所以你想說什么?”
“你口中所言,賦予她一顆真摯之心,試問,這真能如愿以償嗎?”孟懷北的質(zhì)問如鋒刃出鞘,“后宮佳麗三千,只會(huì)日益增多,她將被那重重宮墻所困,深陷于三宮六院的紛擾之中。女人們?yōu)榱瞬┤∈?,不惜心機(jī)深沉,用盡各種卑劣手段,她勢(shì)必要耗盡心力去應(yīng)對(duì)這些腌臜之事,你可曾想過,這真的是她所愿嗎?”
“她……她……”百里昭的言辭哽咽,一時(shí)竟無言以對(duì)。
在他的心中,始終堅(jiān)信只要兩人心心相印,便能跨越重重阻礙。
他能夠毫不動(dòng)搖地選擇三娘,亦能堅(jiān)守初心不渝,然而……可是他忽略了,三娘會(huì)如何去想。
喜歡一個(gè)人,必須給予她尊重和選擇的權(quán)利。
但無論如何,三娘必須留在他的身邊。
“我會(huì)讓她過上與世無爭(zhēng)的日子,過上她喜歡的日子,這一些你都放心好了,你就安心當(dāng)好她的弟弟,若非她對(duì)你有幾分看重,我絕不會(huì)讓你在這世間,過得如此閑適自在。”
兩人對(duì)視的雙眸里,迸發(fā)了火焰。
姜念薇在姜衍的催促下,帶著丫鬟端來了茶水果盤。
“你們?cè)诹氖裁??怎么不是很開心的樣子?”
百里昭立刻收回了剛才威脅性極重的表情,換了和善的笑容,“我們?cè)谡務(wù)??!?/p>
他端起茶盞,抿了一口:“阿北啊,說是姜府的日子太過悠閑,讓他渾身不自在,這不,特意跑來跟我討個(gè)差事做做?!?/p>
“阿北,這京城之大,官職繁多,何愁沒有你施展拳腳之地?你當(dāng)初毅然辭官,我就曾言,那決定未免太過草率了些?!?/p>
姜念薇也覺得,他不應(yīng)該如此賦閑家中。
孟懷北一言不發(fā),他知道,百里昭看不慣他待在姜念薇的身邊,這是在想辦法,想要將他打發(fā)走。
并未,我實(shí)則覺得姜府的日子頗為……”
他的話語(yǔ)未完,便被百里昭截?cái)嗔巳ヂ?,后者先行一步問道:“阿北身手不凡,恰逢赤火軍中尚缺一員將領(lǐng)之職,你可有興趣擔(dān)當(dāng)此任?”
“可阿北對(duì)赤火軍并無太多了解,貿(mào)然派他前往,是否有些欠妥?”
百里昭扯起了嘴角,“軍營(yíng)中三娘你也待過,你覺得如何?說到底,不過是群血?dú)夥絼?、滿腔熱血的男兒郎,用不了多久,便能融洽得如同手足一般?!?/p>
“你的話倒也在理,赤火軍營(yíng)里,人人皆是性情中人,心地純良,阿北,你若到了那里,定會(huì)與之前大不相同,倘若有人膽敢欺你半分,你只消報(bào)上阿姐的名號(hào),保管他們畏你三分,不敢輕舉妄動(dòng)。”
孟懷北垂下了頭,嘴唇微動(dòng):“阿姐,也是希望我去軍營(yíng)里嗎?”
“我所愿者,唯愿你有一片天地,可盡情施展才華。”她目光中滿是期許。
“好,那我去!”
“既如此,我……去便是了?!泵蠎驯睕Q斷之下,膝蓋不由自主地彎下,即便面前之人是他內(nèi)心深處不愿面對(duì)的君主,他仍恭敬地叩首,“謝主隆恩。”
“不用謝,快起來吧,咱們是一家子,不必如此客氣?!?/p>
孟懷北心中暗自冷笑,面上卻維持著那份客套的笑容。
背地里,籌謀著種種計(jì)策,只盼能令自己遠(yuǎn)離姜念薇的身旁,那份心胸狹窄,唯有他自己知曉。
然而,若這是姜念薇心中所愿,他自當(dāng)義無反顧。
為了她,他誓要在那烽火連天的戰(zhàn)場(chǎng)上,揚(yáng)名立萬(wàn),成就一番功名。
“阿北,我特地為你縫制了一雙新鞋,稍后便讓桃枝給你送去?!?/p>
“謝謝阿姐?!?/p>
百里昭見兩人歡喜的模樣,心中的醋瓶子又打翻了,“咳咳,那我呢?三娘有沒有給我準(zhǔn)備?”
姜念薇如實(shí)作答:“之前,不是給你做過衣裳嗎,也做過新鞋子嘛?”
“但那都是陳年舊事了,如今我也想再得一份?!?/p>
孟懷北心中暗自腹誹,這家伙,連一雙鞋都不放過,非要爭(zhēng)搶。
方才他還用凌厲的眼神威脅自己,此刻卻又在阿姐面前扮起乖巧,真恨不得能將他那甜言蜜語(yǔ)的嘴給封上!
