李辰安一步踏出明倫堂,來(lái)到堆積如山的藥材前。
目光掃過(guò)那堆積的甘草、綠豆、金銀花……倏然,他探手入懷,取出一個(gè)藥鼎。
“大人,您這是……”旁邊的掌卷官看得一愣。
李辰安并未理會(huì)。他右手食指中指并攏,指尖驟然亮起一點(diǎn)凝練到極致、宛如實(shí)質(zhì)的純白毫光!那光芒至精至純,蘊(yùn)含著難以想象的磅礴生機(jī)與凈化之力!
嗤!
藥鼎口處竟氤氳起一片迷蒙的白色光霧,一股無(wú)形的、沛然莫御的吸力從中爆發(fā)!
呼——!
堆積如山的藥材——甘草、綠豆、金銀花、防風(fēng)、貫眾……甚至包括后來(lái)補(bǔ)充的黃連、梔子等——如同被一只無(wú)形巨手攫取,化作一道道顏色各異的洪流,源源不斷地涌入!藥鼎微微震顫,發(fā)出低沉的嗡鳴,正貪婪地吞噬著海量的藥材!
“天…天吶!”
“神…神仙手段!”
周?chē)碾s役、兵丁、還有那些尚能站立的舉子,全都看得目瞪口呆,如同泥塑木雕!這完全超出了他們對(duì)“醫(yī)術(shù)”的認(rèn)知范疇!
不過(guò)短短十幾息,堆積如山的藥材竟被那藥鼎吞噬一空!
李辰安,凌空對(duì)著那十幾口盛滿井水的大桶和鐵鍋遙遙一點(diǎn)!
“引!”
一聲輕喝。
藥鼎光霧驟然旋轉(zhuǎn),如同開(kāi)啟了一道無(wú)形的閘門(mén)。
一股股粘稠如琥珀、色澤或金黃、或碧綠、或赤紅、或玄黑,散發(fā)著濃郁藥香與澎湃生機(jī)的藥液洪流,如同被無(wú)形之力牽引,精準(zhǔn)地分射向每一口大桶、每一只鐵鍋!
嘩啦啦!
藥液注入冷水之中,并未立刻融合,反而如同活物般在清水中蜿蜒流轉(zhuǎn),散發(fā)出氤氳的熱氣和更加濃烈百倍的藥香!整個(gè)明倫堂前的空地,瞬間被這濃郁到化不開(kāi)的藥氣籠罩,吸入一口,都令人精神一振,胸中煩惡頓消!
“添柴!武火!三沸!”李辰安的聲音再次響起,將震驚中的眾人拉回現(xiàn)實(shí)。
雜役們?nèi)鐗?mèng)初醒,慌忙將大捆的干柴塞入灶膛。
火焰轟然升騰,猛烈地舔舐著鍋底。
桶中、鍋中的藥液混合著井水,在武火的催逼下,迅速升溫,翻滾起巨大的氣泡,濃郁的藥香混合著水汽沖天而起,形成一片奇異的藥?kù)F云蓋。
李辰安立于藥?kù)F之中,素白袍袖無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
他星眸沉靜,神識(shí)如同最精密的刻漏,精準(zhǔn)地計(jì)算著時(shí)間。
當(dāng)?shù)谌喚薮蟮臍馀菰诿恳豢阱仭⒚恳粋€(gè)桶中轟然炸開(kāi),藥液劇烈翻騰到頂點(diǎn)時(shí)——
“撤去明火!留炭,文火!半柱香!”命令再次精準(zhǔn)下達(dá)。
灶膛內(nèi)燃燒的木柴被迅速撤出,只留下通紅的炭火,維持著溫和的熱力。翻騰的藥液漸漸平息,在文火的熬煮下,各種藥性開(kāi)始更深層次地交融、沉淀、升華。那濃郁的藥香也由最初的猛烈霸道,漸漸轉(zhuǎn)為一種醇厚、圓融、沁人心脾的氣息。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
半柱香將盡。
李辰安目光掃過(guò)旁邊幾口早已備好的、盛滿剛從井中打上來(lái)的冰冷井水的大缸。
“傾藥入水!速攪!”
雜役們立刻行動(dòng)。兩人一組,抬起滾燙的藥鍋、藥桶,將里面熬煮得恰到好處的藥液,嘩啦啦地傾倒入冰冷的井水缸中!
滋啦——!
