“宸貴妃，你……”
王嬪死死咬住下唇，嘗到了濃重的血腥味，才將幾乎要沖口而出的詛咒咽了回去。
她不能喊。
至少現(xiàn)在不能。
滔天的恨意，在王嬪那雙深陷的眼窩里，如同地獄業(yè)火，猛烈地燃燒起來(lái)！
她看著地上摔落的玉如意，冰冷的玉光映著她慘白如鬼的臉。
王嬪的心，沉到了谷底最冰冷的深淵。
李樹(shù)依舊跪伏在地，不敢抬頭。
……
深冬的寒風(fēng)卷著碎雪，在森嚴(yán)的宮墻間嗚咽穿行。
三皇子病勢(shì)纏綿，反復(fù)高燒的消息，早就在宮里傳開(kāi)了。
眾人的議論聲壓得極低，帶著一絲見(jiàn)慣不怪的感覺(jué)：“三皇子自打出生，就比旁的皇嗣弱些，這么大了還不會(huì)獨(dú)自走路……唉，也是可憐見(jiàn)的。”
“只是這次，他燒得格外兇險(xiǎn)，反反復(fù)復(fù)的，都多少天了……”
“可不是嘛，眼看就要過(guò)年了，又是開(kāi)國(guó)五百年的大日子……”
“……”
這消息落在忙碌的宮人耳中，不過(guò)是茶余飯后多添的一分談資。
畢竟三皇子體弱，本就不是秘密。
然而……對(duì)于端坐明堂的帝王而言，三皇子生病的消息，他雖關(guān)切，一時(shí)卻也抽不開(kāi)身。
帝王案頭堆積的奏疏和慶典章程，如小山一般。
年關(guān)將近，大周開(kāi)國(guó)五百年的盛典，如同巨大的磨盤(pán)，碾碎了南宮玄羽的所有心力。
祭天、祭祖、朝賀、夜宴……樁樁件件，關(guān)乎國(guó)體，不容絲毫差池。
帝王聽(tīng)李常德稟報(bào)這件事時(shí)，眉頭微不可察地蹙了一下，聲音帶著揮之不去的倦意：“命太醫(yī)院竭盡全力！缺什么藥材，只管支取。”
李常德恭敬道：“是！”
而宸貴妃沈知念，更是如同陀螺般連軸轉(zhuǎn)……
除夕宮宴與五百年盛典，明面上是內(nèi)務(wù)府操持，實(shí)則每一道流程，每一處細(xì)節(jié)，最終都需她拍板定奪。
雪妃雖在旁分擔(dān)了不少庶務(wù)，但真正的擔(dān)子，依舊沉沉壓在沈知念肩頭。
她忙得腳不沾地，召見(jiàn)內(nèi)務(wù)府和各處的管事，批閱著堆積如山的章程，核對(duì)著一份份名單貢品。
對(duì)沈知念來(lái)說(shuō)，連喝口熱茶的功夫，都顯得奢侈……
聽(tīng)說(shuō)三皇子高燒不退的消息，沈知念吩咐芙蕖：“去庫(kù)房里將那株血靈芝，還有前些日子南邊進(jìn)貢的極品血燕，即刻送去翊坤宮。”
“是！”
珍貴的藥材如流水般賜下，是沈知念作為貴妃的恩寵和關(guān)切，卻也僅止于此。
她實(shí)在無(wú)暇，去深究三皇子的病情。
然而……再多名貴的藥材，太醫(yī)再認(rèn)真地守候，似乎也驅(qū)不散籠罩在翊坤宮上方的病氣陰云……
三皇子小小的身體，在錦被里不安地扭動(dòng)，燒得迷迷糊糊。
喂下去的藥汁，他往往又原封不動(dòng)地吐了出來(lái)……
王嬪枯坐在三皇子榻前，眼窩深陷，形銷(xiāo)骨立，連最后一絲強(qiáng)撐的氣力都被抽干了。
