云梯城正午。
陽光毒辣，曬得青石板路發燙。
一道黑影劃破長空，帶著刺耳的嘯叫，重重砸在青云丹閣朱紅的大門前。
咚！
地面震顫，石板碎裂。
那是一卷不知用何種妖獸皮制成的卷軸，通體赤紅，上面用靈力烙印著三個大字：問責函。
字跡鐵畫銀鉤，透著一股撲面而來的殺伐氣。
街上的行人停下腳步。
叫賣的小販閉上嘴。
所有目光都聚向那卷還在微微顫動的獸皮。
神兵閣的標志，赫然印在卷軸末端。
青云丹閣的大門緩緩打開。
陸問心走了出來。
他依舊一襲白衣，纖塵不染，與周圍那些灰頭土臉的散修形成鮮明對比。
他低頭，看著腳邊的問責函。
沒有彎腰去撿。
只是抬起腳，踩了上去。
“神兵閣，好大的威風。”
陸問心的聲音不高，卻用靈力送出很遠，半條街的人都聽得清清楚楚。
“限我宗三日內交出兇手？否則開戰？”
他腳下用力，碾動。
赤紅的獸皮卷軸發出不堪重負的脆響。
“李辰安死在秘境，那是他學藝不精，命該如此。神兵閣想把這盆臟水潑到我青云宗頭上，以此為借口挑起爭端，吞并我宗產業。”
陸問心抬起頭，環視四周，臉上沒有任何表情。
“這算盤，打錯了。”
噗。
他腳底靈力吐露。
那卷代表著神兵閣最后通牒的問責函，直接炸成漫天碎屑，紛紛揚揚落下。
“回去告訴鐵鎮。”
陸問心對著虛空說道。
“想打，青云宗奉陪到底。但想往我們頭上扣屎盆子，做夢。”
說完，他轉身回閣。
大門砰地關閉。
圍觀的人群炸開了鍋。
撕破臉了。
這是徹底撕破臉了。
……
神兵閣頂層。
鐵長老站在窗前，看著遠處那扇緊閉的朱紅大門。
他身后站著包三金。
包三金手里捧著一摞厚厚的紙張，手心全是汗。
“撕了？”
鐵長老問。
“撕了。陸問心還當眾踩了兩腳。”
包三金咽了口唾沫。
“好。”
鐵長老轉過身，臉上沒有怒氣，只有一種早就料到的平靜。
“那就別怪我不講江湖道義。”
他指了指包三金手里的紙。
“發下去。”
“貼滿全城。”
“我要讓云梯城每一個角落，連耗子洞門口，都貼上這張紙。”
包三金重重點頭，轉身就跑。
半個時辰后。
云梯城沸騰了。
大街小巷，酒樓茶肆，甚至城門口的告示欄上，都貼滿了神兵閣的“檄文”。
上面沒有華麗的辭藻。
只有一樁樁、一件件列得清清楚楚的事實。
某年某月，青云宗弟子截殺散修奪寶。
某年某月，青云宗丹藥摻假，致人經脈受損。
以及最核心的一條：青云宗勾結不明勢力，在歸墟秘境坑殺各派弟子，神兵閣客卿長老李辰安為救同道，拼死突圍，至今下落不明。
輿論的風向立刻變了。
原本還有人覺得神兵閣霸道。
現在，所有人都開始回味過味兒來。
“我就說青云宗的丹藥最近怎么越來越貴，效果還越來越差！”
一個斷了胳膊的散修指著告示罵娘。
“上次我兄弟進山采藥，碰到青云宗的人，就再也沒回來，連尸首都沒找到！”
“神兵閣這次是動真格的了，連客卿長老都被算計，這誰能忍？”
萬寶樓頂層。
柳煙靠在軟塌上，手里把玩著一枚玉簡。
“樓主，我們幫哪邊？”
侍女輕聲問。
“幫？”
柳煙嗤笑一聲。
“神兵閣這是在逼宮，把青云宗架在火上烤。青云宗要是解釋不清，以后在云梯城就別想混了。”
