與此同時，崖州。
姜思雨和景卓背后雖然有赤火軍的相助，但隨著姜思雨在崖州見到的事情越多。
越發現那李坤不是個東西，只要入了他的眼，便隨意地強搶民女。
姜思雨初時以為，斬斷這罪惡之源，便能還崖州一片清明，百姓自能重拾安寧，笑語盈門。
但隨著越發深入的了解，才得知官員之中，清廉者寥寥，貪婪者卻如過江之鯽，他們相互勾結，層層盤剝，如同蛀蟲般侵蝕著國家的根基，而百姓所得，僅是那殘羹冷炙，微乎其微。
根本便在于，大盛的根基已經腐爛了，卻少有勇于改革、正直清廉的官員。
就好像自己的父親姜衍一樣，被流放到了此處，其它死的死，被貶的貶，忠言逆耳的良臣沒有什么好下場。
姜衍自從隱居在島上之后，已經很少過問朝中之事了，憑借著一己之力教書育人。
上次院試之后，不僅是姜思雨，還有其它幾名學生也成功進入了鄉試。
然而，此刻的她，心緒卻如秋水般波瀾起伏，對是否繼續在這條科舉之路上踽踽獨行，產生了前所未有的迷惘。
上次考了院試第二，若是繼續考下去，進入殿試倒也不是不可能。
想到阿姐在京城危險的境遇，姜思雨心中有了其它的想法。
曾幾何時，她向父親許下承諾，不再輕易涉險，只求安穩度日。
但如今，兄長與長姐皆以行動詮釋了何為責任與擔當，自己作為家族的一員，自己亦不能置身事外，必須有所作為。
恰好鄉試已經快要開始了，她便決定還是頂著韓秋的名字前去應試。
這幾日，她便常常來韓秋家中看望他，卻不知道如何開口。
他的兄長如今在商隊，每月可以掙到不少銀子，加上姜念薇的幫助，他靠吃著補藥也尚且能維持生命。
每當姜思雨輕盈的腳步聲在門外響起，韓秋那雙失去光澤的眼眸中總會閃過一絲不易察覺的亮光，他掙扎著想要撐起虛弱的身軀。
“小姜姑娘來了，這寒舍竟也添了幾分生氣。”韓秋的聲音雖細若游絲，卻帶著溫暖的笑意。
“我來沏茶。”
姜思雨連忙搖搖手，“此番前來，純粹是來探望一下阿秋，怎敢勞您親自沏茶呢？”。”
韓母卻已精心挑選了家中珍藏的佳茗，手法嫻熟地泡制起來，茶香裊裊間，她溫言道：“小姜姑娘，你客氣了，到訪便是貴客，更別提你們一家對我們家的大恩大德，區區一杯茶，不足掛齒。”
韓秋雖因病弱而臥床不起，但整個人被細心打理得清爽整潔，若非病痛所累，其風采定能與其兄長比肩，英姿颯爽。
韓母走后，韓秋方緩緩啟唇：“小姜姑娘，當真是才情出眾，令人欽佩，韓某愚鈍，兩度院試皆鎩羽而歸，反觀姑娘，卻能輕松折桂，如今姑娘之助，竟也讓我這無名之輩，留下了名字。”
他沒有自怨自艾，反以豁達之態，對姜思雨贊不絕口。
“咳咳，往昔歲月，韓家亦曾輝煌，祖上清流雅士，不料世事變遷，家族竟也遭貶謫至此，我輩不肖，實乃有辱門楣。”說到這里，韓秋的臉上掠過一抹不易察覺的黯然。
姜思雨連忙搖頭，鼓勵道：“你也不想如此，你若是康健，這第三次必然能考上。”
韓秋悵然道：“我啊，注定只能這樣茍延殘喘一輩子了，我已經無所求，心中所愿，唯愿不成為家人的負累，咳……”他的話語間夾雜著幾聲輕咳。
兩人聊了一會兒，姜思雨早就發現這韓秋才學并不在她之下。
她心里不由感到一陣憐憫，若非病痛纏身，他又怎會困于這一隅之地，無法展翅高飛？
“我阿姐的醫術高明，等她從京城回來，一定有辦法可以治好你。”
韓秋搖了搖頭，他心里早就不抱有希望了，姜念薇幫給他診過脈，他知道自己的身體狀況。
他看到姜思雨欲言又止的樣子，想必來此并不只是為了探望他。
