姜念薇坐在馬車上看著一路的風景，漸漸地離開了京城的地界。
她輕柔地撫過小腹，那里正悄然孕育著一個新生命，讓她心中涌動著溫情。
她深吸一口氣，心中暗自思量：假死之計雖妙，但自身的安危卻是重中之重，不可有絲毫閃失。
為此，她需精心挑選一處地點，讓這“死亡”之戲既逼真又無虞。
隨行的護院雖非等閑之輩，加之阿昭那心思縝密的性子，定會暗中布下重重守衛，護她周全。
若真有那心懷不軌之人意圖行不軌之事，那必是一場精心策劃的暗殺，地點既要隱秘，又要便于行事，方能萬無一失。
她一路觀察詢問，終于讓她找到了一個合適位置。
通往五臺山的蜿蜒小徑中，隱藏著一條尤為險峻的山路，其陡峭之姿，仿佛大自然的刻意雕琢，令人望而生畏。
一旦失足，便是萬劫不復，墜入那幽深的山崖，生死無望。
若是那些人動手，必然會選擇那條山路，輕易就可以將自己推下山崖。
姜念薇心中早有籌謀，她悄然派遣商隊中的可靠之人，于那險路之上暗中布置，確保即便自己不幸“失足”，亦能有一線生機，逃脫死亡的魔爪。
這一路上，她飽受孕期不適的折磨，唯有那酸甜可口的梅子，能稍稍緩解她翻涌的胃海，讓她得以繼續前行。
沒有辦法，只能忍受一下了，計劃成功了，她便可以隱居起來，尋找傅思雅，與她共賞山水。
姜念薇蜷縮在馬車柔軟的坐墊上，毯子輕輕搭在她的肩頭，半夢半醒間，仿佛有細語呢喃，輕輕喚她作“阿姐”。
她以為是夢境，未曾多想，直至意識逐漸清晰，眼簾緩緩掀開，竟見到了阿北的身影靜靜坐于馬車一隅。
“阿北，莫不是我出現了幻覺？你為什么會在這里？”
阿姐欲往五臺山一行，卻為何事先不告知于我？”阿北的語氣中帶著幾分責備，卻也掩不住對姜念薇的關切。
姜念薇的手不自覺地伸出，觸碰到阿北那略顯冰涼的手指，那份真實感瞬間驅散了她心中的疑惑。
姜念薇只覺一陣眩暈悄然襲來，輕聲道：“我只是想去寺中靜靜祈福，又不會真的遭遇什么不測。你在軍中諸多事務纏身，這等小事，何須你親自勞心?！?/p>
“不，我要與你同行。”孟懷北的語氣堅定，若非姜瀾煦及時告知，他至今還被蒙于鼓中。
聞訊之后，他即刻策馬疾馳，只為能追上她的身影。所幸，上天不負有心人，他終于趕上了。
望著她虛弱地倚坐在馬車之內，孟懷北的心不由自主地揪緊，泛起陣陣憐惜。
“若身體不適，此行便罷了。”
姜念薇微微搖頭，勉強擠出一絲笑容：“無妨，不過是些許水土不服罷了?！?/p>
“祈福有那么重要嗎？他竟然能答應這樣的事情，就讓你一個人出來了?！?/p>
孟懷北嘴里抱怨著，“但是沒關系，我會保護你?！?/p>
姜念薇心中卻泛起了漣漪，憂慮之色悄然爬上了眉梢。若阿北伴于左右，這精心籌謀的計劃無疑將荊棘滿布，難以施行。
她必須巧施妙計，讓他離開，方能確保一切順利進行。
姜念薇冷靜地解釋道：“軍營中的諸多事務，你豈能全然不顧？況且，我身邊不乏忠誠的護衛，安全無虞，你無需過分掛懷。”
“若非親眼所見，我心難安?！彼p輕掀起馬車簾幕，目光穿透薄暮，審視著外界的景致，語“此行，我定要伴你左右！”
姜念薇深知，此刻的推辭只會徒增疑慮，便微微頷首，應允道：“也罷，阿北，你便隨我一道前往吧?！?/p>
他們正好路過了一個鎮子，姜念薇打算在此休息一晚上。
她心中另有計較，不愿阿北卷入即將面臨的未知風險，更不愿他成為自己行動中的變數。
“阿北，這一路奔波，我確實感到有些疲憊了，不如，我們就在這個小鎮上歇息一晚，明日再續前行如何？”
