔣韞作證,就足以幫魏長(zhǎng)樂(lè)定下的任何罪名坐實(shí),如果加上楊雄這個(gè)五仙社的頭頭也佐證,那就是魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)什么是什么了。”
“楊雄?”侯文祖更是駭然失色,“他成了魏長(zhǎng)樂(lè)的走狗?”
“現(xiàn)在侯通是否謀反,就取決于魏長(zhǎng)樂(lè)怎么說(shuō)了。”甘修儒輕嘆道:“明知道侯家可能會(huì)牽連到謀反大案,散校郎是絕不可能再出手相助的。即使他想救侯家,河?xùn)|馬氏也絕不會(huì)讓他沾上。”
侯文祖頹然靠在椅子上,無(wú)力道:“我也只是想掙扎一下。我心里清楚,我們這種家族,在河?xùn)|馬氏眼中連螻蟻也算不上,隨時(shí)可以舍棄的。”
“如果兄長(zhǎng)這時(shí)候向馬氏求救,馬氏固然不可能出手相救,反倒是被魏長(zhǎng)樂(lè)知道,會(huì)更加惱恨。”甘修儒輕聲道:“到時(shí)候他就更不可能手下留情,只會(huì)將侯氏趕盡殺絕了。”
侯文祖無(wú)奈道:“那怎么辦?難道.....難道就坐以待斃?”陡然間,已經(jīng)有些渾濁的雙眸中顯出兇狠之色:“侯家不能坐以待斃。我要召集侯氏一族的族人和家仆,奮力一搏,先下手為強(qiáng)......!”
但說(shuō)完這句話,眼中的兇狠之色轉(zhuǎn)瞬即逝。
他一時(shí)放狠話,卻也瞬間明白,領(lǐng)著族人造反,只會(huì)死得更快,根本不現(xiàn)實(shí)。
“兄長(zhǎng)可千萬(wàn)不要糊涂。”甘修儒勸道:“侯通走錯(cuò)了路,你可千萬(wàn)不能一錯(cuò)再錯(cuò)。”
“是是是,是我老糊涂了。”侯文祖知道自己說(shuō)的已經(jīng)是謀反之言,心中發(fā)虛,看著甘修儒:“修儒,你幫老哥想想辦法,如何才能躲過(guò)這場(chǎng)大劫。”
甘修儒想了一下,才道:“解鈴還須系鈴人。兄長(zhǎng),侯氏一族的生死掌握在魏長(zhǎng)樂(lè)的手中,那么侯家要渡劫,也只能找魏長(zhǎng)樂(lè)。”
“找他?”侯文祖詫異道:“找他有何用?難道他還能放過(guò)侯家?”
甘修儒輕聲道:“兄長(zhǎng),我看魏長(zhǎng)樂(lè)也并非窮兇極惡之輩。說(shuō)句實(shí)在話,如果他真的要在山陰掀起謀反大案,結(jié)果必然是牽連眾多,血流成河。如此一來(lái),河?xùn)|魏氏必然和咱們山陰士紳結(jié)下深仇大恨,這難道就是魏長(zhǎng)樂(lè)想見(jiàn)到的?”
“說(shuō)下去!”
“魏氏能讓魏長(zhǎng)樂(lè)來(lái)山陰,肯定是不希望看到山陰成為馬氏的地盤(pán)。”甘修儒很耐心為侯文祖分析其中厲害:“小弟覺(jué)得,魏氏是不想看到馬氏在山陰一家獨(dú)大。若是如此,魏氏的初心應(yīng)該是想在山陰爭(zhēng)取人心,與馬氏分庭抗禮。”
侯文祖微微頷首,道:“有道理。”
“所以不到萬(wàn)不得已,魏長(zhǎng)樂(lè)應(yīng)該不會(huì)在這里掀起謀反大案,引得天怒人怨。”甘修儒唇角泛起一絲淺笑,“只要是這樣,那么侯通一案也就有了回旋的余地。兄長(zhǎng)想想,大家都覺(jué)得魏長(zhǎng)樂(lè)會(huì)對(duì)侯家狠下殺手,但他最終卻寬宏大量寬恕了侯家,如此一來(lái),豈不是人人稱(chēng)頌?這是提升威望的大好機(jī)會(huì),魏長(zhǎng)樂(lè)如果是聰明人,想必也不會(huì)錯(cuò)過(guò)。”
“上次酒宴,我擔(dān)心馬靖良對(duì)侯家有成見(jiàn),所以處處與魏長(zhǎng)樂(lè)不對(duì)付,狠狠得罪了他,也是沒(méi)料到會(huì)有今天。”侯文祖卻是擔(dān)憂道:“修儒,你覺(jué)得此人真的有如此胸懷和遠(yuǎn)見(jiàn)?他真的.....真的能不計(jì)前嫌?”