終于，在一個(gè)寒風(fēng)呼嘯的深夜，她眼中最后一點(diǎn)光亮也熄滅了，死馬當(dāng)活馬醫(yī)道：“去……去求陛下，請(qǐng)法圖寺的醒塵大師來(lái)！”
她聲音嘶啞，帶著一種窮途末路的感覺(jué)：“讓醒塵大師為三皇子誦經(jīng)祈福，驅(qū)邪避穢！”
王嬪不信太醫(yī)了，開(kāi)始祈求虛無(wú)縹緲的神佛之力，試圖抓住最后一根救命的稻草……
小田子擔(dān)憂道：“是！”
帝王在百忙中允準(zhǔn)了。
很快，醒塵大師莊嚴(yán)而低沉的誦經(jīng)聲，在翊坤宮彌漫開(kāi)來(lái)。
檀香的氣息混合著濃重的藥味，形成一種詭異而絕望的氛圍……
……
長(zhǎng)春宮。
暖閣內(nèi)，銀絲炭盆燒得正旺，隔絕了外間的風(fēng)雪。
良妃捻動(dòng)著溫潤(rùn)的佛珠，閉目養(yǎng)神，寶相莊嚴(yán)。
若離輕手輕腳地進(jìn)來(lái)添茶，眼角眉梢卻帶著一絲壓不住的興奮。
她湊近良妃，聲音壓得極低：“娘娘，翊坤宮那邊……連醒塵大師都請(qǐng)了，瞧著是真急了！”
“三皇子的情形……怕是不太好。”
若離眼中閃爍著算計(jì)得逞的亮光：“若三皇子真有個(gè)什么閃失……以王嬪娘娘對(duì)他的重視，還不得跟宸貴妃娘娘不死不休！”
她刻意加重了“不死不休”四個(gè)字，仿佛已經(jīng)看到了王嬪和沈知念兩敗俱傷，而良妃坐收漁利的場(chǎng)面。
良妃捻動(dòng)佛珠的手指微微一頓，并未睜眼。
半晌，一聲極輕的，帶著悲憫的嘆息，從她唇間逸出：“阿彌陀佛……”
良妃緩緩睜開(kāi)眼，目光投向虛空，眼神悲天憫人，仿佛承載著無(wú)盡的慈悲和痛心：“若非……若非宸貴妃非要爭(zhēng)權(quán)奪利，本宮又怎會(huì)機(jī)關(guān)算盡，出此下策？”
“三皇子小小稚子，何至于遭此無(wú)妄之災(zāi)？”
“可憐他尚在襁褓，便要承受這般苦楚……”
良妃頓了頓，捻動(dòng)佛珠的速度快了幾分，聲音里染上一絲沉痛和譴責(zé)：“宸貴妃娘娘……為了皇貴妃之位，真是罪孽深重啊！”
若離重重點(diǎn)頭：“可不是！”
要是宸貴妃娘娘不擋娘娘的路，娘娘又怎么會(huì)讓她對(duì)三皇子下手？
娘娘說(shuō)得對(duì)，宸貴妃真是罪孽深重！
暖閣內(nèi)檀香裊裊，佛珠相碰發(fā)出清脆的微響。
良妃的臉上是悲憫眾生的哀戚，眼底深處，卻是一片冰冷無(wú)波的寒潭。
若離眼中因算計(jì)得逞而起的興奮亮光，尚未完全散去，一絲擔(dān)憂便悄然爬上心頭。
她湊得更近些，聲音帶著無(wú)法掩飾的忐忑：“娘娘……話雖如此，可宸貴妃娘娘那般精明，萬(wàn)一……萬(wàn)一她察覺(jué)出什么端倪……”
銀絲炭盆的火光跳躍，在良妃沉靜如水的面容上，投下明明暗暗的光影。
她捻動(dòng)佛珠的手指，連一絲停頓都無(wú)，唇角卻緩緩向上彎起一個(gè)極淺的弧度。笑意如同冰層下的暗流，無(wú)聲無(wú)息，卻透著洞悉一切的篤定。
“察覺(jué)？”
良妃的聲音不高，帶著一種近乎悲憫的平淡，字字如冰珠砸落玉盤(pán)：“宸貴妃這幾日，怕是連用膳的功夫，都得從牙縫里擠出來(lái)。”