與此同時,崖州。
姜思雨和景卓背后雖然有赤火軍的相助,但隨著姜思雨在崖州見到的事情越多。
越發現那李坤不是個東西,只要入了他的眼,便隨意地強搶民女。
姜思雨初時以為,斬斷這罪惡之源,便能還崖州一片清明,百姓自能重拾安寧,笑語盈門。
但隨著越發深入的了解,才得知官員之中,清廉者寥寥,貪婪者卻如過江之鯽,他們相互勾結,層層盤剝,如同蛀蟲般侵蝕著國家的根基,而百姓所得,僅是那殘羹冷炙,微乎其微。
根本便在于,大盛的根基已經腐爛了,卻少有勇于改革、正直清廉的官員。
就好像自己的父親姜衍一樣,被流放到了此處,其它死的死,被貶的貶,忠言逆耳的良臣沒有什么好下場。
姜衍自從隱居在島上之后,已經很少過問朝中之事了,憑借著一己之力教書育人。
上次院試之后,不僅是姜思雨,還有其它幾名學生也成功進入了鄉試。
然而,此刻的她,心緒卻如秋水般波瀾起伏,對是否繼續在這條科舉之路上踽踽獨行,產生了前所未有的迷惘。
上次考了院試第二,若是繼續考下去,進入殿試倒也不是不可能。
想到阿姐在京城危險的境遇,姜思雨心中有了其它的想法。
曾幾何時,她向父親許下承諾,不再輕易涉險,只求安穩度日。
但如今,兄長與長姐皆以行動詮釋了何為責任與擔當,自己作為家族的一員,自己亦不能置身事外,必須有所作為。
恰好鄉試已經快要開始了,她便決定還是頂著韓秋的名字前去應試。
這幾日,她便常常來韓秋家中看望他,卻不知道如何開口。
他的兄長如今在商隊,每月可以掙到不少銀子,加上姜念薇的幫助,他靠吃著補藥也尚且能維持生命。
每當姜思雨輕盈的腳步聲在門外響起,韓秋那雙失去光澤的眼眸中總會閃過一絲不易察覺的亮光,他掙扎著想要撐起虛弱的身軀。
“小姜姑娘來了,這寒舍竟也添了幾分生氣?!表n秋的聲音雖細若游絲,卻帶著溫暖的笑意。
“我來沏茶?!?/p>
姜思雨連忙搖搖手,“此番前來,純粹是來探望一下阿秋,怎敢勞您親自沏茶呢?”。”
韓母卻已精心挑選了家中珍藏的佳茗,手法嫻熟地泡制起來,茶香裊裊間,她溫言道:“小姜姑娘,你客氣了,到訪便是貴客,更別提你們一家對我們家的大恩大德,區區一杯茶,不足掛齒?!?/p>
韓秋雖因病弱而臥床不起,但整個人被細心打理得清爽整潔,若非病痛所累,其風采定能與其兄長比肩,英姿颯爽。
韓母走后,韓秋方緩緩啟唇:“小姜姑娘,當真是才情出眾,令人欽佩,韓某愚鈍,兩度院試皆鎩羽而歸,反觀姑娘,卻能輕松折桂,如今姑娘之助,竟也讓我這無名之輩,留下了名字?!?/p>
他沒有自怨自艾,反以豁達之態,對姜思雨贊不絕口。
“咳咳,往昔歲月,韓家亦曾輝煌,祖上清流雅士,不料世事變遷,家族竟也遭貶謫至此,我輩不肖,實乃有辱門楣?!闭f到這里,韓秋的臉上掠過一抹不易察覺的黯然。
姜思雨連忙搖頭,鼓勵道:“你也不想如此,你若是康健,這第三次必然能考上。”
韓秋悵然道:“我啊,注定只能這樣茍延殘喘一輩子了,我已經無所求,心中所愿,唯愿不成為家人的負累,咳……”他的話語間夾雜著幾聲輕咳。
兩人聊了一會兒,姜思雨早就發現這韓秋才學并不在她之下。
她心里不由感到一陣憐憫,若非病痛纏身,他又怎會困于這一隅之地,無法展翅高飛?
