直到看到他的頭已經陷入沼澤之中，姜衍才鎮定地轉過身，放聲呼救：“救命啊！快來人啊，有人陷入沼澤了！”
多年的官場沉浮，姜衍自然不似表面看起來那樣懦弱無能，甚至頗有心機，只是不愿蹚渾水。
經過流放的風霜洗禮，他已然深刻領悟，不能再沉溺于無謂的仁慈之中。
他的大哥，品行敗壞，若是繼續放任其存活于世，只怕會引來更多的禍端，讓更多的無辜之人受害。
他心中雖然感到愧對已經逝去的父母，但更明白如今或者的親人才是更重要的。
聽到呼救聲，眾人紛紛趕來。
只見姜慎的一只手還孤零零地露在沼澤表面，像是一根無助的稻草，在泥沼的吞噬下搖搖欲墜。
姜浩見狀，本想要伸手去拉，卻發現距離太遠，根本無法觸及，只能眼睜睜看著姜慎的手臂也沉了下去，徹底消失在了沼澤之中。
而姜綿則在一旁泣不成聲，但在這緊要關頭，她卻毫無救助的舉動，哭泣的間隙還在觀察周圍人的舉動。
姜綿的目光轉向了姜衍，眼中充滿了怨恨，“叔父，我爹他怎么會突然掉進沼澤里的？這一切，難道真的只是意外嗎？”
姜衍似是受到了驚嚇，他輕咳了兩聲，聲音中透露出難以掩飾的悲傷：“你爹說有緊要之事需與我商議，硬是拉著我來這里，誰料，他竟不慎跌入了那片危險的沼澤之中，我雖竭盡全力，但終究還是無能為力，只能眼睜睜地看著他……”
說罷，更是惋惜的長嘆一聲。
姜綿雖然懷疑，可如今死無對證，只能轉身去查看姜慎留下的行李，翻來覆去都沒有找到父親留下的銀兩，便轉頭看向了一直留在她身邊的樂瑤。
“賤人，是不是你拿走了我們的財物。”
樂瑤一聽這話，連忙擺手辯解道：“冤枉啊，小姐，我怎么可能拿你爹的財物啊，你也了解他的，他可是一直藏得好好的，只怕是那些銀票和他一起沉入沼澤里面了。”
說完，她還故意擠出了幾滴眼淚，裝出一副無辜可憐的模樣，“你可以搜身，我真的什么也沒有拿走。”
姜綿自然是心存疑慮，可無論她如何翻找，卻真的什么都沒有發現，一些首飾，也是不值錢的便宜貨。
反正如今他們還在森林之中，樂瑤一時半會兒根本逃不掉。
姜浩還在大聲哭喊嚎叫著，“我的爹你死得好慘啊。”
直到姜綿輕輕拍了拍他的后背，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“爹已經沒了，你也不用再費心去裝出這副傷心難過的樣子了，這個女人，如今已經是你的囊中之物，你心中，恐怕早已樂開了花吧！”
姜浩被姐姐的話戳中心事，也不再掩飾。
他抹了一把臉上的淚水，露出一絲狡黠的笑容：“彼此，彼此。你不是也做了同樣的事情嗎？娘的事情，你以為我不知道？”
直到差役的催促聲傳來，打斷了兩人的對話，“走吧，走吧。這種情況，誰也救不回來了，我們還得趕緊趕路，別耽誤了行程。”
一路上陷入沼澤的人太多，差役已經對此習以為常，如今他們只想趕緊離開這片危險的樹林。
姜慎之死雖有很多疑慮之處，但姜念薇是絕對相信自己父親的，并沒有細問這件事，反而是關心父親受驚后有沒有哪里不舒服。
姜衍擺了擺手，勉強笑了笑，“我好得得很，沒有哪里不舒服，繼續趕路吧。”
姜慎的死并沒有造成多大的波瀾，他的一雙兒女更是很快將此事拋諸腦后，姜浩想要得到樂瑤，而姜綿則是惋惜一同丟失的財物，絲毫沒有將父親的死掛在心上。
兩人與他們的父母一樣，冷心冷血。
……
歷經三日的艱苦跋涉，他們終于離開了那片令人窒息的瘴氣森林，終于快要到達目的——崖州。
流放此地的犯人大多都會被派往礦山開采礦石，或是開墾荒田，或是趕海捕魚，過著繁重而艱辛的生活。