“小姜姑娘，你一共來了已經五六趟，每次都帶了那么多東西，但觀你神色，似有話未說，莫非是心中有所籌謀，欲與我共商？但說無妨，只要是我力所能及之事，定當全力以赴，絕不推辭”
聽他這樣說，姜思雨不在躊躇，直接說出了心事：“阿秋，之前頂替你參加了院試……馬上又要鄉試了，如果我再以你的名義去參加，你會不會同意？”
韓秋嘆息一聲：“我還道是何種天大之事，能讓你如此躊躇。你若真有此意，便放心前行吧。倘若你真能一舉奪魁，成為那萬人之上的狀元郎，我非但無憾，還要感謝你，替我完成心愿。”
姜思雨瞬間松了一口氣，她知道阿秋是個脾氣好的，只是可惜，他這樣的好人卻沒有擁有好的身體。
兩人談話間，韓母的廚房里已飄散出誘人的包子香。
“小姜啊，快來嘗嘗伯母新出爐的包子，特意為你爹娘備下的，這些日子，你們一家對我們關照，真是感激不盡，這份心意，你可得幫我帶回去。”
韓母平日里省吃儉用，上次姜思雨過來夸贊她做的包子好吃，她便又特意做了。
“伯母，不用這么客氣的。”姜思雨想推辭，韓母卻已經將這些包子裝好，塞到了她的手中。
“若你能時常抽空，來陪阿秋坐坐，聽他絮叨幾句，那便是我們母子倆最大的福氣了，阿秋這孩子，身子骨弱，平日里又少言寡語，交心的朋友更是寥寥無幾。他大哥為了家計，常年在外奔波，我這做母親的，看在眼里，疼在心里，總盼著他能多些歡笑，少些孤寂……”說完她便不由自主地流下了眼淚。
姜思雨連忙寬慰道：“放心伯母，以后我有空便會來找阿秋。”
韓秋聽到母親的話，用盡力氣高聲喊道：“娘，不要說這樣的話，我好得很，咳咳。”
“阿秋，沒關系的，每次和你聊天，我都感覺獲益良多，以后我還會來的，只要你們不嫌棄我麻煩就好。”
韓母聽到這句話，頓時轉悲為喜：“不會的，怎么會呢？”
姜思雨離開之后，韓秋便埋怨道：韓秋輕嘆一聲，轉而向母親溫言責備：“娘親，您怎可如此言說？姜姑娘的意愿，自是她心之所向，我們豈能強加？她的來去，皆是緣分使然。”
“你以為我看不出來啊，你喜歡人家。”
韓秋聞言，臉色更添幾分蒼白，“請勿再妄加揣測，孩兒之心，實難言盡。”
“阿秋，你這個樣子，娘也不指望你能娶妻生子，只是希望你喜歡的姑娘能多來看看你，娘只愿見你展顏歡笑，如此，娘的心便也寬慰了。
“若不是有著這從出生就帶出來的弱癥……是娘害了你啊。”
“娘，不要再說這樣的話，我從來沒有這樣認為過，身體發膚受之父母，您能生我出來已經受了苦，我又在怎么會怪你呢？”
要怪只能怪他自己身體不爭氣，小姜姑娘有才華，卻也不是他可以肖想的人，唯有衷心祝愿她能展翅高飛，實現心中所愿。
而他，只能這樣纏綿病榻一輩子了，只是苦了自己的母親。
……
姜思雨回到城中，不料街景異于往常，一隊隊士兵嚴謹地巡邏，對過往的女子逐一盤問，氣氛中彌漫著一絲不尋常的緊張。
姜思雨心中生疑，步伐不由自主地加快，穿過熟悉的巷弄，直抵小院。
推門而入，只見母親正忙碌于案牘之間，雙手慌亂地收拾著細軟，眼中滿是焦慮之色。
\"娘，這是怎么了？為何如此慌張？“
“方才縣衙差人傳來急訊，說是皇上下旨選秀，凡城中未婚女子，皆需前往府衙登記造冊，以備皇家采選。”
姜思雨覺得奇怪，“這和我們有什么關系，我們又不是良民？”
他們是被流放到此的罪臣親屬，應該不在采選的名列之中。
景卓恰逢此時回來，關好了大門，匆忙說道：“他們才不顧什么良民不良民，但凡稍有姿色的女子，皆難逃厄運，被強行擄去，為今之計，不如暫且隨姨母避至島上，靜待風波平息”
