二百新科進士，全部領到白板官服，衣服沒有任何品級，而且穿完了還要歸還。

    一年只開兩三次的紫禁城正門，也專為進士們開啟。儀仗、禮樂都是最高等級，只在皇帝登基、大婚、壽誕、凱旋、元旦時使用。

    李開繼作為狀元，領銜走在最前面。

    午門炮響，樂聲再起。

    文武百官都從兩道側門入內，而新科進士們，卻可以直接走午門進去。平時，午門只有皇帝才能走，皇后必須大婚才能走午門。

    巍峨的宮闕，莊嚴旳樂曲，雄壯的儀仗，超規格的待遇，讓這二百進士熱血沸騰，天之驕子的自豪感油然而生。

    崔文秀瞬間就眼含熱淚，他再也不回朝鮮了，要留在中國報答皇帝的恩遇。為了彰顯自己的忠誠，讓快速的脫穎而出，他已經決定要干啥事兒：回頭就上疏朝廷，收回鴨綠江以南疆域，那本就是中國的土地，元末明初被朝鮮霸占的。

    最好，大同中國能將朝鮮給吞并，那自己就是徹頭徹尾的中國人，不會因為出身而受到同僚歧視。

    孫承恩也激動得很，渾身都在顫抖。皇帝遲遲不開科舉？皇帝分了他家的田產？皇帝強行分家把他遷徙到山東？那是陛下的施政方略，孫承恩不會再去抱怨，今日恩榮在身，以往付出的一切都值得。

    過橋之后，二百進士在廣場里等候。

    “皇帝升殿！”

    “百官入朝！”

    樂聲再度響起，官員分為兩列，排隊走進承天殿中。

    里頭不知說了些啥，不多時，陳茂生從大殿走出。他手里拿著傳臚貼，站在丹陛之后，放眼掃視這些士子。

    鴻臚寺卿張岱，疾步走到陳茂生面前，躬身碰過那張傳臚貼。

    然后，張岱走下臺階：“奉天應民皇帝，制曰：民始九年，三月十五日，策試天下貢士。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。探花沈蔚！”

    沈蔚從隊列中走出，傳統規矩是跪在前方，如今只需要站在那里即可。

    張岱又喊：“榜眼張守約！”

    張守約也立即上前。

    張岱再喊：“狀元李開繼！”

    李開繼向前走得更多，一直站到丹陛的鰲頭前，取狀元公“獨占鰲頭”之意。

    張岱繼續喊道：“二甲第一名王遵訓……”

    傳臚唱名好一陣才完，樂曲再次變化，這次奏的是中和韶樂，專門為新科進士們演奏。

    “樂畢！”

    “起儀仗！”

    女官和皇城侍衛，舉著傘蓋儀仗，引導進士前往大殿。本來是直接去東華門的，但皇帝臨時要訓話，于是就把他們帶進殿中再說。

    “扣見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    李開繼一個激動，竟然忘了禮記，直接給皇帝跪下，身后的進士也跟著跪下。

    趙瀚說道：“起來說話。”

    眾進士謝恩平身。

    趙瀚笑道：“前朝的進士，至少外放七品知縣，留做八品官的也是行人。而今你們考取進士，卻只讓你們做八九品，有人說朕待新科進士太薄。你們心中是否有怨懟？”

    “臣不敢！”眾進士齊呼。

    趙瀚說道：“猛將必發于卒伍，宰相必起于州部。何也？沒當過基層官兵的，就不知小兵小卒所思為何事。沒當過基層官吏的，就不知升斗百姓所求為何物。前明之時，十年寒窗苦讀，一朝外放縣令，真懂得做官治民耶？”

    趙瀚朝下面一掃，猛拍鑾座，加重語氣說：“他們曉得個屁！”

    官員和進士們，都驚訝看向趙瀚，皇帝居然在正式場合爆粗口了。

    趙瀚繼續說道：“前明那些知縣，別說治理鄉村，他們連縣衙都治不好。走馬上任，還得聘一師爺，什么都要師爺來出主意。官員中飽私囊，師爺搜刮地方，小吏欺上瞞下，大明的江山就是這樣敗壞的！”

    “在我手下做官，一律不準聘師爺。既然師爺可以治政，還要當官的做什么？直接讓師爺做官不好嗎？”

    “從今往后，新科進士外放地方，前三個月一律不得主政。而是去各自的衙門，先觀政三個月。要搞清楚怎么做事，免得上任之后啥都不懂；要理清衙門的人事，免得被地方小吏欺瞞架空！”

    “你們放心，今后的官員，都是從八九品做起。誰也不比誰捷足先登，都得一步步升遷！”

    “李開繼，張守約，沈蔚，你們三個上前！”

    一甲三位進士，連忙疾步出列。

    趙瀚說道：“本欲讓你們觀政三年，但閣老們說太久了。那就留在內閣，先觀政三月，再做九個月中書舍人，然后外放地方為從七品。你們可以直接做七品官，這是對一甲進士的優待。”