孟懷北溫柔地順應了她的心意，輕聲應允：“好。”
他小心翼翼地攙扶姜念薇步下馬車，此后，便如影隨形地跟在她身后，目光不曾有片刻離開，生怕她有絲毫閃失。
姜念薇俏皮地笑道：“記得初見你時你個頭尚未及我，而今，竟已高出阿姐許多，瞧，四周那些小姑娘，都偷偷看你呢?！?/p>
孟懷北聞言，臉頰微紅，連忙低下頭去，心中暗自嘀咕：“她們看我與否，于我何干？”
他只在乎姜念薇有沒有看他，其它的根本不在意。
路過攤位的時候，姜念薇看了一眼攤位上的珍珠，心中想著，不知道南洲島的珍珠怎么樣了。
孟懷北卻以為，是她看上了這珍珠。
“老板，這珍珠怎么賣的？”
“客人好眼光啊，五兩銀子一顆?！?/p>
姜念薇心里想著，不虧是奸商啊，賣得這么貴。
攤主笑容滿面，眼中閃爍著精明的光芒：“客人真是獨具慧眼，這珍珠乃崖州所產，顆顆圓潤碩大，無論是自賞還是贈人，皆是上佳之選，五兩銀子一顆，童叟無欺?！?/p>
這才讓姜念薇重新審視了一下這些珍珠，當初商人收購的時候，可是只有一百文一顆，到了這里倒是翻了數倍的身價。
“阿北，不要看了，我們走吧！”
孟懷北的目光卻未曾偏移分毫，嘴角勾起一抹溫柔的笑意，“阿姐，既然此物入了你的眼，便是有緣，我自當將它贈予你?！?/p>
話音未落，他已爽快地從袖中掏出五兩紋銀，輕輕放在柜臺上，“老板，這東西我要了，麻煩您細心包好?！?/p>
“得嘞，客官您稍等?！崩习謇鞯貞兄?，手法嫻熟地將那物件包裹妥當。
孟懷北將盒子塞到了她的手中，“阿北，已不再是昔日那個懵懂無知、任人擺布的少年，。如今，阿姐所喜，我皆愿傾囊以贈。”
這是阿北的心意，姜念薇決定收下來，“謝謝阿北，我很喜歡。”
孟懷北心中深藏的悔意，如同暮秋時分林間未盡的寒意，悄然侵襲著他的每一寸思緒。
在崖州之時偷偷離開了，才給了男人可乘之機。
若非如此，伴她左右，共賞春花秋月，冬雪夏陽的，理應是他孟懷北。
或許，她也會喜歡上自己，兩人也不必也姐弟相稱，而是……夫妻。
然而，這些美好的設想，終究化作了風中殘燭，只余下一縷青煙，繚繞在心頭，卻再也無法點燃。
如今，他能做的，唯有傾盡所有，默默守護在姜念薇的身旁，做她最堅實的后盾。
他們入住了客棧之后，孟懷北一直觀察著她一舉一動，發現她的飲食很奇怪，最愛吃的基本上都沒有動。
只是吃了一些青菜，似是在忍受著什么不適。
“阿姐，可是飯菜不合您的口味？”孟懷北輕聲問道，眼神中帶著幾分關切。
阿姐輕輕搖頭，勉強擠出一絲笑意，“不是的，阿北，我只是覺得身子有些不爽利。”
她的目光不經意間掠過桌上那碗熱騰騰的魚湯，胃里頓時涌起一陣不適，眉頭不禁微微蹙起，“阿北，我身子實在欠佳，還是先回房歇息片刻吧。”
孟懷北望著阿姐那略顯疲憊的背影，心中疑云密布。
不舒服？可為何未見她服用任何湯藥？
阿姐醫術精湛，若真有不適，定會自行調配良方，藥到病自除。
這拖沓之態，著實令人費解……
方才，孟懷北便已察覺，在那顛簸的馬車上，她神色懨懨，眼瞼半垂，似被倦意深深纏繞。
她的身側，散落著幾枚梅子與柑橘，仿佛是無意間為緩解不適而備。
孟懷北心思細膩，一番推敲之下，些許真相漸漸浮出水面。
難道？她有了身孕，應該只有這個解釋了。
他指尖不自覺地收緊，一股怒意洶涌澎湃，幾乎要將他理智的堤壩沖垮。
百里昭，這個名字此刻在他心中，比冬日寒冰還要刺骨。
他恨不能即刻化身怒濤，將那人碎尸萬段！