滾燙的藥液與冰冷的井水相遇,發(fā)出劇烈的聲響,騰起大片白茫茫的蒸汽。雜役們?cè)缫褌浜瞄L(zhǎng)柄木棍,奮力在缸中攪動(dòng),讓藥液與冷水充分混合、降溫。
很快,十幾口大缸內(nèi),盛滿了溫度適宜、呈現(xiàn)深琥珀色的解毒湯藥。
濃郁的藥香混合著水汽,彌漫在整個(gè)貢院上空,形成一片奇異的“藥云”,竟將之前籠罩的死亡陰霾都驅(qū)散了幾分。
“所有人協(xié)助兵丁雜役!”李辰安的聲音響徹全場(chǎng),帶著一種安定人心的力量,“取碗!分藥!先救癥狀最重、倒地昏迷者!灌服!快!”
“是!”
“遵命!”
“快!快救人!”
幸存下來(lái)的舉子們,目睹了這近乎神跡的“藥鼎納藥”、“虛空引液”的手段,早已將李辰安視若神明。
此刻聽(tīng)到命令,胸中悲憤化為力量,恐懼被希望取代。
他們紅著眼眶,嘶啞著應(yīng)和,爆發(fā)出驚人的行動(dòng)力,主動(dòng)沖上前,與兵丁雜役一起,拿起碗瓢,沖入那一片狼藉的號(hào)舍和甬道。
“兄弟!撐住!藥來(lái)了!”
“快!撬開(kāi)他的嘴!”
“灌下去!小心別嗆著!”
“這邊!這邊還有一個(gè)!”
混亂的場(chǎng)面,在李辰安絕對(duì)的掌控力和這神乎其技的解毒手段下,迅速由失控的崩潰,轉(zhuǎn)向一種悲壯而有序的救援。一碗碗溫?zé)岬溺晟帨恍⌒囊硪淼毓嗳肽切┗杳圆恍选⒖谕掳啄⑸眢w抽搐的舉子口中。
藥力化開(kāi),如同春風(fēng)拂過(guò)冰封的大地。
奇跡,在絕望中悄然萌發(fā)。
最先被灌下藥湯的幾個(gè)癥狀最重的舉子,身體劇烈的抽搐竟以肉眼可見(jiàn)的速度平緩下來(lái)!灰敗的臉色開(kāi)始泛起一絲微弱的紅暈,雖然依舊昏迷,但那急促而紊亂的呼吸,漸漸變得悠長(zhǎng)而平穩(wěn)!
最明顯的是,他們瞳孔深處那幾縷象征著離魂散毒力的灰綠色絲線,如同冰雪遇到烈陽(yáng),迅速地淡化、消融!
“有效!真的有效!”一個(gè)正給同伴灌藥的年輕舉子,看著對(duì)方臉上痛苦扭曲的表情逐漸舒展,激動(dòng)得熱淚盈眶,聲音都變了調(diào)。
“活了!我兄弟有氣了!”另一個(gè)漢子抱著剛剛灌下藥、呼吸明顯順暢起來(lái)的同伴,嚎啕大哭。
“神醫(yī)!李大人是活神仙啊!”不知是誰(shuí),在人群中帶著哭腔高喊了一聲。
這一聲,如同點(diǎn)燃了燎原的星火。
“活神仙!”
“李青天!”
“謝李大人救命之恩!”
劫后余生的狂喜、對(duì)世家刻骨的仇恨、對(duì)眼前這素衣身影無(wú)以言表的感激……種種激烈的情感混雜在一起,化作震耳欲聾的聲浪,如同壓抑了千萬(wàn)年的火山,轟然噴發(fā),直沖云霄!
數(shù)千人的呼喊,匯聚成一股無(wú)形的洪流,在貢院森嚴(yán)的高墻內(nèi)激蕩、回響,連那厚重的朱漆大門(mén)似乎都在微微震顫!
這聲浪是感恩,是控訴,更是對(duì)世家門(mén)閥最響亮的戰(zhàn)鼓!
然而,就在這悲喜交加、希望重燃的時(shí)刻,貢院那緊閉的、厚重的朱漆大門(mén)外,異變陡生!
“砰!砰!砰!”
沉重而瘋狂的撞擊聲,如同擂鼓般從大門(mén)外傳來(lái),伴隨著無(wú)數(shù)人撕心裂肺的哭嚎和憤怒到極致的咆哮,瞬間壓過(guò)了貢院內(nèi)的呼喊!
“開(kāi)門(mén)!開(kāi)門(mén)啊!放我兒出來(lái)!”
“狗官李辰安!還我兒子命來(lái)!”
“喪盡天良!在貢院下毒害人!你們不得好死!”
“沖進(jìn)去!跟他們拼了!救出我們的孩子!”
大門(mén)劇烈地震動(dòng)著,門(mén)軸發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
門(mén)縫之外,影影綽綽,是無(wú)數(shù)張因憤怒和悲痛而扭曲的面孔!
那是中毒舉子們的父母親人!他們不知從何處得到了貢院內(nèi)“突發(fā)惡疾”、舉子成片倒下的消息,更不知被何人刻意引導(dǎo),將矛頭直指主持恩科、昨夜才與世家徹底撕破臉的李辰安!
