葉大全兩口子看著這么大的院子，有些犯怵。葉大全：“小妹，這不像一個(gè)夫子住的地方。比員外家還大，咱們是不是找錯(cuò)了？”葉采蘋(píng)也有些詫異：“但整條北街，就這一家是姓沈的。先問(wèn)問(wèn)。”可這座院子……真的不像隱居的樣子！大門(mén)旁，有兩個(gè)小廝坐在一旁聊天，看到他們，立刻走過(guò)來(lái)：“你們找誰(shuí)呀？”葉采蘋(píng)道：“小哥，我們找沈老夫子。”“我們這里沒(méi)人做夫子的。”“哦，那找你們家老爺。”“抱歉，老爺不見(jiàn)客。除非有老爺或小姐的請(qǐng)?zhí)！毙P笑著說(shuō)。葉采蘋(píng)笑道：“好，謝謝小哥了。”葉大全和杜氏早就緊張死了，待葉采蘋(píng)上了牛車(chē)，便緩緩離開(kāi)。直到出了北街，葉大全才說(shuō)：“從沒(méi)見(jiàn)過(guò)找個(gè)人要這么多東西的。”杜氏道：“村里誰(shuí)家開(kāi)著門(mén)直接就能進(jìn)。沒(méi)開(kāi)門(mén)的，敲敲也能進(jìn)。就算是員外家，下人也會(huì)通傳。剛那沈夫子家，咋一套一套的。那個(gè)看門(mén)的男娃也是，笑瞇瞇的很有禮貌，可就是讓人多說(shuō)一句都不行的感覺(jué)。”葉采蘋(píng)無(wú)語(yǔ)望天，這是大戶人家呀！說(shuō)好的隱居呢！她原以為的隱居，是住在山野村莊，就算是小鎮(zhèn)，也只是一個(gè)小小的別院，跟普通百姓一樣生活，天天侍弄花草，或是看書(shū)下棋……只要對(duì)方開(kāi)了門(mén)，她就能進(jìn)去，總能把對(duì)方說(shuō)動(dòng)的。哪想，這隱居隱得也太顯眼包了！葉采蘋(píng)覺(jué)得被錢(qián)夫子這老兒給耍了。“咱們找錢(qián)夫子去！”葉采蘋(píng)說(shuō)。……錢(qián)夫子家——堂屋里，錢(qián)夫子啃著葉采蘋(píng)拎過(guò)來(lái)的花生酥，嘎嘎地笑著：“我說(shuō)了吧，想拜沈夫子可不容易呢！”葉采蘋(píng)坐在下首的椅子上，無(wú)語(yǔ)道：“這是容易不容易的問(wèn)題嗎？我們是連門(mén)都進(jìn)不去。”“可不，那院子大得呦……別說(shuō)咱們鎮(zhèn)子，就算是縣里都沒(méi)這么大的。”杜氏說(shuō)。“哎，我早說(shuō)過(guò)了，這沈府長(zhǎng)得很顯眼，一去就能找到。”葉采蘋(píng)道：“要不，錢(qián)夫子跟我們一塊去問(wèn)問(wèn)？”“不去。”錢(qián)夫子是拒絕的，“我跟人家八桿子打不著，去也沒(méi)用。你們?cè)傧胂朕k法嘛！”杜氏和葉大全聽(tīng)著一陣泄氣，覺(jué)得太難了，能想啥辦法？又沒(méi)熟人引薦，又沒(méi)請(qǐng)?zhí)模B門(mén)都進(jìn)不去。杜氏道：“要不還是等四月考縣學(xué)吧！”錢(qián)夫子點(diǎn)頭：“也行。但有這么好的機(jī)會(huì)在眼前，老夫覺(jué)得應(yīng)該再努力下，找找那沈夫子。”葉采蘋(píng)：“那沈夫子的出身怕不是普通人家。”“我只知道，是京城的。本來(lái)就是京城那邊的人。”葉采蘋(píng)點(diǎn)頭：“最近軒兒和鵬兒學(xué)業(yè)如何？”“一如既往。”幾人又聊了一會(huì)，便離開(kāi)了。出了錢(qián)夫子家，葉采蘋(píng)說(shuō)：“咱們?nèi)タ纯唇鸹ò桑　倍攀线B忙應(yīng)答：“好，去瞅瞅。我得再去買(mǎi)兩盒點(diǎn)心。”葉采蘋(píng)買(mǎi)的兩盒已經(jīng)給錢(qián)夫子了。幾人來(lái)到吉祥布莊，金花正跟著姚掌柜在裁衣，看到葉采蘋(píng)幾人，連忙跑出來(lái)：“爹娘，小姑，你們咋來(lái)了？”“到鎮(zhèn)上辦點(diǎn)事，順道過(guò)來(lái)瞧瞧。”