“我阿姐的醫術高明,等她從京城回來,一定有辦法可以治好你?!?/p>
韓秋搖了搖頭,他心里早就不抱有希望了,姜念薇幫給他診過脈,他知道自己的身體狀況。
他看到姜思雨欲言又止的樣子,想必來此并不只是為了探望他。
“小姜姑娘,你一共來了已經五六趟,每次都帶了那么多東西,但觀你神色,似有話未說,莫非是心中有所籌謀,欲與我共商?但說無妨,只要是我力所能及之事,定當全力以赴,絕不推辭”
聽他這樣說,姜思雨不在躊躇,直接說出了心事:“阿秋,之前頂替你參加了院試……馬上又要鄉試了,如果我再以你的名義去參加,你會不會同意?”
韓秋嘆息一聲:“我還道是何種天大之事,能讓你如此躊躇。你若真有此意,便放心前行吧。倘若你真能一舉奪魁,成為那萬人之上的狀元郎,我非但無憾,還要感謝你,替我完成心愿?!?/p>
姜思雨瞬間松了一口氣,她知道阿秋是個脾氣好的,只是可惜,他這樣的好人卻沒有擁有好的身體。
兩人談話間,韓母的廚房里已飄散出誘人的包子香。
“小姜啊,快來嘗嘗伯母新出爐的包子,特意為你爹娘備下的,這些日子,你們一家對我們關照,真是感激不盡,這份心意,你可得幫我帶回去?!?/p>
韓母平日里省吃儉用,上次姜思雨過來夸贊她做的包子好吃,她便又特意做了。
“伯母,不用這么客氣的。”姜思雨想推辭,韓母卻已經將這些包子裝好,塞到了她的手中。
“若你能時常抽空,來陪阿秋坐坐,聽他絮叨幾句,那便是我們母子倆最大的福氣了,阿秋這孩子,身子骨弱,平日里又少言寡語,交心的朋友更是寥寥無幾。他大哥為了家計,常年在外奔波,我這做母親的,看在眼里,疼在心里,總盼著他能多些歡笑,少些孤寂……”說完她便不由自主地流下了眼淚。
姜思雨連忙寬慰道:“放心伯母,以后我有空便會來找阿秋?!?/p>
韓秋聽到母親的話,用盡力氣高聲喊道:“娘,不要說這樣的話,我好得很,咳咳。”
“阿秋,沒關系的,每次和你聊天,我都感覺獲益良多,以后我還會來的,只要你們不嫌棄我麻煩就好?!?/p>
韓母聽到這句話,頓時轉悲為喜:“不會的,怎么會呢?”
姜思雨離開之后,韓秋便埋怨道:韓秋輕嘆一聲,轉而向母親溫言責備:“娘親,您怎可如此言說?姜姑娘的意愿,自是她心之所向,我們豈能強加?她的來去,皆是緣分使然?!?/p>
“你以為我看不出來啊,你喜歡人家?!?/p>
韓秋聞言,臉色更添幾分蒼白,“請勿再妄加揣測,孩兒之心,實難言盡?!?/p>
“阿秋,你這個樣子,娘也不指望你能娶妻生子,只是希望你喜歡的姑娘能多來看看你,娘只愿見你展顏歡笑,如此,娘的心便也寬慰了。
“若不是有著這從出生就帶出來的弱癥……是娘害了你啊。”
“娘,不要再說這樣的話,我從來沒有這樣認為過,身體發膚受之父母,您能生我出來已經受了苦,我又在怎么會怪你呢?”
要怪只能怪他自己身體不爭氣,小姜姑娘有才華,卻也不是他可以肖想的人,唯有衷心祝愿她能展翅高飛,實現心中所愿。
而他,只能這樣纏綿病榻一輩子了,只是苦了自己的母親。
……
姜思雨回到城中,不料街景異于往常,一隊隊士兵嚴謹地巡邏,對過往的女子逐一盤問,氣氛中彌漫著一絲不尋常的緊張。
姜思雨心中生疑,步伐不由自主地加快,穿過熟悉的巷弄,直抵小院。
推門而入,只見母親正忙碌于案牘之間,雙手慌亂地收拾著細軟,眼中滿是焦慮之色。
\"娘,這是怎么了?為何如此慌張?“
“方才縣衙差人傳來急訊,說是皇上下旨選秀,凡城中未婚女子,皆需前往府衙登記造冊,以備皇家采選?!?/p>
姜思雨覺得奇怪,“這和我們有什么關系,我們又不是良民?”
他們是被流放到此的罪臣親屬,應該不在采選的名列之中。
景卓恰逢此時回來,關好了大門,匆忙說道:“他們才不顧什么良民不良民,但凡稍有姿色的女子,皆難逃厄運,被強行擄去,為今之計,不如暫且隨姨母避至島上,靜待風波平息”
可是再過幾日,就要進行鄉試了,姜思雨不能就此耽誤。
景秋蝶見她如此,便詢問道:“你是還有什么顧慮嗎?”