“下毒害人”、“狗官”、“喪盡天良”……這些字眼如同淬毒的匕首,狠狠扎在每一個(gè)剛剛被李辰安救回的舉子心上。
“放屁!是崔家下毒!”一個(gè)剛剛被灌下解藥、恢復(fù)了些許力氣的舉子,掙扎著沖到靠近大門(mén)的方向,對(duì)著門(mén)縫嘶聲力竭地大吼,“是崔家在茶棚的涼茶里下的毒!是李大人救了我們!爹!娘!你們別聽(tīng)人胡說(shuō)!”
“胡說(shuō)?我親眼看到你們被抬出來(lái)!就是李辰安這個(gè)災(zāi)星!他一來(lái)就搞什么亂七八糟東西,得罪了世家老爺,才引來(lái)報(bào)應(yīng)!害了你們!”門(mén)外一個(gè)尖銳的女聲哭喊著反駁,充滿了愚昧的偏執(zhí)和被煽動(dòng)的仇恨。
“對(duì)!就是他!他才是禍根!”
“沖進(jìn)去!打死這個(gè)狗官!為孩子們報(bào)仇!”
門(mén)外的撞擊更加瘋狂,還夾雜著鈍器砸門(mén)的悶響。
顯然,人群中混雜著煽風(fēng)點(diǎn)火、推波助瀾之輩,將親人們失去理智的悲痛,精準(zhǔn)地引導(dǎo)向李辰安!
貢院內(nèi)的舉子們又急又怒,紛紛涌向大門(mén)方向,隔著厚重的門(mén)板與外面的親人對(duì)吼、解釋?zhuān)瑘?chǎng)面再次瀕臨失控的邊緣。
混亂之中,誰(shuí)也沒(méi)有注意到,在那些涌向大門(mén)、情緒激動(dòng)地與門(mén)外親人“隔空”喊話的舉子人群中,悄然混入了幾個(gè)身影。
這幾人同樣穿著舉子的青衫,臉上也帶著悲憤焦急的神色,混雜在人群中毫不起眼。
然而,他們的眼神卻異常冷靜,甚至帶著一絲殘忍的興奮,如同狩獵前的豺狼。他們的腳步看似踉蹌?chuàng)頂D,實(shí)則每一步都精準(zhǔn)地調(diào)整著位置,如同水中的毒蛇,悄無(wú)聲息地向著明倫堂前、那個(gè)立于藥缸旁指揮若定的素白身影靠近!
他們的袖中,緊握著淬毒的短刃,刃口在衣袖的遮掩下,閃爍著幽藍(lán)的寒光。指縫間,更扣著幾枚打造精巧、形如鳥(niǎo)喙、泛著青黑色的毒蒺藜!
目標(biāo)只有一個(gè)——趁亂襲殺李辰安!只要他一死,群龍無(wú)首,貢院必亂,數(shù)千中毒舉子依舊難逃一死,恩科徹底崩盤(pán),世家的目的便算達(dá)成!
二十步…十五步…十步……
混亂的聲浪是最好的掩護(hù)。
幾個(gè)“舉子”彼此交換了一個(gè)陰冷的眼神,袖中毒刃的握柄已被汗水浸濕,肌肉繃緊,如同蓄勢(shì)待發(fā)的毒蛇,下一刻就要暴起噬人!
就在這千鈞一發(fā)之際!
一直背對(duì)著人群、似乎在查看藥缸情況的李辰安,毫無(wú)征兆地動(dòng)了。
他沒(méi)有回頭。
只是隨意地、如同拂去肩上塵埃般,抬起了右手。寬大的素白袍袖隨著他的動(dòng)作,劃過(guò)一道飄逸的弧線。
嗤!嗤!嗤!嗤!嗤!
五道細(xì)微到幾乎被聲浪淹沒(méi)的破空厲嘯響起!
五根銀針從他袖中電射而出!沒(méi)有驚天動(dòng)地的聲勢(shì),只有快到極致的死亡軌跡!那銀針破空,竟發(fā)出鬼泣般的尖嘯,瞬間撕裂了喧囂的空氣!
噗!噗!噗!噗!噗!
五聲沉悶如擊敗革的聲響,幾乎不分先后地響起!
那五名混在人群中、正欲暴起發(fā)難的刺客,身形猛地僵住!他們臉上的悲憤表情甚至還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)換成驚愕,眉心正中便同時(shí)炸開(kāi)一個(gè)拇指粗細(xì)、前后通透的血洞!傷口邊緣光滑如鏡,沒(méi)有一絲多余的撕裂,紅白之物混合著鮮血,從前后兩個(gè)洞口噴濺而出!
