山子坐在門(mén)口的大青石上。端牛趕著一輛馬車(chē)緩緩駛來(lái)，最后停在門(mén)前：“你就是葉娘子買(mǎi)的下人？”山子跳起來(lái)：“是的，小哥找誰(shuí)？”端午把一個(gè)魚(yú)簍往山子手上一塞：“喏，這是給葉娘子的。你給她就懂了。”說(shuō)完，便趕著馬車(chē)離開(kāi)了。山子怔怔地看著手中的魚(yú)簍，只見(jiàn)里面躺著一條絕望的小鯇魚(yú)苗，他臉色泛白，手都在抖。它來(lái)了！它來(lái)了！這條傳說(shuō)中的小魚(yú)終究還是來(lái)了！這會(huì)是什么毒物，或是終極大殺招？山子不懂，當(dāng)然他也不想懂。現(xiàn)在只想快點(diǎn)把這條神秘的小魚(yú)送到葉采蘋(píng)手里。他走進(jìn)拱門(mén)，剛好看到丫鬟桂香走出來(lái)，山子急道：“桂香妹子，你給葉娘子傳句話(huà)，說(shuō)我有事找她。”桂香：“你有事，直接進(jìn)去回話(huà)便是，哪有讓主子親自來(lái)見(jiàn)的。”山子緊張，一臉凝重：“你跟葉娘子說(shuō)，出大事了……反正，讓她一個(gè)來(lái)。悄悄的，不能讓別人察覺(jué)到異常。”桂香心咯噔一下，真出大事了？想著便快步進(jìn)了二門(mén)，穿過(guò)庭院，經(jīng)過(guò)正在聊八卦的葉老太和趙婆子，氣喘吁吁地走進(jìn)葉采蘋(píng)的書(shū)房，壓低聲音：“葉娘子，山子說(shuō)出大事了，讓您到大門(mén)處。”“哦。”葉采蘋(píng)快步來(lái)到大門(mén)，只見(jiàn)山子左右看看，偷感滿(mǎn)滿(mǎn)地把一個(gè)魚(yú)簍交到她手里：“葉娘子，有人送小魚(yú)來(lái)。”葉采蘋(píng)垂頭看著里面的小鯇魚(yú)，唇角不由勾起。釣魚(yú)佬最近手氣很差呀，隔了這么大半個(gè)月才得了一條。說(shuō)起來(lái)她好久沒(méi)見(jiàn)他了，最近忙得昏頭轉(zhuǎn)向的，要不找沈知晏釣釣魚(yú)，放松放松？“呦，采蘋(píng)你家晚上要吃魚(yú)呀！”趙婆子走過(guò)來(lái)。葉采蘋(píng)臉色一僵，魚(yú)簍已經(jīng)藏不住了。趙婆子伸著脖子一看，接著：“哈哈哈，這么大一個(gè)簍就裝條小魚(yú)苗？這是買(mǎi)簍送魚(yú)嗎？哈哈哈！”葉采蘋(píng)尷尬地站在原地：“……”此時(shí)，聽(tīng)到“魚(yú)”字的葉老太以百米沖刺的速度沖過(guò)來(lái)，當(dāng)看到熟悉的魚(yú)簍，眉目飛揚(yáng)。山子縮在角落里瑟瑟發(fā)抖：修羅場(chǎng)！趙婆子笑個(gè)不停：“這小魚(yú)哪來(lái)的？采蘋(píng)，哪來(lái)的？”葉采蘋(píng)：“山子……撿的。”山子很專(zhuān)業(yè)地背起禍來(lái)：“對(duì)對(duì)對(duì)……剛看到有個(gè)小哥提著一串魚(yú)路過(guò)，這條是掉的。小的就撿起來(lái)，放到簍里……”葉采蘋(píng)急道：“娘上次不是說(shuō)要吃雜魚(yú)煲，我這就去釣魚(yú)。”說(shuō)完便提著魚(yú)簍一溜煙地跑了出去。趙婆子看得一臉莫名其妙，葉老太道：“發(fā)財(cái)媳婦你不是說(shuō)要回去了嗎？”“行，我這就走。”趙婆子離開(kāi)后，葉老太拉過(guò)山子，一臉神秘兮兮地說(shuō)：“這魚(yú)是哪個(gè)送來(lái)的？”山子覺(jué)得自己太難了：“真、真的是小的撿的。”葉老太見(jiàn)他不愿說(shuō)，也不好為難他。算了，女兒要是真有情況了，遲早會(huì)說(shuō)的。傍晚，葉采蘋(píng)釣了一簍小雜魚(yú)和兩條大鯰魚(yú)。