朱燮元在貴州剿滅土司，也是親自去勘察地形。

    地圖上面標出來的，探子口中說出來的，都不如自己親眼看到實在。只有實際到過那個地方，才能對戰爭地形了然于胸。

    當然，去反賊的地盤太危險，因此朱燮元假裝在練兵，就連幕僚王廷試都不知道他離開南昌了。

    這貨偽裝成前往廣東探親的老翁，搭乘運輸瓷器的商船，沿途觀察兩岸的地形地貌。

    “老爺，那邊是錦水，一直通往上高縣、萬載縣，”向導是巡按御史陳于鼎推薦的，熟知江西地理，“若坐船沿錦水而上，可令奇兵在萬載縣下船，然后翻山越嶺直取宜春。宜春是掃地王的地盤……”

    朱燮元打斷道：“宜春不是趙賊的地盤嗎？”

    向導糾正說：“不是，宜春、萍鄉、永新三縣，皆為掃地王的地盤。如果不能速滅趙賊，也可先奪回豐城、清江、分宜、新喻四縣，使得趙賊喪失大量商稅和鐵礦。”

    朱燮元點頭表示認可，同時心里更加重視水師，在江西全得沿著江河行軍。

    當年，陳友諒占有江西全境，朱元璋想吃掉陳友諒，也得在鄱陽湖水戰大勝之后。

    朱燮元又指著東岸問：“我看河岸之內，還有一條河。那是什么河？”

    向導回答說：“那是撫河故道。從南昌沿撫河故道出發，向西南可直奔豐城縣后方，可派一支奇兵晝伏夜行，藏于豐城縣東南的大山之中為伏兵。從南昌沿撫河故道，向東南可進入現在的撫河，至撫州之后再轉入支流。可派奇兵翻越山嶺，直取永豐縣、吉水縣，奔襲反賊的根基巢穴。”

    突然，商船經過一個繁華的河口小鎮。

    朱燮元問道：“這是什么鎮？”

    向導回答說：“溪港鎮，這條小河是撫河故道的支流。別看只是小河，但發洪水的時候，這里是南昌以南方向，唯一連通贛江和撫河的河道，因此在河口專門設有幾道泄洪閘。”

    再行十里，便至豐城縣。

    商船沒有靠岸，一直到了樟樹鎮，終于停靠補給飲水和食物。

    朱燮元不敢下船，而是躲到船艙里，拿出地圖消化今日所見所聞。

    第二天，商船啟航之后，朱燮元繼續出艙觀察。

    這一段航道非常壯麗，兩岸多為山嶺，贛江從中間穿過。

    向導指著新淦縣城說：“占據此城，可控厄南北，岳爺爺、韓世忠當年都曾在此練兵。而且，從新淦縣出兵，可繞過江邊山嶺，直接由陸路攻打峽江縣、吉水縣。”

    朱燮元越看越頭疼，只拿著地圖，是弄不明白的，實地觀察才知道多可怕。

    江西的山水太適合打仗了，兵家必爭之地也太多了。

    如果想要征討反賊，臨江府城必須打下來，可是強攻非常困難。

    即便打下臨江府，趙賊還可以扼守新淦縣城。

    即便打下新淦縣，趙賊還可以扼守夾江縣城、吉水縣城、吉安府城，這些城市全部卡住山水要沖。

    而且，由于大山遍布，官兵的進軍路線非常單一。就算能派出奇兵繞后，也只能派小股奇兵，因為繞后就得翻山越嶺。

    官兵進軍路線單一，意味著趙賊防守很輕松。

    趙賊完全可以不打水仗，把水師給藏起來，扼守城池、以逸待勞便可。待官兵疲敝，水路并進，殺得官兵狼狽奔逃。

    朱燮元心想：不能一個城一個城的打，必須把反賊引誘出來打決戰。否則的話，跟反賊打攻防戰，十年之后都不能把反賊滅掉。

    江西的沿河城池太離譜了，那些小小縣城，全部超規格修筑。

    主要原因是經常發大水，一發大水就容易沖壞縣城。每次縣城毀壞，就募集資金進行修繕，然后修筑得更加宏偉堅固。這里的縣城防御性，遠超其他省份的大部分州城！

    打不動，攻防戰真的打不動。

    一路南下，靠岸就進艙，離岸就出艙，朱燮元數日之后已來到萬安縣。

    看到萬安縣城的規模，再看前方高聳的兩岸群山，朱燮元只感覺頭皮發麻。

    根據導游講述，兩廣、福建的客兵，只能從此處北上剿賊，否則就要繞一大圈，無法形成南北夾擊的態勢。

    而反賊不用干別的，只需幾條鎖鏈橫江，就能讓兩廣、福建之兵抓瞎。

    即便處理掉鎖鏈，還有萬安縣城堵在那里。

    這座縣城的城墻，高達7米以上。西邊是贛江，東邊是大山，南邊還有山巒。

    官兵若從南方攻來，必須先攻占城南的山嶺，或者繞到城北去攻城（非常危險）。看似城墻不如南昌城，但加上山水形勝，攻克此城的難度，跟攻打南昌城沒什么區別。

    過了萬安縣，便是官府的地盤。

    朱燮元在贛州見到福建巡撫鄒維璉，兩人寒暄一陣，便開始討論剿匪事務。

    鄒維璉嘆息道：“唉，在下去年駐兵贛州之后，由于軍紀敗壞、糧草缺乏、戰船不足，便一直在整頓軍隊。本欲今春攻打吉安，可多次派出探子，那里都有重兵把守。前幾日，反賊的頭號大將趙堯年，更是帶兵親自鎮守萬安縣。”