不消片刻，幾名孩童蹦蹦跳跳地出現在視線中，他們身著異于常人的奇特服飾，赤足而行。
“阿姐，你快瞧瞧！”姜思雨眼睛一亮，興奮地指向遠處那群嬉戲的孩童，“他們的衣裳好生奇特，與我們大不相同呢！”
姜念薇順著她的目光望去，解釋道：“他們應該是本地原住民的孩子。”
這里的樹木種類與一路上所見都大不相同，空氣中彌漫著一股咸濕的味道，若是靜下心來，還能聽到不遠處的海浪聲，姜念薇便知道，他們已經到了海邊。
領頭的差役沉聲開口：“已經到了崖州，你們將會被流放到最南邊的南洲島上，只需再乘坐一段時間的船只，便可抵達，但需注意，船只承重有限，無法承載過多的物品。”
姜瀾煦的眉頭開始不自覺地緊鎖，崖州這片土地的荒涼與貧瘠，遠遠超出了他之前的想象。
好在還有親人互相扶持，而且如今有了幼子，無論環境多么惡劣，一想到家人，便充滿了干勁兒。
一行人繼續前行，沒過多久，一片浩渺無垠的蔚藍便若隱若現地展現在了眼前。
初次目睹大海的姜思雨，眼中不禁流露出驚奇與欣喜交織的光芒。
她情不自禁地發出了一聲驚嘆：“天哪，這就是大海！”
此處，尚未被世俗的喧囂所侵蝕，仍舊保持著那份原始的純凈與寧靜，還是保持著原始的模樣。
海灘上的沙子細膩而柔軟，海水則顯得尤為清澈，好似傳聞中的玻璃海。
他們恰好于傍晚時分抵達此地，只見海平線與云層相互交織，仿佛天與地在此刻相擁，那火紅的夕陽懸掛在天際，灑下斑駁的余暉，將整個海面染成一片金黃。
姜念薇緩緩閉上雙眼，任由那輕柔的海風，帶著咸咸的海水味，輕輕吹拂過她的臉頰。
天色逐漸黯淡下來，余暉灑滿了天際，差役們決定在附近的漁村暫時歇腳，打算明日再乘船繼續前往南洲島。
這里地處偏遠，仿佛與世隔絕，一切都顯得那么原始而古樸。
家家戶戶的門前都掛著晾曬的魚干海帶，隨海風輕輕搖曳，散發出淡淡的腥味。
漁民們長年累月在海上勞作，皮膚被陽光曬得黝黑，女人們則頭裹鮮艷的頭巾，男人則是赤裸著上身。
他們這群被流放犯人，在這個地方里顯得尤為突兀。
而今姜慎一死，姜浩對樂瑤又是虎視眈眈，姜念薇深知樂瑤的處境，于是將原先允諾的銀票遞到了她的手中，“如今你已經自由了，想去哪里都可以。”
樂瑤卻堅定地搖了搖頭，“小姐，我想跟在你身邊，家中早已將我視為賺錢的工具，即便回去，也不過是重蹈覆轍，繼續被壓榨，雖然這里的生活艱苦，但跟在你身邊，我卻能感受到前所未有的安寧。”
而且他們一家子都對她很尊重，她也需要換個無人知曉她原來身份的地方重新開始生活。
““你便留在我們身邊吧，無需再感生疏，不必懼怕姜浩，我自有辦法收拾他。”
“謝謝小姐。”她低眉順眼，輕聲答謝，心中滿是感激。
姜瀾煦則是從附近的漁民那里購得了兩條鮮嫩的海魚，還有一只肥美的母雞，“你們來看看這些東西怎么做才好吃？”
“魚自然是清真，至于這雞我想到了一個做法！”
那海魚清蒸后，肉質鮮嫩，清香四溢，入口即化，與淡水魚相比更是多了幾分鮮味。
雞湯則是由姜念薇燉的，她用椰殼做容器，將雞肉和椰子水還有椰肉一起燉煮，既保留了雞肉的原汁原味，又融入了椰子的清香，一家子將這些食物吃得一干二凈。
用過晚膳之后，邱梅雪便與姜瀾煦一同逗弄著晨哥兒，時不時發出一陣歡愉的笑聲。
與此同時，春雨與桃枝則正聚精會神地向蕓娘請教著繡花的技巧，蕓娘則耐心地指導著每一個細節，讓兩人受益匪淺。
而姜念薇則獨自一人坐在一旁，手中捧著一本醫書，聚精會神地翻閱著，看完之后，便開始寫信給尚在遠處的二哥。
