“可惡，咋有這么不負責任的人！”蔡木匠指著門口罵：“要不是她，我能跟胡秀秀定親？”“行了，罵有什么用，現在最重要的是退親！”“哼，這惡媒婆一定是想坑錢，才不辦事的。咱們明天自己去，要是他們不退，可別怪我不客氣。”母子二人也沒心思開鋪了，關起門來商量起對策來。……話說中午葉采蘋買完牛，一行人便往村里趕。這段時間送貨，葉大全早就學會了趕牛，這會正趕著新買的黑牛，跟在葉八斤身后。一群孩子正在村口玩耍，看著兩頭黑牛進村，不由嘻嘻哈哈地追在后面。“哇，是牛！又有一頭牛！”“大全叔，這牛是哪里弄來的？”葉大全憨笑著：“這是你們蘋姑姑買的。”“哇！”那群孩子一臉驚訝，“我們能坐嗎？”“能，上來吧！”葉采蘋笑道。那群孩子也不客氣了，爭相爬到新牛車上，一群人笑笑鬧鬧地進了村。直到停在老葉家門口，那群孩子才意猶未盡地跳下牛車。葉老太和杜氏等人走出門，看著新買的大黑牛喜不自禁，爭著把牛牽進牲口棚。老葉家一直有牲口棚，以前是養豬的，現在便讓牛住著。“小姑。”葉勇緊張地上前，“事情……現在怎樣了？”葉采蘋低聲道：“放心，咱們等著看明天的大戲。”葉勇嗯了一聲，便跟葉鵬一起出門割牛草了。這牛才拉回來，不好牽出去，先在家喂一陣子再說。第二天早上。葉采蘋帶著杜氏和韋氏一起做胡辣湯。雖然告訴了她們方法，再加上大料粉和胡椒粉，就能做出胡辣湯來。但就算是一樣的調料，一千個人做，便是一千種味。眼下賣的是葉采蘋做出來的味道，所以得按葉采蘋的步驟來，不能有差錯。杜氏和韋氏記得很仔細，特別是杜氏，她很舍得放料。韋氏有點放不開，總覺得料和肉放太多了，很心疼。葉采蘋說：“一桶湯，該放多少肉就得多少，料包也是，不能省，否則味道就會不對。”“味道變了，顧客就會有所流失，不但省不了錢，還會少賺很多。”韋氏點頭：“明白。”杜氏說：“反正按著你說的，咱們稱好量，就行了吧？”“對。”難得買了頭新牛，葉采蘋便讓葉八斤家的老牛休息了。今天是新牛拉貨的第一天，便由八斤駕車。胡辣湯出發后，葉采蘋吃過早飯，便趴在桌上畫圖。畫的是她要建的房子，幸好她點美術基礎，畫起來倒也不難。“娘！”葉歡兒破門而入，一臉興奮：“秀秀家鬧起來了！那邊圍了很多人。”葉采蘋挑眉，連忙跟葉歡兒出門。杜氏韋氏、金花銀花和葉老太也聽到了風聲，一臉八卦地前去胡家看熱鬧。胡家早就被圍得水泄不通。秀秀娘這會坐在地上哭得死去活來的。秀秀娘本來就氣了一整晚，又沒個人商量，已經急上火了。正想著等天一亮，就到鎮上找蔡木匠，好挽回這段親事。豈料，不等她出門，蔡木匠母子便找上了門。一進院門，蔡木匠便開門見山：“嬸子，咱們爽快點，把庚帖還回來，再退我一兩定銀，就兩清了。事情拖久了，對誰都沒好處。”秀秀娘白著臉：“賢婿，這其中有誤會，有啥事進屋里說吧！”蔡木匠猶豫著，正要跟蔡母一起進屋商量。不想，胡小四突然跑過來，抱著蔡木匠，嗷的一嗓子哭了起來：“姐夫，你不要退親呀！你不能不要我姐姐呀！嗚嗚！”“姐夫！不要退親！！”胡小三幾個也一塊哭，“姐夫——”五個娃兒的哭聲震天響，吵得左鄰右舍都跑了過來：“怎么了？”“我沒聽錯吧，退親？昨天秀秀娘才上我家嘮嗑，說秀秀定親了，對象是鎮上的蔡木匠，給二十兩彩禮呢！”“而且蔡木匠還有鋪子有房子，一個月有一二兩銀子的收入，是個富戶。”蔡木匠母子一聽這話，更氣憤了。才定親一兩天，便到處宣揚，就這么恨嫁？而且還把他扒得這么清楚，到處說他一個月有多少錢收入……她想干什么？“大家別胡說，秀秀跟蔡木匠好著呢，才沒有退親這事。”秀秀娘忙朝圍過來的鄰居解釋，又去拉蔡母：“親家，先進屋里坐，萬事好商量。”蔡母沉著臉：“有啥好商量的。我們來就是為了退親的！跟你進了屋，誰知你會編排出什么來！”原本，他們還想給胡家臉面的，想著定親時日短，沒人知道，悄悄退了便是，對大家都好。哪料……行吧，既然如此，就得當眾說清楚。秀秀娘又是氣又是急，指著他們大罵：“姓蔡的，你們不要太過分了，前天才定的親，你轉頭就退，耍我們玩呢？”鐵牛媳婦和一群鄰居聽得一陣詫異，鐵牛媳婦道：“姓蔡的，有你們這樣做人的么？既然定親了，就好好處著，突然退親，總得給個理由。”“就是。我們青村河不是好欺負的！”秀秀娘見村民們都站自己這邊，感動得紅了眼眶，覺得終于有了底氣：“謝謝大家……嗚嗚……”蔡木匠氣結：“行，給個由頭。我之所以答應給二十兩彩禮定親，是信了她的鬼話，說什么胡秀秀好生養，包生兒子。”“這不就結了？”一個鄰居嬸子道，“人家秀秀是真的帶出了七個弟弟，是真的好生養。”“人家要二十兩，也沒毛病呀！你不愿意，當時不要答應就是了。咋的，答應了，突然又覺得貴了？沒有你們這樣的。”蔡木匠噎住了，這里確實是他理虧。蔡母急道：“大姐你說得對。當時是我們沖動。要是真的包生兒子，二十兩也沒啥，但要是生不出來呢？那咋辦？她到時會退錢嗎？”此言一出，所有人都怔住了，望向秀秀娘。秀秀娘臉色鐵青：“我說了包生就包生，我都行，她是我女兒，憑啥不行？”“好，既然你這樣說，那咱們簽個契書，剩下的十九兩就押在官府里，等她生了兒子，這錢再給你。”蔡木匠說。