她把玉簡扔回桌上。
“傳令下去，萬寶樓所有店鋪，這幾天關門謝客。我們不摻和，看戲。”
城南，散修盟駐地。
鐵劍客把巨劍往桌上一拍。
“弟兄們！神兵閣說了，只要提供青云宗作惡的線索，賞靈石！要是能抓到青云宗落單的弟子，賞法器！”
底下的散修們眼睛都綠了。
他們平日里被大宗門欺壓慣了，現在有人撐腰，還有錢拿，一個個摩拳擦掌。
整個云梯城，亂象已生。
……
城西，廢棄義莊。
這里的空氣里飄著股腐爛的味道。
十幾張破桌子拼在一起，后面坐著幾個滿臉橫肉的修士。
他們穿著普通的皮甲，沒掛青云宗的牌子。
但那股子高高在上的傲氣，怎么也藏不住。
“下一個！”
坐在中間的修士不耐煩地敲著桌子。
一個瘦小的漢子走上前，討好地笑著。
“我也想去挖礦……”
“修為？”
“煉氣……煉氣三層。”
砰！
修士一腳踹在漢子胸口。
漢子飛出去三丈遠，吐出一口血，趴在地上起不來。
“滾！”
修士罵道。
“煉氣三層也想來賺這個錢？進去就被煞氣沖死了！我們要的是精英！至少煉氣后期！”
隊伍里些許騷動。
不少人打了退堂鼓。
這哪里是招工，分明是選牲口。
阿辰站在隊伍末尾。
他把帽檐壓得很低，擋住了那道猙獰的刀疤。
他身上那套破皮甲臟得看不出顏色，腰間掛著把滿是豁口的礦鎬。
看起來就像個在死人堆里滾過幾圈的亡命徒。
前面的人一個個被刷下來。
要么修為不夠。
要么身體太弱。
終于輪到了他。
阿辰走上前。
那修士抬起眼皮，掃了他一眼。
“修為？”
阿辰沒說話。
他抬起手，按在桌子上。
嗡。
一股厚重、凝實的靈力波動蕩開。
桌子上的茶杯晃了晃，裂開一道細紋。
筑基初期。
而且是那種根基極穩，殺過人、見過血的筑基初期。
修士的眼睛亮了。
他坐直身子，上下打量著阿辰。
“叫什么？”
“阿辰。”
聲音沙啞，像是喉嚨里含著把沙子。
“哪兒的人？”
“山里出來的。只要給錢，什么都干。”
阿辰回答得簡單直接。
修士笑了。
這種人，他們最喜歡。
沒背景，要錢不要命，死了也沒人查。
“好。”
修士扔過來一塊黑鐵牌子。
“拿著。去后面等著。一天五十塊靈石，干得好還有賞。”
阿辰接住牌子。
觸手冰涼。
上面刻著一個扭曲的“囚”字。
他沒多問，抓起牌子，轉身走向義莊后院。
后院里已經聚了二十幾個人。
個個氣息彪悍，大多是煉氣圓滿，還有兩個筑基初期。
沒人說話。
大家都用警惕的眼神互相打量。
在這里，身邊的人不是伙伴，是競爭對手，也可能是背后的刀子。
阿辰找了個角落蹲下。
他閉上眼，看似在養神。
實則，歸墟之眼悄然開啟。
視線穿透墻壁，穿透人群。
他看到義莊深處，站著一個穿著青色長袍的男人。
那人背對著眾人，正在跟剛才那個招工的修士說話。
雖然隔著很遠，聽不見聲音。
但阿辰看到了一縷氣息。
一縷極淡、極細的黑氣，纏繞在那人的指尖。
那氣息，森冷，邪惡。
和他在歸墟秘境中，從那個死去弟子身上感受到的，一模一樣。
甚至更純粹。
那是長期接觸幽冥晶才會留下的痕跡。
那個青袍男人轉過身。
一張瘦削的臉，顴骨很高，眼窩深陷。