姜思雨和阿北則是坐在火堆前烤著剛才抓到的小螃蟹。
整個村落彌漫著一股魚腥味，秦夢蕊一聞到腥味，胃里就開始翻江倒海，她已懷孕四個月了，小腹已然微微隆起。
莊秋荷感覺此刻已經瞞不住了，便叫來姜浩，直截了當的開口道：“咳咳，當初定下的婚事不知還作數不？”
姜浩聞言，只是輕輕撓了撓頭，臉上露出一絲滿不在乎的笑容，“伯母你也知，我爹剛剛去世了，按照規定這三年內我都不能娶妻。”
如今的他，已經沒有了姜慎的管教束縛，自然不想再負責任。
莊秋荷咬緊牙關，表面卻還要保持鎮定，“咳咳，你可知，可知夢蕊已經懷有身孕，你們當初那件事鬧得人盡可知，你讓夢蕊日后如何在人前立足，如何面對世人的眼光？”
姜浩卻是毫不在意，“她如何做人，又與我何干？況且她肚子里的孩子是不是我的種，還不得而知。”
莊秋荷顯然是低估了姜浩的死皮賴臉的能力，被他氣的呼吸更加急促起來，“與她……你怎可如此言而無信！”
“那是我爹答應你們的，又不是我，不如你去底下找我那死去的爹吧！”
明明平時看他傻頭傻腦的，如今卻又如此的精明，真是不知道哪個才是這姜浩的真正面目。
姜綿深知，若是兄長姜浩對這門婚事持有異議，那么她與秦子謙的婚期恐怕將遙遙無期，甚至可能化為泡影。她心中焦急，卻又不能明說，只能盡量用平和的語氣勸說道：“兄長，我們既然已經來到了這里，便應該入鄉隨俗，遵循這里的規矩，我看這里的人們，也并沒有像我們家鄉那樣嚴格的守孝之規，更何況，夢蕊如今已經有了身孕，你不能如此不負責任。”
“我不嫁給他，我才不嫁給他！死肥豬，我本來就不想嫁給你！”
誰知那秦夢蕊竟然直接沖了出來，與姜浩扭打在了一起，看起來如此瘦弱的一個姑娘，打起人來卻毫不手軟，與姜浩打得竟然不分你我。
兩人打得難舍難分，頭破血流，直到秦夢蕊被踢到了肚子，吃痛地尖叫了起來，兩人才停止了打斗。
莊秋荷被氣得心力交瘁，在瘴氣林里沒有要了她的命，卻要為這一對討債的兒女氣得心絞痛，當初都怪她，沒有好好教導女兒，把她養得如此嬌縱任性。
她急匆匆地扶起秦夢蕊，心中卻暗自想著，倘若這孩子就此消失，便也是一種解脫，然而現實卻與她開了個殘酷的玩笑。
那肚子雖然遭到一腳重擊，但秦夢蕊只是短暫地痛楚了一陣，隨后便仿佛什么都沒發生過一般，恢復了原狀。
如今，他們的處境愈發艱難，食物已經消耗殆盡，身上更是一文不剩，想要購買食物都成了奢望。
莊秋荷無奈之余，只得四處尋找能夠果腹之物。
只能撿一些地上掉落的檳榔和椰子，以此來暫時緩解饑餓的煎熬。
……
黎明時分，海面還沉浸在一片深邃的藍黑色中，在這靜謐的黑暗之中，已有一絲絲微弱的光芒在天際悄然綻放，預示著新一天的來臨。
此刻海岸邊停著一艘運送鐵礦的大船，差役正押送著犯人上船，準備前往南洲島。
姜念薇已經處理了馬車，兩匹馬則是暫時寄養在了一戶友善的漁民家中，等有機會，她必定會接回這兩匹馬。
她靜靜地坐在甲板上，目光深邃地凝視著前方，只見海浪一波波地拍打著海面，發出陣陣低沉而有力的聲響。
晨哥兒似乎也對這廣闊無垠的大海懷有天然的喜愛，他伸出稚嫩的小手，指著那翻滾的波濤，口中發出咿咿呀呀的歡快聲音。
姜綿則是因為暈船狂吐不止，而秦子謙的情況也不容樂觀。
他的傷口在惡劣的環境下開始惡化，原本就虛弱的身體此刻更是雪上加霜，面色蒼白地坐在那里，一動也不動，節省體力。
經過一個時辰的航行，他們終于踏上了南洲島的土地。
一踏出船艙，連平日里處事不驚的姜念薇，也瞬間被眼前的景象深深震撼。