    “糊涂啊，為何去年不奇襲萬安？”朱燮元質問道。

    鄒維璉說道：“福建客兵入贛，軍紀十分敗壞，在下必須整肅軍隊。而且，去年趙賊雖未占領萬安，但萬安被兩個姓方的賊寇占據。只須上千人駐守，此城便難以攻打。當時我若出兵占領萬安，趙賊必然大兵攻來。他有水師之利，根本不用奪回萬安，可出兵直取贛州。準備不足之下，我實在不敢輕易出兵。”

    朱燮元說道：“去年冬天，趙賊在打豐城縣，又跟廣信兵、撫州兵在吉水交戰。哪有功夫南下？”

    “可離得那么遠，我不知道啊，”鄒維璉說道，“在下派去吉安的探子，沒有探到趙賊大動干戈。只有一種可能，趙賊去年冬天，根本就沒有使出全力。趙賊若用全力，就會下令聚集農兵。督師可知，趙賊治下，每戶必出農兵操練，一旦全部征召出戰，兵力怕是能超過兩萬！”

    朱燮元黯然不語，這個消息他知道，而且毫無應對之法。

    趙賊分田給小民，小民為了保住田產，家家出人操練成軍。閑時為民，戰時為兵，為了自家的田產而打仗，士氣甚至遠超官兵，聽說楊嘉謨就是被一群農兵抓住的。

    朱燮元轉開話題問道：“兩廣民亂還未平息嗎？”

    “哪能那么快，”鄒維璉說，“沈撫帥（沈猶龍）前些日子來信，說廣東亂民已經肅清大半，接下來還要去廣西剿匪。”

    “看來只能從湖南想辦法了。”朱燮元說道。

    現在的湖廣，被劃分為兩個戰區。

    湖廣長江以北地區，簡稱湖北，歸為北方五省總理盧象升統轄。

    湖廣長江以南地區，簡稱湖南，歸為南方五省總督朱燮元統轄。

    鄒維璉說道：“湖南必須出兵，可直插趙賊的巢穴。屆時，南北西三面夾擊，趙賊定然分身乏術。”

    朱燮元說道：“宜春、萍鄉、永新三縣，為反賊掃地王竊據。我會命令湖南諸府縣，各自募兵成軍，先打掃地王，能逼降此人最好。只有等湖南成軍之后，方可大動干戈，今年之內不可能再用兵。一旦用兵，必然敗北。”

    朱燮元剿匪真的不著急，他天啟年間就征討川貴土司，前后打了好幾年，中途丁憂回家服喪三年，才又跑去川貴當總督，全部加起來將近十年之久。

    他認為應該先整頓吏治，輕徭薄賦，訓練軍隊，再對反賊進行致命一擊。

    鄒維璉叫苦道：“恐怕等不到明年，福建兵就要亂起來了。”

    “為何如此？”朱燮元疑惑道。

    鄒維璉說：“在下的全家，皆被趙賊擄走，關系較近的族親都被擄走了。”

    朱燮元頓時無言以對。

    鄒維璉說道：“便是我能不顧老母和妻兒，可誰人相信啊？那趙賊奸猾，派人散播我已從賊的謠言，現在軍中將士，皆懷疑我已經從賊。而且，這些將士來自福建，我不準他們在江西劫掠，又不準他們克扣軍餉，早就已經對我心懷怨懟。福建之兵……我快壓不住了。今年秋收之前，若不趕緊出兵，那些將官必定趁著秋收劫掠鄉村。”

    “今年之內，不能打仗，”朱燮元嘆息道，“我初來江西，發現官兵難堪大用，至少要訓練一年方可作戰。而且，湖南之兵未成軍，無法形成三面合圍，一旦強攻難有勝算。僅那臨江府城，我就得大軍圍攻好幾個月。”

    鄒維璉說道：“官府練兵，反賊就不練兵嗎？拖得越久，趙賊便越實力越強。他的地盤連年豐收，官府的轄地一言難盡！”

    “你可有能鎮住將士的心腹之人？”朱燮元問道。

    鄒維璉搖頭說：“沒有，這些福建將官，囂張跋扈慣了，以前全部參與走私，一貫不將朝廷放在眼里。”

    朱燮元更加頭疼，他想讓鄒維璉分兵的。

    贛州駐扎再多福建兵，攻打萬安縣也無法展開。可以分出三分之一，繞道前往撫州，江西官兵也可派些去會師，從東邊翻山攻擊永豐縣，到時候就是四面合圍反賊的態勢。

    可眼下的狀況，別說讓福建的軍隊分兵，怕是聚在一起都得鬧事。

    大明督師便是如此難當，十分心力，只有一分能用在打仗上。

    剩下的九分心思拿來干啥？

    應付崇禎皇帝，應付朝堂爭斗，應付地方文官，應付跋扈武將，應付監軍太監，應付士紳豪強，還得絞盡腦汁籌措錢糧。

    而反賊，一心一意造反就行了。

    就在朱燮元一路南下，沿江勘察地形的時候。趙瀚這個反賊，已經提前出兵，不去攻打官府，而是征討掃地王。

    萍鄉縣必須拿下，占了萍鄉縣的關口，就能擋住一大半湖廣官兵，以此確保自己的后方安全。