姜念薇應(yīng)允道:“好,待到閑暇之時(shí),我必親手再為你縫制。”
“三娘,我早就知道你對(duì)我最好了?!?/p>
百里昭在這里拖延了不少時(shí)間,直到身邊的內(nèi)侍再三稟報(bào)有大臣求見,他在迫不得已的離開。
“三娘,我會(huì)再來看你的?!?/p>
他低頭,湊到她的耳邊,輕聲說道:“你偷偷溜過來看我也可以,我會(huì)很期待的。”
百里昭離去之后,孟懷北依舊是一副憤懣的表情,但已經(jīng)收斂了不少。
姜念薇叮囑道:“到了赤火軍營(yíng)里,多加注意,小心謹(jǐn)慎行事,不必逞強(qiáng),懂了嗎?”
“我知道,阿姐,放心好了?!?/p>
無論前路多么坎坷艱難,只要能換來阿姐的安心一笑,他便無所畏懼。
即使知道百里昭不安好心,他依舊愿意前往赤火軍營(yíng),只要阿姐開心就好。
但他也是個(gè)小肚雞腸的人,剛才百里昭故意坑他,他也要讓對(duì)方還回來。
“阿姐,你知道嗎?朝中有消息,鄭將軍要將嫡女送入宮中。”
姜念薇沉默了片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭,“早已聽聞。”
“那你不生陛下的氣嗎?”孟懷北不解。
“我生氣,但這又能如何呢?我難受,也是無濟(jì)于事?!?/p>
她如今只想要看著自己交給百里昭的那些計(jì)策,實(shí)施下來。
時(shí)下的皇城之內(nèi),風(fēng)云變幻莫測(cè),身為九五之尊,亦難逃束縛,難以隨心而行。
這番苦衷,她自是洞若觀火,即便他迎娶鄭將軍之千金,亦不過是為……朝堂添上一枚穩(wěn)固的棋子。
“阿姐,我真心不愿見你再為這些事黯然神傷。”
“我明白,你的心意我豈會(huì)不知?若有一日,我不在你身邊,切記,勿與陛下硬碰硬,需知退一步海闊天空?!?/p>
孟懷北這才想明白,原來剛才發(fā)生的那些事,她都清楚。
“阿姐你知道?”
姜念薇輕輕點(diǎn)頭,眸光溫柔:“我自然知曉,他是有意引你入赤火軍的,我反復(fù)思量,此舉實(shí)則對(duì)你大有裨益,昔日,你雖雷厲風(fēng)行,肅清叛賊后激流勇退,辭官歸隱,但仍有不少人對(duì)你心存戒備,視你為眼中釘。我豈能自私地將你束縛于我身邊,僅做一名貼身侍衛(wèi)?唯有讓你投身赤火軍,方能真正護(hù)你周全?!?/p>
姜念薇這才如實(shí)說出了心中的思量。
“阿北,我真的不希望你再出事了,我希望你安穩(wěn)地度過一生?!?/p>
孟懷北只覺得眼眶微濕,他別過頭,“我知道了?!?/p>
……
阿北離開之后,桃枝才輕步上前,將那張精致的拜帖輕輕置于姜念薇手之中,細(xì)聲稟報(bào)道:
“小姐,孟府的孟小姐特意遣人送來拜帖,誠(chéng)邀您明日蒞臨府中一敘,共賞春色?!?/p>
姜念薇微微頷首,聲音溫婉:“我已知曉。”
近來,她發(fā)現(xiàn)桃枝的面容仿佛被春日里的桃花染上了幾分嬌艷,似是有春風(fēng)拂面,心事難藏。
姜念薇含笑打趣道:“瞧你這副眉飛色舞的模樣,莫非是春風(fēng)得意,遇上了什么令人心悅的喜事?說來聽聽,也讓我沾沾喜氣?!?/p>
桃枝聞言,忙擺手笑道:“哎呀,小姐您可別打趣奴婢了,哪有什么大不了的喜事。不過,若真要算,倒也有兩件小事值得高興。一是夫人慈悲,體恤下人,給奴婢漲了月例,再者,夫人還說要提拔奴婢為大丫鬟,日后便能管理那些小丫鬟們了?!?/p>
言罷,她眼中閃爍著歡喜。
“確是喜事一樁。”
姜念薇輕頷首,心中卻暗自思量著。
步入那熟悉的小院,自歸府以來,此處的并沒有增添人手,依舊保持著往昔的寧?kù)o簡(jiǎn)樸。
院中,僅有桃枝,另有兩名負(fù)責(zé)灑掃的老嫗。
此刻望去,或許,是時(shí)候?yàn)檫@清冷的小院添上幾分生氣了。
畢竟,僅憑桃枝一人之力,諸多瑣事難免顧此失彼,難以周全。