豈有此理，這個男人到底安的什么心，阿姐現在有了身孕？還讓她上五臺山祈福？
孟懷北差點將筷子都給扳斷了，他暗暗深吸一口氣，強壓下心頭翻涌的怒火。
越是如此，他必須在姜念薇的身邊保護她，防止她出現任何的意外。
于是，他匆匆外出，精心挑選了幾樣蜜餞，隨后輕扣姜念薇的房門，聲音溫和中帶著關切：“阿姐，你現在感覺可好些了？”
姜念薇強打起精神，心中暗自盤算著即將付諸行動的計劃，面上卻不動聲色：“已經無礙了，進來吧。”
孟懷北放下了蜜餞，見她臉色稍微好了一些，““阿姐，往昔同行，從未見你暈車至此，今日怎會如此不適？”
“興許是人變得嬌氣了，來來來，快坐下，陪阿姐一起品嘗些菜肴，先前胃里翻騰，什么也吃不下，此刻反倒被這飯菜香勾起了饞意?！?/p>
孟懷北坐了下來，姜念薇便給他斟了一杯酒。
“我聞這鎮上特有的女兒紅，香氣醇厚，別有一番風味，你可愿品鑒一二？”
孟懷北素來不嗜酒，但此刻，他心中更盛的好奇是，姜念薇此舉背后藏著何種心思。
于是，他輕輕執起酒杯，湊近鼻尖，細品那縷誘人的酒香，隨后毫不猶豫地一飲而盡。
酒液入喉，他眉頭不經意地輕蹙，那辛辣之感險些令他嗆出聲來，卻仍不失風度地評價道：“酒香獨特，尚可入口?！?/p>
“再吃些菜吧！”
孟懷北點頭應允，目光溫柔地落在姜念薇身上，“阿姐，你也多吃些，先前見你進食甚少，我心中著實掛念?！?/p>
姜念薇往自己的杯中斟了一杯酒，孟懷北雖不是大夫，但也清楚，懷有身孕之人是不能喝酒的，趕緊搶過了她酒杯。
“身體不適，還是不要飲酒了，阿姐，我陪你喝，你喝茶水就可以了?！?/p>
姜念薇輕嘆一聲，心中暗道，果然被他發現了。
是啊，阿北如此的聰慧，又怎么會不知道她的隱瞞。
她嘴里喃喃著：“阿北，對不起，你不能跟我一起去。”
孟懷北只覺意識如薄霧般緩緩彌散，周遭的聲音逐漸變得朦朧而遙遠，姜念薇的話語在他耳畔繚繞。
“你在說什么？”
姜念薇在自己的酒杯里下了迷藥。
“此藥無害于爾等身軀，我自會安排妥當，護你周全歸京。阿北，往后余生，愿你歲歲平安，是我，終究虧欠了你?！?/p>
她的話語輕柔，帶著一絲不易察覺的哀傷，指尖輕輕拂過孟懷北略顯蒼白的面頰，
孟懷北隱約察覺到，一縷溫熱的淚珠輕輕滑落在他的臉頰，卻無力做出絲毫反應、
漸漸地，他的世界陷入了一片混沌，最終無力地栽倒在桌面上，沉睡不醒。
姜念薇命心腹將他送上馬車，催促車夫以最快的速度向京城疾馳。
自己則是直接出發，前往五臺山。
凌晨之時，他們已經來到了五臺山路口，姜念薇命人繞行，甩開百里昭派來的人手。
在到達最陡峭的那段路時，果然一伙人裝作土匪模樣的刺客出現了。
他們的目的很簡單，就是殺死姜念薇。
這群刺客分為了兩批，一批從山上落石，一批則是攔住去路，讓馬車無路可走。
“你們乖乖投降，興許還能饒你們一條小命！”為首的“土匪”厲聲喊道。
“怎么辦，姑娘？我們無誤可退了。”護衛焦急的問道。
“他們要抓的人是我，況且這里也是有路的，你們這懸崖峭壁……”
“萬萬不可，姑娘，這跳下去，必死無疑！”
姜念薇直接下了馬車，毫無懼色，“你們要的是我的命，不要傷害我身邊的護衛！”
為首之人看到姜念薇走了出來，露出了欣喜的表情，小聲說道：“畫像上的女子，動手吧！”
誰知道，那女子不止沒有懼色，反而直接站在了山石之上。
“我姜家女子，不想死于惡徒之手，愿跳崖明志！”
話音落下，姜念薇便望著深不見底的懸崖，咬咬牙閉上眼直接跳了下去。