空間波動緩緩平息，林凡踏出偏殿傳送陣時，值守弟子只懶懶抬頭瞥了一眼。
年輕面孔，氣息平常。
又是哪個常年閉關或在外游歷的同門回來了，不值得多費心神。
林凡樂得無人打擾。
他重傷未愈，氣息刻意內斂至造化境初期，混雜在往來弟子中毫不顯眼。
但當他步入核心區域，踏上通往主峰的石階時，幾個經過的弟子卻不由得放緩了腳步，略帶驚疑地望向他離去的背影。
“剛才過去那人……是不是林凡？”
“哪個林凡？”
“就是幾個月前在小比上，一指頭挫敗趙罡，后來去了外面歷練就沒了音訊的那個。”
“是他？
看著不太像啊……
傳聞中他劍意沖霄，銳不可當，可剛才過去那人，氣息平平，倒像個普通內門弟子。”
“錯不了，我認得他。
只是這氣息……莫非在外頭遭了重創，修為跌落了？”
竊竊私語在身后響起，林凡恍若未聞，腳步不停，直上問劍坪。
云海翻騰，罡風凜冽。
蕭忘書依舊站在那里，仿佛與腳下巨石，周遭云海融為一體。
直到林凡走近，躬身行禮，他才轉過身。
那雙看透世情的眼眸落在林凡身上，平靜無波，卻在剎那的凝滯中，透出一絲極難察覺的震動。
虛弱，源自本源的虛弱，如同精美的瓷器布滿了細微的裂痕，瞞不過他的感知。
但在這片虛弱之下，一股浩瀚如星海，凝練如實質的靈魂力量，正如潛藏深淵的巨龍，呼吸間引動著周遭天地靈氣的微妙律動。
這才多久？
滿打滿算，不過半年光景。
此子此番“尋友”，經歷的恐怕遠非尋常風波。
“回來了。”
蕭忘書的聲音平淡，聽不出情緒。
“是，勞大長老掛心。”
林凡姿態恭敬。
“掛心談不上。”
蕭忘書目光深邃，似要將他看穿，“看來你這趟遠行，收獲與風險皆是不小。”
林凡沉默。
南荒之事，不僅關乎億萬生靈，更是與南皇傳承有關，牽扯太大，他無法坦言。
見他如此，蕭忘書不再追問，話鋒一轉，語氣依舊平淡卻帶著重量：“劍域是你的根基，亦是磨刀石。
你離宗日久，核心序列中，你的名字于許多人而言已形同虛設。
這里的規矩，從未變過，資源，地位，皆需憑手中之劍去爭，無人可例外。”
“弟子明白。”
林凡點頭。
他比任何人都清楚劍域的規則，赤裸而殘酷，強者為尊。
“明白便好。你的靈魂……好生溫養，莫要留下隱患，影響未來道途。”
蕭忘書提點一句，揮了揮手，“去吧，好生準備。
十年一度的首席之爭將啟，若你有意，倒是個不錯的契機。”
“謝大長老指點，弟子告退。”
離開問劍坪，回到久違的院落。
陣法維持下，院內整潔如初，只是少了分人氣。
盤膝坐在靜室蒲團上，林凡開始仔細梳理自身狀況。
傷勢比預想的更麻煩，丹田氣海內的靈力運轉晦澀，那是強行催動超出負荷的力量，又經跨界傳送震蕩留下的后遺癥，非朝夕可愈。
修為看似穩固在造化中期，實則能動用的力量不足全盛時七成。
所幸，劍道境界已穩固在劍宗中期巔峰，生死劍意歷經南荒血與火，愈發圓融。
更關鍵的是靈魂境界，突破至王境虛丹境，感知，掌控力發生質變，這是他現在最大的依仗。
只是，巧婦難為無米之炊。
無論是進入藏經閣頂層，查閱那些涉及靈魂本源，天地奇物的古老秘典，尋找喚醒魔女所需的太陰魂石等線索，還是再次進入萬劍魂冢，借助更精純的劍意加速療傷，沖擊瓶頸，都需要海量的宗門貢獻點。
而他“失蹤”這數月，原有的貢獻點早已因維持院落陣法等原因消耗一空，可謂一貧如洗。
常規任務積累太慢，遠水解不了近渴。
就在他凝神思索破局之法時，院外傳來一陣略顯喧嘩的聲浪，一道被靈力放大的渾厚聲音，清晰地傳遍整個核心區域。
“域主法旨：劍域十年一度首席核心弟子大比，將于一月后于主峰‘爭劍臺’正式開啟。