    “謝陛下！”三人齊聲作揖。

    趙瀚說道：“廣南、琉球、臺灣、瓊州，還有人口空虛的北方各省。到時候你們自己選吧，看看你們喜歡熱還是冷。今后的一甲進士，都給朕去最窮最苦的地方。當然，地方越是窮苦，升得也就越快。可有不愿意的？”

    “臣愿去琉球！”李開繼當場作出選擇，他覺得琉球應該最惡劣。

    張守約說：“臣是廣東人，不怕熱，臣愿往廣南為官！”

    沈蔚則說：“臣可去遼寧。”

    一甲進士作出表態，剩下的進士紛紛發聲，全都請求去窮苦地方做官。

    年輕人嘛，志氣未滅，都想著快速升遷，今后入閣拜相或牧守一方。他們是新朝的第一屆進士，又去了最窮的地方，就算政績中規中矩，考評調任的時候也會快速升遷。

    苦幾年，做大官，干大事！

    “好，朕心甚慰，”趙瀚笑著說，“既然恢復科舉，那館選也恢復。但是，新朝的庶吉士，不能進翰林院做儲相，而是被選為中書舍人，到內閣輔助閣老們辦公。中書舍人的任期，大概一到三年。外放之時，與一甲進士待遇相同，去了地方就能做從七品。”

    此言一出，眾進士皆喜。

    二三甲進士們，還有一次機會，只要考上庶吉士，就能去內閣做事情。不但每天接觸的都是國家大事，還能跟內閣大佬混個臉熟，今后仕途升遷肯定有隱性優待。

    “散朝！”

    趙瀚離席而去，大臣們作揖恭送。

    二百進士慢慢退出大殿，被華蓋儀仗引導著，集體前往東華門。

    那里有好多馬，全是京郊馬場牽來的。

    在大明，只有新科狀元，才能騎馬游街回家。到了趙瀚這里，竟然全部進士都騎馬，儀式感上對進士們更加優待。

    “狀元郎，請吧。”金陵府尹笑著說。

    李開繼拱手道：“有勞費府尹了。”

    金陵府尹有些驚訝：“狀元郎認得我？”

    李開繼笑著說：“晚輩家住廬陵縣郊，在廬陵縣時就認得府尹。”

    “哈哈哈哈，那咱確實是老相識！”

    金陵府尹卻是費瑜，費元鑒的書童出身，最開始是給趙瀚做秘書。在鉛山時，趙瀚的《射雕英雄傳》稿費，還是費瑜幫忙聯系商人賣出去的。

    費瑜親自給李開繼牽馬，前方是華蓋儀仗，敲鑼打鼓走出東華門。

    剩下的新科進士，就沒有那么好的待遇，只是普通的皇城侍衛給他們牽馬。

    “新科狀元李開繼，出東華門啰！”

    出門時，又有小吏在唱名，無數京城百姓，守在那里圍觀，甚至還有大姑娘小媳婦兒。

    李開繼身穿狀元袍，頭戴烏紗帽，鬢角處還簪著鮮花。儀仗引路，鑼鼓開道，府尹牽馬，萬眾目光都投到他身上。

    李開繼仿佛置身云間，整個人都飄到天上。

    從東華門騎馬而出的進士，數量越來越多，集體順著街道巡游全城。沿途所過，歡聲雷動，就連掌柜伙計，都跑到街邊來看熱鬧。

    此時正值春天，有人采了野花，編成花束或者花環，嬉笑著朝進士們扔去。

    有的進士正好接住，便摘下帽子，將花環戴在胸前，引來更加熱烈的歡呼聲。

    冒辟疆站在酒樓包間里，透過窗戶看外面的熱鬧，喃喃自語說：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。唉，時也，命也！”

    “我們……想的太多了。”吳偉業說。

    兩人都出身大族，都才名遠播，拉不下面子去做小吏，否則他們早就升為品官了。來南京之后，雖然才名更勝，卻一直在等著科舉做官。

    誰曾想，皇帝倒是恢復了科舉，卻給傳統士子設了年齡上限。

    他們兩個的年齡，連參加科舉的資格都沒有！

    如今看著新科進士簪花游街，說不羨慕嫉妒恨，那純粹是騙人的，此刻多希望騎馬的是自己。

    崔文秀騎著高頭大馬，入眼之處，人頭攢動，似乎都在為他歡呼。多么繁華的京城，多么無上的榮光，更加堅定他上疏的決心，一定要請皇帝把朝鮮吞并了，他才能做一個百分之百的中國人。

    簪花游街的進士隊伍，甚至連秦淮河都去了。

    沿著河畔街道前進，街邊的閣樓紛紛開窗。女娘們揮舞著手帕，毫不顧忌的歡笑吶喊，有人干脆把香帕扔下來，有人興奮之下朝進士扔果子。

    “快來人，新科進士被果子砸暈了！”

    “不準扔重物！”