房門關上，將侍女倉皇逃竄的背影隔絕在外。
包三金看著辰手里的靈石和丹藥，眼睛都快放光了，他搓著手，口水差點流下來：“我的乖乖，十幾塊下品靈石，還有一整瓶聚氣丹！這李尋真是下了血本了！辰兄，咱們這波不虧，白撿了一筆橫財啊！”
他伸手就想去摸那瓶丹藥，被辰一個眼神看得縮了回去。
辰將布包隨意地揣進懷里，動作平淡得似乎那不是修仙者眼中的硬通貨，而是一包尋常的干糧。他沒有包三金那么樂觀，那名侍女離去時，眼底深處一閃而過的，除了恐懼，還有一絲藏得極深的憐憫。
那憐憫，不是對她自己，而是對著收下“賠禮”的辰。
一個真正的紈绔，一個睚眥必報的仙二代，被人當眾折了面子，又被自家太上長老當成反面教材懲戒，他會真的低頭認錯？這套說辭，連包三金這種混跡市井的胖子都騙不過去，更何況是辰。
這更像是一出戲，一出名為“我已認慫”的戲，演給所有人看。目的，就是為了讓辰放下戒心，好在無人注視的角落里，遞出那致命的一刀。
“這東西，燙手。”辰淡淡地吐出三個字。
包三金臉上的肥肉一抖，笑容僵住了。他不是傻子，只是被靈石晃花了眼，經辰這么一點，他瞬間也品出了不對勁的味道。“你的意思是……這孫子在憋著壞？”
“走吧。”辰沒有回答，徑直走向門口。
“哎？去哪？”包三金連忙跟上。
“神兵閣。”
……
云梯城西，與城東的仙家氣派截然不同。
這里沒有高聳入云的瓊樓玉宇，也沒有仙鶴繚繞的靈山福地。
空氣中彌漫著一股混雜著煤煙、鐵屑和硫磺的燥熱氣息。街道兩旁，盡是些掛著“張氏鐵匠鋪”、“李家煉器坊”之類招牌的店鋪。叮叮當當的敲擊聲此起彼伏，匯成了一首粗獷而有力的交響樂。
這里的修士，大多膀大腰圓，肌肉虬結，身上穿著的也不是飄逸的道袍，而是方便干活的短打勁裝，裸露的臂膀上，甚至能看到被火星燙出的疤痕。
“就是這了！”包三金在一座格外宏偉的建筑前停下了腳步。
這便是神兵閣。
它沒有飛檐斗拱，沒有雕梁畫棟，整個建筑就是一塊巨大的黑色巖石雕琢而成，風格粗獷、硬朗，充滿了力量感。門口沒有修士守衛，只站著兩尊三丈多高的金屬傀儡，通體由青銅鑄就，關節處閃爍著玄紋的光芒，冰冷的眼眶里，兩點紅光緩緩掃視著每一個靠近的人，散發著堪比筑基修士的壓迫感。
“乖乖，每次來都覺得這倆鐵疙瘩嚇人。”包三金縮了縮脖子，領著辰走了進去。
閣內別有洞天，是一個巨大的環形大廳。四周墻壁上，開鑿出一個個獨立的房間，門口掛著名牌，顯然是煉器師們的工作室。大廳中央，則是一個接待和考核區域。
一個須發皆白，穿著一身灰色匠袍，臉上溝壑縱橫，像是被錘子敲打過千百遍的老者，正坐在一張巨大的鐵木桌后，閉著眼睛假寐。
他身前，幾個前來考核的年輕人正襟危坐，連大氣都不敢喘。
“鐵長老，又來打擾您老人家了。”包三金陪著笑臉，遞上了一份拜帖。
那被稱為鐵長老的老者眼皮都沒抬一下，只是從鼻子里哼了一聲，算是回應。他伸出那只布滿老繭和燙傷疤痕的手，指了指旁邊的一排空位，示意辰坐下等著。
辰依言坐下，目光平靜地打量著四周。這里的氣息讓他感到一種莫名的熟悉和安寧。那種金屬與火焰交融的味道，比任何靈丹妙藥都讓他心神沉靜。
考核一批批地進行。
“劉三，控火不精，材料半毀，不合格，下一個！”
“孫二麻子，提純尚可，但雜質去除不足三成，勉強算個學徒，去雜役房報到吧。”
“周家的那個小子，不錯，懂得用‘凝火訣’輔助，提純了五成雜質，可以記名，先從打下手開始。”
鐵長老的點評言簡意賅，毫不留情。大部分人都垂頭喪氣地離開，只有極少數能被留下。