“可不要小看他。”甘修儒正色道:“北風(fēng)樓之事,兄長(zhǎng)難道忘記了?也就一頓飯,他略施手段,就從咱們老兄弟手中弄走大批糧食,兄長(zhǎng)難道以為這是有勇無(wú)謀之人能做到?以前他在太原的風(fēng)評(píng)不好,說(shuō)他是個(gè)只知逞匹夫之勇的無(wú)能之輩。眼見(jiàn)為實(shí),耳聽(tīng)為虛,咱們和他打過(guò)交道,已經(jīng)知道他的斤兩,可不能只以從前道聽(tīng)途說(shuō)之事來(lái)看到他。”
侯文祖低頭沉吟,許久之后,眉宇間微微舒展,之前的驚懼消散不少,甚至抬手撫須,感慨道:“生死一線,如果魏長(zhǎng)樂(lè)真的手下留情,侯家甘愿付出一切代價(jià)。”
“河?xùn)|馬氏的態(tài)度,咱們已經(jīng)清楚。”甘修儒不無(wú)惱怒道:“咱們對(duì)馬氏也算是唯命是從,但要命的時(shí)候,對(duì)咱們卻棄之如履。兄長(zhǎng),你親自去見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè),以誠(chéng)相待,看看魏長(zhǎng)樂(lè)到底是什么態(tài)度,這也是侯家唯一的求生之路了。”
侯文祖若有所思,良久之后,才微微點(diǎn)頭。
天亮的時(shí)候,魏長(zhǎng)樂(lè)已經(jīng)身在縣衙。
這一夜的行動(dòng)干脆利落,但魏長(zhǎng)樂(lè)卻也是略顯疲憊,手底下的人在做事的時(shí)候,他便靠坐在大椅子上瞇了一會(huì)兒。
等睜開(kāi)眼睛,天早已經(jīng)大亮,兩名佐官正畢恭畢敬站在不遠(yuǎn)處。
“怎么不喊我?”魏長(zhǎng)樂(lè)一看就知道兩人等了有一會(huì)兒,伸了個(gè)懶腰,笑道:“等好久了吧?”
丁晟忙道:“堂尊辛累非常,好不容易睡一會(huì)兒,卑職不敢打擾。”
“坐下說(shuō)話。”魏長(zhǎng)樂(lè)示意兩人坐下。
蔣韞卻是十分乖巧地過(guò)去給魏長(zhǎng)樂(lè)倒了杯茶,奉上來(lái),恭敬道:“堂尊喝茶醒醒神。”
魏長(zhǎng)樂(lè)接過(guò)之后,問(wèn)道:“都弄好了?”
“回稟大人,已經(jīng)收繳了五仙社的不少財(cái)物,卑職已經(jīng)派人開(kāi)始去統(tǒng)計(jì)被搶丁戶的損失,盡量歸還回去。”丁晟拱手道:“衙門(mén)口豎起了木桿,幾名要犯的尸首都綁上示眾,向百姓告知,前夜在城中殺人放火的便是這些人。”
魏長(zhǎng)樂(lè)頷首道:“其實(shí)大家心里都有數(shù),只是給大家一個(gè)明確的結(jié)果。”
“侯通是主謀,為了報(bào)復(fù)堂尊,勾結(jié)五仙社犯下了大案。”丁晟道:“堂尊明察秋毫,慧眼如炬,一到任就看出侯通等人心術(shù)不正,驅(qū)逐出衙門(mén)。而且只用了一天時(shí)間,就揪出了這些大額之徒,將之處決。現(xiàn)如今城中百姓都是歡聲如云,大家都在贊頌堂尊為山陰一夜除兩害。”
“除兩害?”魏長(zhǎng)樂(lè)抿了一口茶,笑道:“怎么講?”
蔣韞笑道:“之前有些話不好說(shuō),現(xiàn)在說(shuō)說(shuō)也無(wú)妨。堂尊,按照百姓的話說(shuō),這山陰有四害,四害只有存在一天,老百姓就過(guò)不上好日子。”
“五仙社是一害,山陰盜匪是一害,唔......這縣衙里的差役是一害。”魏長(zhǎng)樂(lè)扳著手指頭數(shù),含笑道:“這是三害了,還有一害是?”
兩名佐官有些尷尬,蔣韞還是壓低聲音道:“堂尊知道,比起這三害,百姓最恨的是夜哭郎。”
魏長(zhǎng)樂(lè)哈哈一笑,道:“依我看,不只四害。”
“哦?”丁晟詫異道:“難道堂尊發(fā)現(xiàn)了第五害?”
魏長(zhǎng)樂(lè)搖頭道:“其實(shí)山陰有六害!”
“六害?”