胡家——胡秀秀和胡小四正在掃雞窩。秀秀娘端著一盆衣服回來，一邊晾衣服一邊裝作無意地說：“秀秀呀，我聽說大勇家要搞個什么作坊，要人干活，你跟他們說說，讓娘也進(jìn)去。”胡秀秀手中的掃帚一頓：“那是采蘋小姑的作坊，關(guān)勇哥啥事？”“不都是他們?nèi)~家的。哎，不是說這個。那作坊要招人，你跟大勇說說，一定要給娘留個位置。”胡秀秀淡淡道：“沒必要特意去說，你想去直接報名就行了。”“那怎能一樣？直接報名能選上嗎？要是你讓大勇走走關(guān)系。那一定能選上。”胡秀秀道：“要是我說了，人家還是讓娘報名，娘到時該如何自處？”秀秀娘一噎，到時就更難看了！“娘是想姐姐被退婚呀？”胡小四道。秀秀娘臉色劇變。女兒的婚事是她低聲下氣求回來的，要是被退親了，她又要成全村笑話了！自發(fā)生那件事后，秀秀娘可謂是夾著尾巴做人。特別是這幾天，葉家接連辦喬遷酒，都沒邀請他們這準(zhǔn)親家，這讓秀秀娘心里越發(fā)打鼓和沒底。秀秀娘也不去報名了，沒得到時自己湊上去，人家就是不選她。她在葉家不得再矮一頭？……葉大全駛著牛車，拉著葉采蘋、葉老太和杜氏韋氏前往鎮(zhèn)上買牲口。去年葉老太買的20個雞崽早就長大了，又是過年，又是辦酒的，早就吃完了。幾人來到雞鴨攤。杜氏挑了20只，韋氏一咬牙，也要了20只。葉二全手里已經(jīng)沒錢了，喬遷得來的2兩2錢禮錢拿來還債了，現(xiàn)在還欠著葉老太800文。所以這買牲口的錢得從韋氏扣出來的3兩里出。韋氏心疼壞了，但想到明天就發(fā)工錢了，心情才好了些。葉老太給葉采蘋挑了30只雞崽，又要了10只鴨崽。小雞崽跟以前一樣，5文錢一個，小鴨6文一個。葉采蘋癟了癟嘴：“娘，太多了，喂不過來。”“又不用你喂，我和你爹喂呢！”葉老太猶嫌不夠，“老板，再來兩只能下蛋的大母雞。”葉采蘋默默望天：“去年你不是抓了六只大母雞么，說分家咱們一家兩只。回家咱們到大哥家抱回來就行了，咋又買了？”葉老太道：“四只大母雞一天就能撿四個蛋，吃不完可以攢著。重要的是，你的茅房不攢東西，得多養(yǎng)牲口，這才能漚肥。”這是對她蹲廁的報復(fù)嗎？葉采蘋快哭了，不是她舍不得錢，而是養(yǎng)牲口是要花時間和精力的。家里還有兩頭牛呢！離開了雞鴨攤，接下來才是重頭戲，這是要抓豬崽。村里幾乎家家戶戶都會養(yǎng)一兩頭豬，等長大賣錢，那是家里重要的收入來源之一。杜氏和韋氏一人要了兩頭小豬崽，按頭賣，一頭350文。葉老太給葉采蘋挑了4頭。回程途中，葉采蘋跟4頭小豬崽大眼瞪小眼。現(xiàn)在家里是：2頭牛、40只雞鴨崽，4只大母雞，4頭豬崽——那每天得喂豬喂雞鴨、打掃牛棚雞窩豬圈……然后是割豬草、伴雞食。至于牛，葉大全和葉二全會幫著放牛。葉采蘋想想這些活計就頭痛。但她要搞作坊，沒空干這些家務(wù)事，錦兒和歡兒她要送去上學(xué)，有空還得跟她學(xué)做生意。那家務(wù)活只能壓在老兩口身上。好像看出了葉采蘋的想法，葉老太道：“放心吧，我和你爹能照看過來。我們已經(jīng)想好了，以后再也不下田，只給你種種菜，養(yǎng)養(yǎng)牲口，不累的。”葉采蘋已經(jīng)有想法了，笑道：“我給你們弄個人吧！”“弄啥人？”葉老太一頭霧水。……很快，便到家了。葉老頭見葉老太趕著一群牲口回來，開心得直瞇眼，連忙幫著把牲口一一歸置好。葉采蘋卻來到葉二叔家。葉二叔正在門口抽水煙，看到她就笑：“采蘋來啦。”“大姐和小燕回去沒有？”“正準(zhǔn)備回，在里頭收拾東西呢。”“我進(jìn)去瞧瞧。”葉采蘋進(jìn)了堂屋，只見葉虎芬母女正跟葉二嬸和她三個兒媳聊天，包袱啥的都收拾好了，放在一邊。“小妹回來啦！我正想著等你回來，跟你道別后才回的。”葉虎芬連忙上前拉葉采蘋的手。葉采蘋在葉虎芬身邊坐下：“小燕平時都在家干啥？”楊小燕道：“以前啥都干，現(xiàn)在盯著他們干。”葉二嬸笑了起來。葉采蘋想了想：“是這樣的。我要經(jīng)營作坊不得空，錦兒歡兒也得學(xué)習(xí)。偏今天買了很多牲口回來，家務(wù)活有些重。我想著，小燕現(xiàn)在閑著也閑著，不如來我家?guī)椭笸夤痛笸馄抛鲂┘覄?wù)活。”葉虎芬和楊小燕雙眼一亮。葉虎芬當(dāng)即答應(yīng)：“當(dāng)然行。小妹你盡管開口，你讓她干啥都行。”葉采蘋幫了她的大忙，她正不知如何報答呢！要是小燕能幫葉采蘋的忙，葉虎芬求之不得。如此，小燕也能留在青河村。葉虎芬跟葉二嬸商量過，意思是把小燕嫁回大樹鎮(zhèn)。到時她和離后，也回來，花點錢蓋兩間土坯房，母女倆在一處有個照應(yīng)。可惜娘家房子就這么大，她們母女短住幾天咬咬牙也就過去了，長住就擠不下了。現(xiàn)在葉采蘋的提議，簡直是一箭雙雕，又能報恩又有個地方住。“只要小妹你管她吃住，她一定會好好干活的。”葉虎芬笑道，“住個一二年，到時我娘給她在這邊找人家，也好就近相看。”“娘！”楊小燕紅著小臉捶了她一下。葉采蘋道：“小燕走了，大姐你應(yīng)付得來嗎？”指的是楊光宗和陳寡婦二人。“放心吧！”葉虎芬拍拍胸口。葉采蘋笑道：“那就這樣說好了。小燕來我家?guī)兔Γ洛X800文，管吃住。”葉虎芬母女和葉二嬸等都驚住了。“咋還給錢？”葉虎芬急道，“哪不行。我欠小妹這么大人情，小燕給你做事是應(yīng)該……”“啥人情不人情的。”葉采蘋打斷她，“姐妹之間互相幫忙是應(yīng)該的。以前爺奶去世前，還抓著你的手說，讓你多照顧我呢！”葉虎芬聽著這話，眼圈微紅。“就這樣說定了。要是你們不要工錢，我得找別人了。不花錢讓人干活，我心里不踏實。”葉采蘋說。“別！我做！”楊小燕急道。她有激動，有欣喜，更有感恩。“好。你這行李，直接拎到我家吧！”葉采蘋笑道，“大姐也在我家住一天，明兒個一早再回。”“行。”反正家里的活計有人做，葉虎芬也覺得多留兩天沒什么。