終于，輪到了辰。
“姓名。”鐵長老睜開了眼，渾濁的眼珠上下打量了辰一番，眉頭微不可察地皺了一下。
凡人？
他感覺不到辰身上有任何靈力波動。一個凡人，也敢來神兵閣考核煉器師？是來消遣他老人家的嗎？
“辰。”
“哼，去那邊。”鐵長老懶得再多問，隨手一指。
不遠處，擺放著一排矮腳鍛爐，旁邊堆放著拳頭大小的黑色鐵礦石和幾把大小不一的鐵錘。
“一個時辰，用那塊‘黑鐵巖’，打造一柄匕首。只要能成型，就算你入門。”鐵長老的語氣里帶著幾分不耐煩。
周圍幾個等待的考核者，都露出了幸災樂禍的表情。
“是黑鐵巖啊，這玩意兒出了名的雜質多，還死硬。”
“別說一個時含，就算用真火燒一天，也未必能提煉出多少精鐵來。”
“這小子是個凡人吧？讓他用凡火去燒黑鐵巖？鐵長老這是故意刁難他呢。”
包三金在一旁急得抓耳撓腮，他也沒想到考核內容這么不近人情。黑鐵巖是出了名的“廢礦”，除了硬，一無是處，煉器師們都嫌棄它，通常只用來鋪路或者砌墻。
辰沒有理會周圍的議論。他走到一個鍛爐前，熟練地生火，拉動風箱。動作行云流水，沒有半分生澀。似乎他做這件事，已經做了千百年。
呼——
橘紅色的火焰升騰而起，舔舐著爐膛。辰將那塊黑不溜秋的黑鐵巖丟了進去。
他沒有像其他考核者那樣，盤膝坐下，運功催動真火。他就那么站著，一只手搭在風箱的拉桿上，另一只手握著一把半人高的大鐵錘，錘頭拄在地上，閉上了眼睛。
時間一分一秒地過去。
其他的考核者，有的已經滿頭大汗，爐中的礦石在真火的灼燒下，開始泛紅，并有絲絲黑煙冒出，那是雜質被煉化的跡象。
而辰的鍛爐里，那塊黑鐵巖，依舊是黑漆漆的一塊，似乎對凡火的溫度無動于衷。
“我就說吧，凡火怎么可能煉化黑鐵巖。”
“這小子怕不是睡著了吧？”
嘲笑聲更響了。
鐵長老也皺著眉，眼中閃過一絲失望。他本以為，那個元嬰期的陸長老都另眼相看的人，會有什么不凡之處，沒想到只是個故弄玄虛的門外漢。
就在他準備開口趕人時，辰，動了。
他睜開眼，在所有人不解的目光中，用火鉗夾出了那塊僅僅被燒得有些溫熱的黑鐵巖，放在了鐵砧上。
“他要干什么？這還沒燒透呢？”
“瘋了吧，這硬度，他想直接捶？”
下一刻，所有人的議論聲，都戛然而止。
鐺！！！
辰揮動了手中的大鐵錘。那不是一次用盡全力的猛砸，而是一次看似輕描淡寫的敲擊。
錘頭落下，精準地敲在巖石表面一個毫不起眼的凸起上。
一聲清脆的金鐵交鳴之聲響起，似乎敲擊的不是頑石，而是一口古鐘。
緊接著，第二錘，第三錘……
鐺！鐺！鐺！
辰的動作不快，甚至有些緩慢。但每一錘落下，都帶著一種奇特的韻律。他的身形，他的呼吸，錘子的起落，都與那敲擊聲融為了一體。
他不像是在打鐵，更像是在撫琴，在作畫。
一開始，眾人還只是覺得他姿勢古怪。但漸漸地，一些有眼力的煉器師學徒，臉色變了。
“你們看，那塊黑鐵巖……”
只見在辰的錘擊下，那塊堅硬無比的黑鐵巖，并沒有被砸碎，反而像一塊面團一樣，開始緩緩變形。每一次錘擊，都會有一小撮黑色的粉末從巖石的縫隙中被震出，落在地上。
那些，都是雜質！
他竟然在用純粹的物理敲擊，將礦石中的雜質一點點地震出來！
這怎么可能？！
這需要何等恐怖的眼力和對力量的入微掌控？！
閉目假寐的鐵長老，不知何時已經睜開了雙眼。他那雙渾濁的老眼里，爆發出駭人的精光，死死地盯著辰的每一個動作。
他看得更深。辰的每一錘，力量，角度，頻率，都恰到好處地作用在了礦石內部不同物質的連接點上。他不是在用蠻力破壞，而是在用一種共振的巧勁，將那些雜質“分離”出來。
