護院統領姓木，身穿黑衣，常年板著一張臉，不怒自威。

　　他雙臂環抱在胸前，目光透過珠簾，望著前方的云海。

　　從書院出發到現在，已經快一天時間了。

　　可他想了很久，也沒想明白，院主為何要去乾國南方的凌江城。

　　“院主，那千江郡本就是積弱之地，凌江城更是無名小城。

　　您已經多年不曾離開書院，為何突然趕往凌江城講道？

　　那些鄉野村夫們，哪有資格和榮幸聆聽？”

　　自院主繼位之后，幾十年間曾經講道十幾次。

　　而那些有幸聆聽他傳道解惑之人，無一不是乾國的頂尖權貴和高手，亦或是名震乾國的絕頂天才。

　　院主沒有回答，繼續翻閱古籍。

　　這時，一直跪坐在一旁，用纖纖素手煮茶的乾若蘭，端著一壺剛煮好的仙霧靈茶，走到院主的身旁。

　　她一邊為院主斟茶，一邊淺笑著道：“木統領，師尊已經二十年沒離開過書院了。

　　而你當上統領，給師尊當車夫剛好十八年。

　　若不是師尊要去凌江城，你哪有機會出來？

　　我若是你，不管師尊去哪，都會感到高興。”

　　“呃……這倒也是。”木統領怔了一下，不再多言。

　　乾若蘭斟完茶之后，替換掉幾案上的空茶壺，又開口問道：“師尊，世人皆知您奉行有教無類的主旨。

　　在您的面前，眾生平等，誰都有資格聆聽您講道。

　　即便您靜極思動，想去那江邊小城走一遭，也不算什么，權當散心了。

　　可弟子不明白，您為何會生出收徒的念頭，還將消息放了出去？”

　　二十年前，她拜入院主門下時，院主就說過，應該不會再收徒了。

　　她便是大家公認的，院主的關門弟子。

　　若這次凌江城之行，院主真的再收一個弟子，那她就要變成師姐了。

　　院主端起茶盅飲了一口，繼續翻看古籍，語氣淡然地道：“世事無常，即便是師尊，也難以預知未來，更無法預測變數。

　　為師能做的，只有應命行事。”

　　乾若蘭愣了一下，心中暗想著：“應命？應誰之命？”

　　她很清楚，師尊在乾國的地位崇高，幾乎無人能命令他。

　　即便是皇帝陛下，想找師尊幫忙，也是以商議為主，不可能下達命令。

　　想到這里，乾若蘭的腦海中，忽然冒出一個念頭。

　　“難道是天命？”

　　她知道，師尊晚年基本不修煉武道了，更多的是讀書，以及占卜和測算，以期窺視天命。

　　換句話說，師尊是整個乾國，最有可能預知未來、推演天意的強者。

　　“可是……師尊，那荒僻的凌江城，不大可能出現驚才絕艷的麒麟子啊！

　　若是有那般絕世天才，早就揚名乾國了。”

　　“天意不可測，亦不可說。”

　　院主搖了搖頭，沒有解釋什么，繼續喝茶看書。

　　但誰也看不到，他那深邃的雙眸中，閃過一絲難以察覺的無奈之色。

　　其實……他之所以突然下山，趕往凌江城收徒，并非他推演到凌江城有絕世天才出現。

　　正如乾若蘭所說，那種荒僻的小城，怎么可能誕生麒麟子？

　　事實就是他所說的那樣，他就是聽命行事而已。

　　七天之前的夜里，他像往常一樣，坐在觀星臺上觀察星象。

　　就在他看到星河變化，有新星出現時，一道火紅色的身影，神不知鬼不覺地降臨在觀星臺上。

　　那是個身形窈窕的絕美女子，戴著一張黑色面紗，赤著一雙雪蓮般的小腳，渾身散發著魅惑眾生的妖冶氣息。

　　盡管紅裙女子背對著他，但他還是一眼認出對方，當即起身行禮。

　　“老朽參見尊主！”

　　即便以他的年齡之長，實力和地位之高，面對年僅二十歲左右的紅裙女子，還是得恭敬行禮。

　　紅裙女子沒有回頭，語氣清冽地道：“凌江城有一少年，僅十六歲，初露鋒芒。

　　但此子有若潛龍在淵，區區凌江城，委屈他了。

　　你盡快下山，找個合適的理由，將其收入門下，帶回書院教導。

　　本座有要事處理，需離開乾國一段時日。

　　在此期間，你務必悉心栽培。

　　此事關系重大，不容有失！”

　　院主沒有絲毫猶豫，當即應承下來。

　　“既然尊主吩咐，老朽自當盡心竭力。”