凡核心弟子，皆可報名參試。
奪魁者，授‘首席’尊位，享真傳弟子福利。
賜五十萬貢獻點，并享有進入藏經閣頂層以及萬魂劍冢第六層的資格。”
聲音滾滾如雷，一連宣告三遍，方才緩緩消散。
林凡緊閉的雙目驟然睜開，眸中精光一閃而逝。
首席核心弟子！
五十萬貢獻點！
藏經閣頂層與萬劍魂冢第六層的進入權限。
這已不是雪中送炭，而是為他量身打造的登天捷徑。
沒有絲毫猶豫，他長身而起，推門而出，徑直走向任務殿方向。
任務殿內，此刻已是人聲鼎沸。
首席大比的消息如同投入滾油中的冷水，徹底引爆了所有核心弟子的熱情。
報名處排起了長龍，弟子們議論紛紛，神色間充滿了興奮，緊張與憧憬。
林凡的到來，起初并未引起太多注意。
直到他排到隊伍前端，對著負責登記的執事平靜報出名字。
“姓名。”
“林凡。”
那執事頭也不抬，執筆便在玉冊上記錄，筆尖剛動，卻猛地頓住，豁然抬頭，臉上寫滿了驚愕：“林凡？
你……你是那個林凡？
去了九霖山的林凡？”
他的聲音因為驚訝而拔高了幾分，頓時吸引了周圍不少目光。
顯然，林凡在九霖山鬧出的動靜，果然還是傳回了劍域之中。
“什么？林凡回來了？”
“哪個林凡？難道是……”
“就是他，幾個月前擊敗趙罡師兄的那個！”
“這個時候回來，還來報名大比？”
議論聲如同潮水般擴散開來，一道道目光聚焦在林凡身上，驚疑，審視……種種情緒，不一而足。
林凡這個名字，對于老牌核心或許陌生，但對于新晉弟子，卻是代表著一段短暫卻耀眼的歷史，以及隨之而來的漫長“失蹤”。
他的突然回歸，而且是在首席大比這個節骨眼上，顯得格外突兀。
面對諸多視線，林凡面色如常，只是對那猶自驚疑不定的執事確認道：“是我，報名。”
執事回過神來，眼神復雜地看了他一眼，快速在玉冊上做好記錄，將一枚銘刻著細密劍紋的參賽玉符遞給林凡。
林凡接過玉符，看也未看四周眾人，轉身便走，身影很快消失在任務殿門口。
他報名參選首席大比的消息，卻像一陣狂風，以更快的速度席卷了整個核心弟子區域。
一個消失數月，歸來后氣息不顯，疑似身受重創的“舊日天才”，竟然要角逐象征著劍域年輕一代巔峰的首席之位？
這個消息，帶著幾分荒謬，幾分戲劇性，迅速成為了所有弟子茶余飯后的談資。
有人認為他是不自量力，有人猜測他或許另有依仗，但更多的人，是抱著看熱鬧的心態，等待著大比之日的到來。
核心區域深處，一座孤懸于云海之上的冰峰之巔，矗立著一座完全由萬載玄冰砌成的宮殿。
殿內寒氣凜冽，一名紫袍青年閉目盤坐，一柄通體湛藍，仿佛冰晶凝鑄的長劍橫于膝上。
他面容俊朗，眉宇間卻帶著一股仿佛與生俱來的冰冷與孤高，周身散發的氣息，已隱隱與這片冰雪世界融為一體。
下方，一名核心弟子恭敬垂首，將林凡回歸并報名參選的消息詳細稟報。
青年緩緩睜開雙眼，眸中似有冰藍色的閃電劃過，整個大殿的溫度仿佛又驟降了幾分。
他伸出修長的手指，輕輕拂過膝上冰劍的劍脊，動作輕柔，如同撫摸情人的面頰。
“林凡……”
他低聲咀嚼著這個名字，語氣平淡，聽不出喜怒，唯有嘴角那一絲上揚，透出幾分俯視般的玩味，“一個沉寂數月的‘幽靈’，也想來染指這首席之位？”
他便是凌天，劍域當代首席核心弟子，其實力深不見底，被公認為最有希望晉升真傳的幾人之一，亦是此次大比奪魁的最大熱門。
“也好。”
凌天指尖輕輕一彈，冰藍長劍發出一聲清越悠長的嗡鳴，劍氣激蕩，令殿內虛空都泛起細微的漣漪。
“沉寂的水面，需要一些石子，才能激起像樣的浪花。”
“希望你這顆石子，不要太無趣。”