這已經不是“術”的范疇了，這是“道”！是對物質本源的理解！
鐺！鐺！鐺！
錘聲依舊。
半個時辰過去，那塊原本拳頭大小的黑鐵巖，已經縮小了近一半，變成了一塊通體赤紅，散發著驚人熱量的鐵胎。它的顏色純凈無比，再看不到一絲雜色。
辰再次將其投入爐中，這一次，僅僅幾個呼吸，鐵胎就變得紅亮刺眼，達到了最佳的鍛造溫度。
他將其夾出，放在鐵砧上。
這一次，錘聲變了。
不再是之前那種清脆而富有韻律的敲擊，而是變得急促、密集，如同狂風暴雨！
鐺鐺鐺鐺鐺鐺！
無數錘影落下，快得讓人眼花繚亂。每一錘，都讓那塊鐵胎發生著肉眼可見的變化。拉長，折疊，再捶打，再折疊……
百煉鋼！不，這已經超越了百煉的范疇！
在場的煉器師們，全都看得癡了。他們從未見過如此賞心悅目，又如此高效恐怖的鍛造方式。那每一錘，都似乎蘊含著天地的至理。
終于，錘聲驟歇。
辰將已經成型的匕首，扔進了旁邊的淬火水中。
嗤——
一陣濃郁的白霧升騰而起。
當白霧散去，辰伸手從水中撈出了那柄匕首。
它靜靜地躺在辰的掌心。
沒有光華，沒有玄紋，甚至連一絲靈氣波動都沒有。它就是一柄最普通的匕首，造型古樸，顏色灰黑，毫不起眼。
“哈，搞了半天，就是一把凡鐵啊。”
“我還以為能煉出什么寶貝呢。”
有人小聲嘀咕起來。
鐵長老卻猛地從座位上站起，一個閃身就出現在辰的面前，他的呼吸都變得有些急促。他死死盯著那柄匕首，眼神如同看到了絕世美女的色中餓鬼。
“給我看看。”他伸出手，聲音都有些顫抖。
辰將匕首遞了過去。
鐵長老接過匕首，入手微沉。他用布滿老繭的指腹，輕輕地在那灰黑色的刃口上撫過。
下一刻，他瞳孔驟縮。
只見他那堪比法器的堅韌皮膚，在與刃口接觸的瞬間，竟被無聲無息地劃開了一道細長的口子，一滴殷紅的血珠，緩緩滲出。
“好……好一個‘返璞歸真’！”鐵長老倒吸一口涼氣。
他猛地抬頭，看向旁邊一塊用來測試法器鋒利度的“玄晶鐵”。那是比黑鐵巖堅硬百倍的材料，尋常下品法器，也只能在上面留下一道白印。
鐵長老握著匕首，隨手一劃。
沒有聲音，沒有阻礙。
那感覺，就像是熱刀切牛油。
眾人只看到鐵長老手腕一動，那塊半人高的玄晶鐵，便從中間無聲無息地分成了兩半。切口光滑如鏡，甚至能清晰地倒映出眾人那一張張呆若木雞的臉。
全場，死寂。
一柄凡鐵匕首，切開了玄晶鐵？！
這已經超出了所有人的認知。
“你……通過了！”鐵長老的聲音因為激動而嘶啞，他看著辰，就像看著一塊未經雕琢的絕世瑰寶，“不，不是通過！你這樣的天才，根本不需要考核！老夫，神兵閣長老鐵鎮，現在正式邀請你，成為我神兵閣的客卿長老！不知小友，意下如何？”
客卿長老！
這四個字，如同九天驚雷，在每個人耳邊炸響。
神兵閣的客卿長老，地位尊崇，與鐵長老平起平坐！一個連靈力都沒有的凡人，一步登天！
包三金張大了嘴，手里的肉包子掉在地上都毫無察覺。他感覺自己像是在做夢。
就在這萬眾矚目之時，一個負責管理材料倉庫的執事，匆匆忙忙地跑了過來，在鐵長老耳邊低語了幾句。
鐵長老聽完，臉色微微一變，他看了一眼辰，又看了一眼大廳角落里幾個正在登記領取材料的青云宗弟子，眼中閃過一絲不易察覺的冷光。
“辰長老，你今日的考核，堪稱完美。”鐵長老壓下心中的情緒，對辰笑道，“不過，你剛才煉廢的那些雜質粉末，按照規矩，需要清理干凈。”
他意有所指地看了一眼辰腳邊的那一小撮黑色粉末。
辰順著他的目光看去，平靜的眼眸中，閃過一絲了然。
那出名為“我已認慫”的戲，看來，已經悄然布置好了舞臺。