可是再過幾日，就要進行鄉試了，姜思雨不能就此耽誤。
景秋蝶見她如此，便詢問道：“你是還有什么顧慮嗎？”
“娘，女兒志在鄉試，不愿錯失此番良機，但亦知安危為重……或許，我可另尋他法。”
言罷，她迅速取來筆墨紙硯，鋪陳于案。
她從小過目不忘，只要看過一次，便會模仿那人的字體，看過的文書也是如此。
剛寫好，外面已經響起了“砰砰砰”的敲門聲，如同不祥之兆，驟然打破了室內的寧靜。
“速速開門！官家例行查訪，確認宅內可有待字閨中之女。”
門扉已不堪一擊，被一股蠻力猛然踹開，帶起一陣風塵。
為首者，乃是一位身著華麗官服，神情威嚴的花鳥使，
“為何拖延至此方開門扉？莫非意圖違抗圣意？”
三人跪倒在地，景卓臨危不亂的說道：“大人明鑒，我等豈敢有絲毫怠慢圣意之心？”
花鳥使的目光如鷹隼般銳利，掃過三人，最終定格在姜思雨身上。
她容顏清麗脫俗，還沒有梳婦人的發髻，又直接扯下了她隨身攜帶的護身符。
大盛女子的護身符中，一般寫有生辰八字，花鳥使看了一眼，細細端詳，唇邊不自覺地勾起一抹滿意的弧度。
“此女，面相清麗，八字亦與宮中無礙，甚好，來人將她帶走吧！”
“大人且慢！”她上前一步，目光直視花鳥使，沒有絲毫畏懼，“民女斗膽，記得我大盛律法有云，凡已許配人家之女，皆不在采選之列。”
花鳥使冷笑著答道：“哦？你已有婚約？此事非同小可，可有憑證？”
姜思雨拿出了婚配的文書，花鳥使狐疑的接過，這是縣衙發放的統一格式，按照字體上來看，確實不像是偽造的。
“來人，檢驗一下真假！”
隨即便有侍從上前，接過文書，細細審視起來，一番審視后，他恭敬回稟：“大人，此文書確非偽造之物。”
花鳥使若有所思的看著姜思雨，卻見景卓上前又遞上一包東西，“此乃我等一番心意，特來孝敬大人，望大人笑納。”
花鳥使的面容終于緩和，嘴角勾起一抹難以捉摸的微笑，輕聲道：“罷了，今日便不予計較，但若是這樁婚事，僅是你逃避采選的權宜之計……哼，其間的利害，你我心知肚明，后果非你所能承受。”
待那一行人漸行漸遠，景秋蝶感覺腿都發軟了，她拿過文書一看，發現姜思雨偽造的卻是如同真的一樣，只是這對象，是一個陌生的男子。
“韓秋？”
“情況緊急，我便寫了韓秋的名字。”
景秋蝶緊繃的心弦略微放松了些許，“此次采選來的怪異，明明大選是三年一次，可是去年剛剛選過，怎么今年又……而且這規模之大，實在令人匪夷所思。”
“我們怎么管得了皇家的事情，等我寫一封信寄去京城，向阿姐問問緣由。”
但剛剛那花鳥使臨走之前留下的話，卻讓她心中不安。
第二日，便重新有了告示，有婚配文書的女子，需得三日內完婚，否則一概視為未婚女子，需參加采選。
此令一出，皆哀聲哉道，可花鳥使可顧不了這么多，他只想要完成任務。
而姜思雨捧著偽造的文書，心中卻焦急了起來，“若是如此，豈不是真的要與韓秋成婚？”
姜思雨急忙找到來到韓秋家中，韓母一看到她便迎了上來，“小姜姑娘又來啦！阿秋正在看書，正好你們可以討論討論。”
今日的小姜姑娘卻緊鎖著眉頭，好似有要緊事一般，“多謝伯母，我這就去找阿秋。”
見到韓秋，姜思雨也沒有廢話，便直接說出來此的目的。
“阿秋，我知道這個要求有些過分，但這一次，我實在需要你的幫助。”
韓秋放下手中書籍，難得看到她這樣子，難不成真的出了什么大事。
“咳咳，你既已開口，我自當傾我所能，哪怕是赴湯蹈火，也在所不辭。”
姜思雨搖了搖頭，“那真是嚴重了，我只是……只想希望你能與我成親。”