“娘,女兒志在鄉試,不愿錯失此番良機,但亦知安危為重……或許,我可另尋他法。”
言罷,她迅速取來筆墨紙硯,鋪陳于案。
她從小過目不忘,只要看過一次,便會模仿那人的字體,看過的文書也是如此。
剛寫好,外面已經響起了“砰砰砰”的敲門聲,如同不祥之兆,驟然打破了室內的寧靜。
“速速開門!官家例行查訪,確認宅內可有待字閨中之女?!?/p>
門扉已不堪一擊,被一股蠻力猛然踹開,帶起一陣風塵。
為首者,乃是一位身著華麗官服,神情威嚴的花鳥使,
“為何拖延至此方開門扉?莫非意圖違抗圣意?”
三人跪倒在地,景卓臨危不亂的說道:“大人明鑒,我等豈敢有絲毫怠慢圣意之心?”
花鳥使的目光如鷹隼般銳利,掃過三人,最終定格在姜思雨身上。
她容顏清麗脫俗,還沒有梳婦人的發髻,又直接扯下了她隨身攜帶的護身符。
大盛女子的護身符中,一般寫有生辰八字,花鳥使看了一眼,細細端詳,唇邊不自覺地勾起一抹滿意的弧度。
“此女,面相清麗,八字亦與宮中無礙,甚好,來人將她帶走吧!”
“大人且慢!”她上前一步,目光直視花鳥使,沒有絲毫畏懼,“民女斗膽,記得我大盛律法有云,凡已許配人家之女,皆不在采選之列?!?/p>
花鳥使冷笑著答道:“哦?你已有婚約?此事非同小可,可有憑證?”
姜思雨拿出了婚配的文書,花鳥使狐疑的接過,這是縣衙發放的統一格式,按照字體上來看,確實不像是偽造的。
“來人,檢驗一下真假!”
隨即便有侍從上前,接過文書,細細審視起來,一番審視后,他恭敬回稟:“大人,此文書確非偽造之物?!?/p>
花鳥使若有所思的看著姜思雨,卻見景卓上前又遞上一包東西,“此乃我等一番心意,特來孝敬大人,望大人笑納。”
花鳥使的面容終于緩和,嘴角勾起一抹難以捉摸的微笑,輕聲道:“罷了,今日便不予計較,但若是這樁婚事,僅是你逃避采選的權宜之計……哼,其間的利害,你我心知肚明,后果非你所能承受?!?/p>
待那一行人漸行漸遠,景秋蝶感覺腿都發軟了,她拿過文書一看,發現姜思雨偽造的卻是如同真的一樣,只是這對象,是一個陌生的男子。
“韓秋?”
“情況緊急,我便寫了韓秋的名字?!?/p>
景秋蝶緊繃的心弦略微放松了些許,“此次采選來的怪異,明明大選是三年一次,可是去年剛剛選過,怎么今年又……而且這規模之大,實在令人匪夷所思?!?/p>
“我們怎么管得了皇家的事情,等我寫一封信寄去京城,向阿姐問問緣由?!?/p>
但剛剛那花鳥使臨走之前留下的話,卻讓她心中不安。
第二日,便重新有了告示,有婚配文書的女子,需得三日內完婚,否則一概視為未婚女子,需參加采選。
此令一出,皆哀聲哉道,可花鳥使可顧不了這么多,他只想要完成任務。
而姜思雨捧著偽造的文書,心中卻焦急了起來,“若是如此,豈不是真的要與韓秋成婚?”
姜思雨急忙找到來到韓秋家中,韓母一看到她便迎了上來,“小姜姑娘又來啦!阿秋正在看書,正好你們可以討論討論?!?/p>
今日的小姜姑娘卻緊鎖著眉頭,好似有要緊事一般,“多謝伯母,我這就去找阿秋。”
見到韓秋,姜思雨也沒有廢話,便直接說出來此的目的。
“阿秋,我知道這個要求有些過分,但這一次,我實在需要你的幫助?!?/p>
韓秋放下手中書籍,難得看到她這樣子,難不成真的出了什么大事。
“咳咳,你既已開口,我自當傾我所能,哪怕是赴湯蹈火,也在所不辭。”
姜思雨搖了搖頭,“那真是嚴重了,我只是……只想希望你能與我成親。”