杜氏笑瞇瞇的，見(jiàn)姚掌柜走過(guò)來(lái)，連忙把兩盒點(diǎn)心塞她手里：“多謝姚掌柜愿意教金花手藝。”姚掌柜也不客氣，笑著接了，放到柜臺(tái)上：“金花，休息下，跟你爹娘聊聊。”“好。”葉金花便拉著杜氏二人到一旁的茶桌前坐下。葉采蘋(píng)四周瞅瞅，順手拿了一匹淺黃色的棉布：“掌柜，給我裁四尺。”姚掌柜雙眼一亮：“好好。”說(shuō)著便過(guò)尺子來(lái)，開(kāi)始丈量。“掌柜的，你可知道北街那戶姓沈的人家？”葉采蘋(píng)給她拉著布。“是那座大院子？”姚掌柜一頓，“當(dāng)然知道。”“那……沈小姐可有在你這里買(mǎi)過(guò)布？”葉采蘋(píng)記得很清楚，小廝說(shuō)除非有老爺和小姐的貼了。那沈府除了沈夫子，還有一名小姐。姚掌柜哼笑一聲，睨著葉采蘋(píng)：“布倒是沒(méi)買(mǎi)過(guò)。咱們吉祥布莊只是小店，沈小姐哪看得上。不過(guò)，她有次路過(guò)，在我這順手買(mǎi)過(guò)一個(gè)扇墜子。”“她就買(mǎi)過(guò)一次，你就知道她姓沈了？”“當(dāng)然。這小鎮(zhèn)上，能帶著丫鬟出入的姑娘，一個(gè)巴掌數(shù)得過(guò)來(lái)。而且她的口音與咱們不同，我便知是那一二年前搬來(lái)的沈府的。你打聽(tīng)她干什么？”說(shuō)著，姚掌柜拿起剪刀，嘶啦一聲，就把布裁了下來(lái)。“有點(diǎn)私事。”沈夫子“隱居”在此，葉采蘋(píng)自不好說(shuō)要給侄兒找先生一事。現(xiàn)在既然接觸不到沈夫子，只能接觸他的親眷了。人往高處走，水往低處流。正如錢(qián)夫子說(shuō)的，這樣的好先生擺在那里，怎么也得努力一把。姚掌柜疊著布說(shuō)：“你想接觸她在我這里可不行。你不如到順客樓。我碰到過(guò)幾次，她在那里吃甜吃。”順客樓，不就是她的客戶嗎？葉采蘋(píng)雙眼一亮：“謝謝。那邊的粗布再給我裁四尺！”“好咧！”姚掌柜笑得更開(kāi)心了。“你們的衣服是怎么回事！”一個(gè)怒喝聲響起。葉采蘋(píng)和姚掌柜俱是一怔，回過(guò)頭來(lái)。只見(jiàn)一對(duì)二十出頭的年輕夫婦走進(jìn)來(lái)，其中的小娘子把手里的衣服往地上一扔。姚掌柜連忙走過(guò)去，笑道：“這位小娘子，究竟發(fā)生什么事了？”“六天前，我到你家量身裁衣，今天貨倒是送到了，可衣服一點(diǎn)也不合身！”姚掌柜連忙撿起地上的衣服，拉開(kāi)一看，又比了比那小娘子的身形：“我給你量量。”“哼！”那邊葉金花已經(jīng)拿來(lái)布尺，跟姚掌柜一起給那小娘子量身，最后發(fā)現(xiàn)衣服的確小了一個(gè)碼。姚掌柜又翻出店里的記事冊(cè)，六天前確實(shí)做過(guò)這樣一套衣服。上面的尺碼都小了一圈，而且上面竟然沒(méi)留下顧客的指印。姚掌柜有些責(zé)怪地看了葉金花一眼。葉金花臉色微白，因?yàn)檫@小娘子是她量的身：“不可能錯(cuò)的……我當(dāng)時(shí)量了三遍。”“我人就站在這里！你說(shuō)你沒(méi)量錯(cuò)？你臉生得很，是新來(lái)的吧？量錯(cuò)就量錯(cuò)了，還不承認(rèn)！”葉金花臉色一變。杜氏看著女兒被顧客罵，有些慌亂，葉大全好生氣！葉采蘋(píng)正要說(shuō)話，身后就響起一個(gè)清潤(rùn)的聲音：“這位小夫人，我們吉祥布莊的人不可能這般粗心大意。”一名十八九歲的少年從里間走出來(lái)，穿著藍(lán)色的錦衣，長(zhǎng)相清俊。“這是我們少東家。”姚掌柜說(shuō)。小娘子怒了：“我管你是少東家還是啥，我就問(wèn)你，這衣服是不是不合身？還不是你們量錯(cuò)了！”周子楊已經(jīng)來(lái)到他們跟前，看著葉金花：“你量錯(cuò)了？”“我、我沒(méi)有！就是沒(méi)有！”葉金花本就不是個(gè)綿軟的性子，脾氣又倔，哪愿吃這個(gè)虧。