　　紅裙女子微微頷首，又用靈識傳音叮囑幾句，便悄然離開了。

　　這幾天來，院主一直在回憶那晚的事。

　　尊主所說的每句話、每個字，以及當時的語氣，他都反復琢磨了好幾遍。

　　他以為尊主的話另有深意，但目前看來，尊主要表達的，就是那些話的表面意思！

　　念及于此，院主對籍籍無名的凌江城，多了幾分興趣和期待。

　　他也想知道，那個少年究竟有什么特殊之處，竟能讓尊主如此重視？

　　……

　　四天時間又過去了。

　　楚青云一直在密室中閉關苦修。

　　直到驚蟄之日的清晨，他才結束閉關，從密室中走了出來。

　　楚文淵給他的例錢和獎勵，已經被他消耗殆盡了。

　　他也如愿以償地凝聚了第三顆黑色珠子，順利突破到了靈海境三重！

　　雖然他昨夜才突破，境界還不夠穩固。

　　但接下來，他會沉淀一段時間，以夯實基礎。

　　當楚青云洗漱更衣完畢，走進客廳時，楚文淵和楚千山已經在廳中等候了。

　　看到楚青云神清氣爽，自信從容的模樣，兩人都露出驚訝和欣慰的表情。

　　“看樣子，青云閉關這幾日，境界又有突破了？”

　　楚文淵當先開口問道。

　　楚青云也不隱瞞，如實答道：“啟稟家主，我已于昨夜突破靈海境三重。”

　　“好！真是太好了！”

　　楚千山的心情有些激動，滿意地贊嘆道：“你恢復靈海境還不到半個月，竟然就突破到靈海境三重了？！

　　好孫兒，以你這般天賦和資質，不但凌江城第一，即便在千江郡，也是數一數二的。

　　今日的凌江樓上，你必能壓過所有人，博得那位院主大人的青睞！”

　　楚文淵拍了拍楚青云的肩膀，也語氣鄭重地鼓勵道：“本座預祝你今日魚躍龍門，一飛沖天。

　　馬車已經備好了，我們走吧。”

　　說完后，楚文淵和楚千山陪著楚青云，一起趕往楚府大門，乘坐馬車前往凌江樓。

　　雖然，今天的凌江樓被控場了。

　　除了受邀的年輕天才之外，誰也不能上樓，以免打擾到院主。

　　但天陽院主駕臨，乃是轟動凌江城的大事。

　　哪怕只站在凌江樓下圍觀，也有可能見到院主的真容，或是聽到院主的聲音。

　　對所有武者和讀書人而言，那已經是莫大的榮耀，足以吹噓很多年了。

　　不止楚文淵和楚千山等人會去，各大豪門望族的人也會齊聚凌江樓下。

　　甚至，就連城中的百姓們，都想去湊個熱鬧。

　　而不巧的是，凌江樓位于凌江城的最高點，在狹窄的山脊之巔。

　　登上凌江樓可以俯瞰方圓百里，不僅能看到周圍的巍峨山川，也能俯視山下的兩條大江在遠處交匯。

　　可凌江樓附近，只有幾條不算寬敞的街道。

　　通往凌江樓大門的路只有一條，用江心青石鋪成，僅容一輛馬車經過。

　　朝陽初升之際，凌江樓附近的街道，便擠滿了人。

　　甚至有些院主的崇拜者，天還沒亮就趕來搶位置了。

　　幸好城主府的反應夠快，昨夜就調集數百名城衛軍，把守在凌江樓下。

　　如此一來，凌江樓周圍五十丈內，都不會有閑雜人等靠近。

　　蜂擁而至的百姓們，只能遠遠地看著凌江樓。

　　楚青云三人乘坐的馬車，不僅富麗堂皇，刻有楚家的徽記，還有一隊護衛隨行。

　　馬車長驅直入，直到凌江樓附近才減慢速度。

　　看到馬車上的徽記，和披甲帶劍的楚家護衛，百姓們紛紛讓行。

　　就這樣，馬車穿過擁擠的人潮，緩緩抵達青石路的入口。

　　楚文淵三人還沒下車，就被震耳欲聾的嘈雜聲響淹沒了。

　　待他們下了馬車，入目所見盡是攢動的人頭。

　　幾乎所有人都滿臉興奮，情緒激動的吶喊著，大聲地議論著。

　　數千人的聲音匯聚成音波洪流，比江河奔涌的濤聲還大。

　　“見過楚家主、楚二長老、楚少主……

　　三位里面請，城主大人已在樓下等候了。”

　　這時，把守青石路口的城衛軍中，走出一名統領，向楚青云三人行禮。

　　三人點了點頭，踏上青石路，朝著凌江樓的大門走去。

　　大門外有個院子，不僅立有石雕，還有兩座涼亭，和一些石桌石椅。

　　其中一座涼亭有幾名城衛軍把守，亭內坐著一位膀大腰圓、滿面紅光的中年男子。

　　他穿著絳紫色的官服，頭戴金絲鑲玉的官帽，一派富貴之氣。

　　此人正是凌江城的城主，地方父母官，遲得開。

　　他身旁站著一個略顯敦厚的少年，約莫十五六歲的年紀，裝束打扮也很富貴。

　　這便是城主之子，遲無垢。

　　城主遲得開也是文官，武道實力平平，但為人處世十分圓滑。

　　即使凌江城內豪門望族眾多，他卻深諳平衡之術，總能左右逢源，城主之位也坐的穩穩當當。

　　至于他兒子遲無垢，雖是城中最有權有勢的大少爺，卻沒有半點紈绔子弟的派頭。

　　用坊間流傳的話來說，他這個‘少城主’更像是地主家的傻兒子。

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