筑基中期。
阿辰認得這種眼神。
那是屠夫看豬羊的眼神。
“人夠了嗎？”
青袍男人問。
“差不多了，這批貨色不錯，有三個筑基。”
招工修士壓低聲音回答。
“三個筑基？”
青袍男人嘴角扯動一下，露出一口黃牙。
“好。這次的祭品質量高，圣使應該會滿意。”
祭品。
這兩個字，清晰地撞進阿辰的感知網。
他沒有動。
呼吸頻率甚至沒有任何變化。
只是藏在袖子里的手，輕輕握緊了那塊黑鐵牌子。
果然。
所謂的挖礦，就是個幌子。
他們要找的，是能承受高強度死氣侵蝕的肉身。
用來填那個無底洞。
“出發。”
青袍男人揮了手。
后院的大門打開。
幾輛全封閉的黑鐵馬車駛了進來。
“上車！”
招工修士大聲吆喝。
“都把眼睛蒙上！規矩都懂吧？不該看的別看，不該問的別問！”
那群亡命徒雖然不滿，但在高額傭金的誘惑下，還是老老實實地戴上了特制的眼罩，爬上馬車。
阿辰混在人群中。
他也戴上了眼罩。
但在歸墟之眼的視野里，那層厚厚的黑布形同虛設。
他上了第二輛車。
車廂里很擠，充斥著汗臭味和血腥氣。
馬車動了。
顛簸，搖晃。
并沒有往城外的礦山走。
而是繞了個圈，徑直向南，鉆進了那片連綿起伏的蠻荒山脈。
那是黑水谷的方向。
車廂里很安靜。
只有沉重的呼吸聲。
阿辰靠在車壁上，隨著馬車的晃動，身體微微起伏。
他能感覺到，車隊正在遠離云梯城的繁華，駛向一片沉寂的黑暗。
那個青袍男人騎著馬，就在車隊最前面。
阿辰一直鎖定著他。
那人身上的死氣，隨著越靠近黑水谷，越發活躍。
好似回到了家。
三個時辰后。
馬車停了。
“下車！”
外面傳來喝罵聲。
阿辰摘下眼罩，跳下車。
眼前是一條狹長的峽谷入口。
兩側的山壁如兩把黑色的巨劍，直插云霄，將陽光擋得嚴嚴實實。
谷口彌漫著灰白色的霧氣。
能見度不足十丈。
地上沒有草，只有黑色的石頭。
“都聽好了！”
那個青袍男人騎在馬上，居高臨下地看著這群“礦工”。
手里提著一根黑色的鞭子。
“進了這個谷，命就是青云宗的。”
“讓你們挖哪里，就挖哪里。”
“誰敢亂跑，或者私藏晶石……”
啪！
他手腕一抖。
鞭子在空中炸響，擊碎了旁邊一塊半人高的巨石。
碎石飛濺。
幾個離得近的散修嚇得往后縮了縮。
“下場就跟這石頭一樣。”
青袍男人冷笑。
“進去！”
隊伍開始移動。
阿辰走在中間。
經過青袍男人身邊時，他感覺到一道森冷的視線在自己身上停留了片刻。
那是審視。
也是評估。
評估這具身體，能在那座祭壇上，燃燒多久。
阿辰低著頭，裝作畏懼的樣子，縮著脖子快步走過。
腳下的路，變成了黑色的軟泥。
每走一步，都會有黑色的水滲出來。
空氣里的死氣濃度，直線上升。
普通修士在這里，哪怕不干活，只要待上一天，經脈都會受損。
怪不得他們要不斷招人。
這根本就是拿人命去填。
隊伍走進迷霧。
身后的谷口，不知何時升起了一道無形的屏障。
退路斷了。
阿辰嘴角輕輕動了動。
他沒想退。
他摸了摸腰間那塊偽裝成石頭的護心鏡。
既然進來了。
不把這里翻個底朝天。
不把那個什么“圣使”揪出來。
他就沒打算出去。