臨著傍晚時，葉老頭父子終于回來了。二人頂著一身臭汗，眉頭帶著愁。葉老太見葉大全還拎著那袋白米，不由怔住了：“退不了？”“嗯。”葉老頭悶悶地應(yīng)著。他坐在小凳子了，邊脫鞋邊說：“胭脂鋪的女掌柜倒是個心善的，給我們退了。但糧鋪……”“哼，他們說咱們把米摸臟了，不給退。咱們說換成糙米，他們也不愿意。”葉大全負氣道。葉老太和韋氏等人的心跌落谷底，想到家里只有十來天的余糧，都快哭了。這樣，就還不上錢了！一個月后，要多還一百二十文呢！這白米好吃是好吃，但不抗餓呀！葉老太想責怪葉大全，但想到這是因葉采蘋而起的，罵了女兒也跟著沒臉，便不作聲。整個葉家一下子被愁緒籠罩著。葉采蘋上前道：“今天是8月21，還有半個月就重陽了。到時家家戶戶都會用點白米飯敬祖宗。咱們降一文錢，家家戶戶地問，便是再窮，相信大家都會買一二兩白米的。”此言一出，葉家眾人雙眼一亮。葉大全道：“還是小妹聰明。”葉二全想了想：“過節(jié)東西不是要漲價了？咱們還得降一文錢？咱們不如等半個月，米價升了，還能漲幾文錢再賣。”葉采蘋被氣笑了：“讓你漲，你能漲多少？大不了一斤漲三四文錢，但到時咱們還不上錢，一天四文的利錢，半個月就是60文。你這里只有13斤白米，怕是60文都賺不到。”眾人一聽，覺得有理。葉二全還在掰手指數(shù)著，葉老頭道：“少生事端，咱們趕快把米都賣了，明天還了債才是正經(jīng)的。”“就是。”葉大全瞪向二全。葉老頭又把粘滿泥土的鞋子穿上了，轉(zhuǎn)身出了屋。……葉老頭問葉里正借了一個小秤，按著葉采蘋的方法，一家家的問。過節(jié)大家吃不好也沒啥，但敬祖宗一定要有白米飯。村民們也知道過節(jié)大米會漲價，現(xiàn)在聽得葉老頭說還要便宜一文，都愿意買。有好事的村民，好奇地問：“你家咋突然買了十幾斤大白米？買了就留著，咋又要賣了？還便宜一文錢。”葉老頭神色尷尬：“這年景誰家吃得起白米飯。但大家也知道，采蘋受了傷，郎中讓她吃好點。我們就買十來斤回來。”“哪知她好得快，便說不用吃了，非要讓我們賣了。”那村民一聽就怪了：“采蘋竟然這么懂事？”葉采蘋作是全村出了名的。葉老頭神色訕訕，沒多說什么，稱了二兩米給那村民。一家買二兩，有些還買三四兩，甚至一二斤的，很快，不到一個時辰，十三斤白米就賣完了。最后兩斤，是在還秤時，被葉里正買的。葉里正剛付了錢，卻又把那袋白米放到桌上，推到葉老頭面前。“里正你這是……”葉老頭一怔。“采蘋不是受傷了么？這白米拿回去讓她吃吧，也好補補身子。”葉里正說。葉老頭又是感激又是無奈，苦笑道：“不用了。家里欠你已經(jīng)夠多了。而且今兒個這出，也是因為白米鬧的。”說著，葉老頭便把來龍去脈講了出來。葉里正無語了片刻：“這大全……唉。”“女人的身體可不能虧損。”這時，里正老伴從房里走出來。“這白米你拿回去，就怕又會鬧。這樣吧，我每天早上都要熬一碗白米粥給福寶養(yǎng)胃的。我順便多熬一碗，你讓采蘋每天辰時左右來吃。”葉里正含著煙管，點頭。福寶是他們唯一的孫子，腸胃不好，郎中交待過，每天早上都得吃一碗白米粥養(yǎng)著。葉老頭眼眶微紅：“這……咱家欠你們的錢還沒還。”“行啦行啦，自家兄弟，計較這么多干啥。”葉里正擺了擺手，“你們都是勤快人，總能還上的。”葉老頭滿臉羞愧，但想到女兒還受著傷，便點頭：“麻煩你們了。”……回到家，葉老頭便和家人開始數(shù)銅板。十三斤大白米，降價后19文一斤，一共247文。胭脂是120文，共計367文。因為兩顆桂花糖，還有少了一文一斤的大白米，缺了33文錢。葉老太道：“還有今天的4文利錢呢，還差37文錢。”葉老頭道：“明兒個把柴賣了，就能補上。”葉采蘋暗自咂舌，這白米，竟然這么貴？要20文一斤！不過，想到這古代畝產(chǎn)低，再加上今年是災(zāi)年，糧價高也無可厚非。而且那還是大白米。普通百姓的口糧是糙米，大白米又叫精米，是有錢人家的吃食。“采蘋，明日你拿著戶籍書，到里正家把戶籍改一下。”葉老頭望向她，“辰時去吧！他們那時間得空。”“好。”正好，她有些事想問問里正。此時葉勇三兄弟回來了，葉勇和葉軒各背著一小捆柴，葉鵬只有半捆。天氣轉(zhuǎn)涼，村民們都搶著撿柴禾，自己燒或是賣了換錢，山上干柴都不夠搶的。韋氏和銀花連忙擺飯。還是中午的蘿卜米糠粥。葉老太負責分配。她給葉采蘋舀了稠稠的一大碗的糙米粥，其余人的都稀得能照出人影了。“采蘋正在養(yǎng)病，要多吃點。”葉老太補充一句。所有人都沒意見，只有葉金花輕哼了一聲。葉采蘋也沒說什么，畢竟她真的是傷員，需要營養(yǎng)。