葉采蘋(píng)不喜歡吃鯰魚(yú)，送了一條給葉二全家，剩下一條拎到葉大全家。進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)葉大全在劈柴。看到魚(yú)，他開(kāi)心地接過(guò)：“正想吃魚(yú)呢，小妹就送來(lái)了。”葉采蘋(píng)道：“軒兒呢？”“在房里讀書(shū)。他8月初三不是要院試了嘛，就剩13天了，最近都在用功。”正說(shuō)著，葉軒從房里出來(lái)：“小姑找我？”“嗯。8月初一家具作坊開(kāi)業(yè)，你明天跟你先生說(shuō)一聲，到時(shí)若有空，也過(guò)來(lái)玩玩。”“好。”傳完話(huà)，葉采蘋(píng)就回家了。路上，葉采蘋(píng)把空間里那兩條“難兄難弟”也扔進(jìn)了魚(yú)簍里，一會(huì)可以一起燉了。……胡家。一家六口正圍著桌子吃飯。今天難得買(mǎi)了一塊瘦肉炒菜，但上桌前秀秀娘已經(jīng)把肉叨了一大半，送到了兩個(gè)大兒子房中了。胡小四懶得說(shuō)她，因?yàn)檎f(shuō)了也沒(méi)用。便是爭(zhēng)得了一時(shí)，再過(guò)10天自己也要出門(mén)干活了，哪管得了這么多。秀秀娘夾了一塊肉，瞥了小四一眼，裝作漫不經(jīng)心地說(shuō)：“今天起你的小凳子賣(mài)完了是不是？掙了多少？有三四兩不？”胡小四只顧扒著糙米粥，不作聲。秀秀娘氣悶，繼續(xù)說(shuō)：“小孩子身上帶太多錢(qián)容易掉，你拿出來(lái)，娘替你保管。”胡小四筷子往桌上一拍：“不給！這個(gè)家以后我當(dāng)！錢(qián)財(cái)全都由我保管！”秀秀娘怒道：“反了天了！我是你老子娘，啥時(shí)候輪到你當(dāng)家？”胡小四白她一眼：“都說(shuō)出嫁從夫，夫死從子。爹死了，你自然要聽(tīng)我的。”秀秀娘只覺(jué)得倒反天罡：“放屁！就算真是這樣，我也不用聽(tīng)你的。我可不止你一個(gè)兒子，我只小一小二的！小一小二可是最大！你也得聽(tīng)他們的。”胡小三和三個(gè)豆丁白著臉，嚇得不敢作聲。只聽(tīng)胡小四說(shuō)：“行，他們是大哥，得聽(tīng)他們的是吧？”“那以后讓他倆出去干活，我們不干了，躺平了。不但不會(huì)出去賺錢(qián)，農(nóng)活也不會(huì)干。他倆當(dāng)哥哥都不干，憑啥他們要干。”秀秀娘噎住了。想讓兩個(gè)大兒子干活，除非這天塌了。偏偏，她又控制不住這幾個(gè)小的……又聽(tīng)胡小四說(shuō)：“還有，我8月就要到府城家具作坊的門(mén)面上干活，每月有一兩銀子。你若說(shuō)要大哥二哥當(dāng)家，那我就不去了。我在家躺著。”秀秀娘氣死了，抖著聲音道：“行……賣(mài)小凳子的錢(qián)你拿著。但你每月1兩的工錢(qián)得拿回家。就算你不顧念我，也得想想小五他們。總不能讓他們餓肚子吧？”“還有你三哥，他原本在作坊干得好好的，都是被你害得沒(méi)了活計(jì)，你總不能讓他也跟著挨餓吧！”胡小四道：“放心，我每個(gè)月的工錢(qián)都給你，一個(gè)月1兩！這是家里的伙食。”說(shuō)著，胡小四直接從衣袖里掏了一兩出來(lái)：“這是8月的伙食。”秀秀娘接了錢(qián)，心情這才有些回轉(zhuǎn)起來(lái)：“你到府城還回家吃飯不。”“不回。吃住都在那邊，一個(gè)月回來(lái)三次。要是有一次回來(lái)發(fā)現(xiàn)小五他們挨餓了，我可不會(huì)放過(guò)你。”秀秀娘撇撇嘴，氣道：“說(shuō)啥呢？他們就不是我兒子？”就算她再偏心眼，也不會(huì)讓幾個(gè)小的餓著。最多分肉時(shí)，兩個(gè)大的吃一半，剩下一半讓小的五個(gè)分。