巨大的沖擊力帶著他們的身體向后倒飛,重重地砸在身后擁擠的人群和冰冷的青石板上!
直到尸體倒地,那五根染血的銀針才帶著凄厲的余音,狠狠地釘入了貢院大門(mén)內(nèi)側(cè)那厚重的朱漆門(mén)板之上!
咄!咄!咄!咄!咄!
五聲沉悶的鈍響,如同喪鐘敲響!
五根銀針,如同五柄來(lái)自幽冥的判官筆,深深沒(méi)入朱漆大門(mén)!
下方,五具尸體眉心洞穿,雙目圓睜,凝固著難以置信的驚恐,鮮血迅速在他們身下蔓延開(kāi)來(lái),如同盛開(kāi)的死亡之花。
時(shí)間,仿佛在這一刻凝固了。
門(mén)內(nèi)門(mén)外,所有的哭喊、咆哮、撞擊、解釋……所有的聲音,如同被一只無(wú)形巨手扼住喉嚨,戛然而止!
貢院內(nèi),擁擠在甬道上的舉子們,臉上的焦急、悲憤、感激……所有表情都僵住了,化為一片死寂的空白。
他們呆呆地看著那五具眉心洞穿的尸體,看著那釘在朱紅大門(mén)上、兀自微微顫動(dòng)的五點(diǎn)染血銀針,一股徹骨的寒意從腳底板直沖天靈蓋,凍僵了他們的思維,凍結(jié)了他們的血液。
大門(mén)外,那瘋狂的撞擊和哭嚎也瞬間消失。
門(mén)縫外那些扭曲憤怒的面孔,似乎也透過(guò)縫隙看到了門(mén)內(nèi)這血腥恐怖的一幕,瞬間被無(wú)邊的恐懼攫住,只剩下粗重而壓抑的喘息。
死寂。
令人窒息的死寂籠罩了整個(gè)貢院。
唯有明倫堂前那十幾口大缸中,琥珀色的藥湯還散發(fā)著裊裊的熱氣和濃郁的藥香,與這彌漫的血腥氣形成了地獄天堂般詭異的對(duì)比。
在這片死寂之中,李辰安緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
素白的袍袖纖塵不染,仿佛剛才那奪命的銀針并非出自其手。
他星眸平靜,如同深不見(jiàn)底的寒潭,掃過(guò)地上那五具尚帶余溫的尸體,掃過(guò)釘在朱門(mén)上那五點(diǎn)刺目的猩紅,最后,投向大門(mén)的方向,穿透厚重的門(mén)板,落在那無(wú)數(shù)被恐懼凍結(jié)的面孔之上。
他的聲音不高,卻如同帶著冰碴的寒風(fēng),清晰地穿透了死寂,響徹在每一個(gè)人的耳邊,每一個(gè)人的心頭:
“毒,是崔家所下。”
“人,是本官所救。”
“亂,是爾等所起。”
“刺客,是爾等所混。”
每一個(gè)短句,都如同重錘,狠狠砸在門(mén)內(nèi)外所有人的心臟上。
他微微一頓,目光似乎穿透了門(mén)板,鎖定了門(mén)外人群中那幾個(gè)煽風(fēng)點(diǎn)火、此刻正因恐懼而瑟瑟發(fā)抖的身影,聲音陡然轉(zhuǎn)厲,帶著一種睥睨天下的森然與決絕:
“還有誰(shuí)?”
三個(gè)字,如同三柄無(wú)形的冰錐,狠狠刺入所有心懷鬼胎者的靈魂深處!
門(mén)縫外,那幾個(gè)混在人群中、穿著普通百姓服飾、負(fù)責(zé)煽動(dòng)引導(dǎo)的崔家爪牙,只覺(jué)得一股寒氣從尾椎骨瞬間竄遍全身,仿佛被九幽之下的魔神盯住,肝膽俱裂,褲襠一熱,竟當(dāng)場(chǎng)失禁,癱軟在地。
李辰安的目光收回,掃過(guò)貢院內(nèi)那些從呆滯中漸漸回過(guò)神、臉上重新燃起希望與憤怒火焰的舉子們,聲音陡然拔高,如同驚雷炸響,帶著開(kāi)天辟地的意志,宣告著一個(gè)新時(shí)代的序章:
“今日這龍門(mén),本官為天下寒門(mén)開(kāi)定了!”
“扶起你們的同袍!灌下解藥!拿起你們的筆!”
“辰時(shí)已過(guò),巳時(shí)未到!這《耕戰(zhàn)十問(wèn)》——”
李辰安的聲音如同洪鐘大呂,在死寂的貢院上空轟然回蕩,每一個(gè)字都帶著千鈞之力,砸碎了凝固的恐懼,點(diǎn)燃了沉寂的火焰:
“——繼續(xù)考!!!”