桃枝對(duì)她而言,是十分特殊的丫鬟,從感情上,或許都不算是丫鬟了,應(yīng)該算是同甘共苦的親人。
姜念薇突然產(chǎn)生了一個(gè)想法,她想要給桃枝最好的未來。
……
桃枝輕輕吐出一口長(zhǎng)氣,步履匆匆地邁向姜府幽深的后院門口。
那里,一個(gè)約莫十歲的孩童正乖乖地候著,眼神中帶著忐忑。
她加快腳步,近前后輕聲責(zé)備道:
“不是讓你哥哥不要再送信過來了嘛,讓人瞧見了那多不好啊?!?/p>
孩童撓了撓頭,一臉無辜:“我也不想來的,可哥哥他非得讓我跑這一趟,說是事兒緊急?!?/p>
桃枝聞言,只好無奈地?fù)u了搖頭,從孩童手中接過那封略顯皺褶的信件,隨即從籃中取出一籃精致的糕點(diǎn),“喏,這些糕點(diǎn)你拿回去,與你哥哥分著吃罷。”
“好嘞,謝謝桃枝姐姐!”孩童眼睛一亮,歡天喜地地接過糕點(diǎn),轉(zhuǎn)身跑開了。
回到了院子,看小姐已經(jīng)在睡午覺了,她這才拿出了書信,上面是歪歪扭扭的一首情詩(shī)。
“簡(jiǎn)直是胡鬧。”桃枝嘴上雖這般抱怨,指尖卻溫柔地將信紙折疊起來,小心翼翼地收入懷中。
然而,她未曾料到,這一切都被一旁假寐的姜念薇默默看在眼里,突如其來的目光讓桃枝心頭猛地一顫。
桃枝的眼波里閃過一絲慌亂:“小姐,您何時(shí)醒來的?”
“我不止醒了,我還發(fā)現(xiàn)了桃枝你啊,在偷偷摸摸做些什么。”
桃枝的心兒仿佛要跳出胸膛,她未曾設(shè)想,自家小姐竟會(huì)如此敏銳。
沒想到小姐只是一句,“你啊,是不是又偷偷拿銀子接濟(jì)家里了。”
“小姐,您真是慧眼如炬,這等隱秘之事也逃不過您的法眼?!?/p>
原來不是這件事,而是那件事,桃枝松了一口氣。
“你走的時(shí)候,他們就說要和你斷親,如今你回來了,他們倒是又舔著臉來要錢了。”
“奴婢身為家中長(zhǎng)姐,下有諸多弟妹需要照料,爹娘雖狠心絕情,但奴婢怎能不顧念手足之情?他們言說,若奴婢不寄銀兩回家,便要將弟妹變賣,奴婢又如何忍心看他們落入那般境地?”
桃枝剛說完,只見便有嬤嬤帶來了兩名丫鬟。
“三小姐,這是您吩咐送來的丫鬟,名字您可以按照自己喜好的去取?!?/p>
兩位小丫鬟看起來剛剛十五六歲,還是稚氣好奇的時(shí)候惹,忍不住抬起頭,想要看姜念薇一眼。
“嗯,那邊留下吧,名字的話,沒有什么要求,你們喜歡什么就叫什么,我這小院,規(guī)矩不多,唯有三條鐵律:一者,勿盜;二者,勿妄議;三者,勿背叛?!薄?/p>
兩位小丫鬟歡歡喜喜,“多謝三小姐?!?/p>
一旁的桃枝,眼眶泛紅,急得幾乎要落下淚來,哽咽道:“小姐,小姐,您這是嫌桃枝累贅,不再需要桃枝了嗎……”
明明她還在這里,為何要派兩個(gè)小丫鬟過來。
姜念薇輕嘆一聲:“桃枝,你跟我來。”
桃枝哭哭啼啼,心中惶恐無比。
一股腦將瞞著姜念薇的事情都說了出來,“奴婢知錯(cuò)了,以后不會(huì)再與外男傳信?!?/p>
姜念薇捂著嘴輕笑,“瞧你,總算是肯承認(rèn)了,來,老實(shí)告訴我,可是心中有了意中人?”
桃枝哭喪著臉,“小姐若是不喜歡,奴婢也不要什么心上人,奴婢只要小姐,嗚嗚嗚,求小姐不要讓奴婢離開?!?/p>
“你啊,是要離開了?!苯钷蓖矍斑@幅情真意切的模樣,心中不由泛起一陣淡淡的惆悵。
“你該出嫁了,細(xì)細(xì)算來,你已有二十,如今又有了心上人,我也知道那人是誰(shuí),是不是赤火軍中那位大力少年?”
桃枝羞紅了臉,“小姐,桃枝不愿嫁作人婦,只愿陪伴小姐左右,侍奉左右。”
“可是,我希望桃枝你幸福,況且嫁人了,也還是可以留在我的身邊,你看那兩個(gè)小丫鬟,不是還要你來調(diào)教嗎?只有你親手調(diào)教,我才安心。”
“我已與父親商量過了,讓他收你為義女,以后你就不是什么丫鬟了而是我真正的家人。”姜念薇溫柔的將她扶了起來。