u“小心——”
裴秀的嘶吼在布莊暗室里炸開，火系圖騰在她周身熊熊燃燒，熾熱的光芒將狹小的空間照得透亮。
黑袍人發出非人的怪笑，手腕輕抖，銀色鎖鏈如毒蛇般飛竄而出，朝著裴秀狠狠纏去。
可當鎖鏈觸及那熾熱的火焰時，瞬間發出刺耳的滋滋聲，化作一縷青煙消散在空中，只留下一股刺鼻的焦糊味。
趙琰等人趕到時，戰斗已接近尾聲。
軒轅坤大喝一聲，手中長劍揮出凌厲的弧線，劈開最后一道黑影。
葉晨欣則快步上前，一把扶住嘴角溢血、臉色蒼白的蘇海燕。
“對方是魔人沒錯。”
“但這些痕跡……和三天前巷子里的一模一樣。”
裴秀擦去額頭因劇烈戰斗而冒出的汗珠，目光緊鎖地面上那道拖拽的黑色黏液，神色凝重。
火女好奇地湊上前，蹲下身用樹枝戳了戳那團還在微微蠕動的黏液。
突然，她“呀”地一聲跳開，小臉滿是驚恐。
那團黏液竟像活物般扭動起來，在地面拖出一道細長的軌跡。
與此同時，一股令人作嘔的腐肉氣息彌漫開來，直鉆眾人鼻腔。
趙琰彎腰撿起一塊沾染黏液的碎石，借著昏暗的月光反復端詳。
黏液里混著細碎的鱗片，在月光下泛著詭異的暗光，與他們在荒蕪沙漠遭遇的魔人護甲材質如出一轍。
當晚，眾人圍坐在酒店客房的地圖前。
搖曳的燭火在眾人臉上投下忽明忽暗的光影，氣氛顯得格外凝重。
趙琰握著匕首，在地圖上緩緩劃出幾道紅線，聲音低沉而嚴肅：“這幾天我繞著城鎮外圍偵查，發現至少有三波魔人斥候。”
“他們的行進路線看似雜亂無章，實則始終沿著我們從沙漠過來的方向。”
說著，他舉起一塊邊緣焦黑的破布，上面印著半個模糊的爪印。
“這是在城郊廢棄驛站找到的，和火女之前戰斗時撕裂的魔人衣物材質一致。”
蘇海燕輕輕皺眉，眼中滿是疑惑：“可我們進城后已經很小心了，沒有留下任何明顯的標記……”
她的話音未落，窗外突然傳來瓦片輕響。
趙琰反應極快，瞬間吹滅蠟燭，房間陷入一片黑暗。
眾人屏息凝神，大氣都不敢出。
月光透過窗欞，映出一道黑影一閃而過，衣角掠過之處，飄落幾片帶著沙漠沙塵的枯葉。
眾人交換了個眼神，悄悄跟了上去。
黑影最終停在城西北一座破舊的寺廟里。
寺廟外墻斑駁脫落，長滿了青苔，殘破的木門在風中吱呀作響，透著一股陰森的氣息。
趙琰示意其他人埋伏在四周，自己則借著斷壁殘垣的掩護，小心翼翼地靠近。
廟里，兩個魔人正在激烈爭執，其中一個將沾滿沙子的獸皮地圖狠狠摔在地上，聲音充滿憤怒：“那些家伙肯定在城里！”
“上面的人說過，循著那特殊的痕跡就能找到他們！”
“可這標記越來越淡了……”
“再找不到，我們都會被那可怕的力量反噬！”
另一個魔人舉起沾滿黏液的爪子，語氣中帶著焦慮和恐懼。
趙琰瞳孔驟縮，心臟猛地跳動。
他低頭看向自己的靴底，只見從沙漠帶出的紅沙正簌簌掉落，在月光下泛著詭異的暗紅，仿佛在無聲地訴說著他們的行蹤。
原來從離開沙漠起，他們就被魔人用一種特殊的方式鎖定了。
可是這雙靴子……
好像是鐘黎送的吧？
而且這些被魔力浸染的沙塵，只要還殘留在他們身上，就如同一個個移動的坐標，指引著魔人找到他們。
就在此時，廟外突然響起一陣急促的腳步聲和打斗聲。
火女舉著燃燒的火把沖進廟里，熊熊火焰照亮了她憤怒的臉。
“原來就是你們這些家伙！”
她大喊一聲，手中火焰猛地變大，朝著魔人撲去。
魔人嘶吼著轉身撲來，利爪撕開空氣，發出尖銳的呼嘯聲。
趙琰抽出骨刀，與魔爪相撞，迸發出耀眼的火星，巨大的沖擊力震得他手臂發麻。
混戰中，趙琰注意到魔人首領脖頸處戴著一個銀環，上面刻著一些奇怪的符號。
他心中一動，瞅準時機，揮刀斬斷銀環。
剎那間，首領發出凄厲的慘叫，身體化作一團黑色煙霧消散在空中，只留下一張殘缺的紙條。
趙琰撿起紙條，借著微弱的月光，勉強看清上面潦草寫著：“已掌握坐標，速報。”
戰斗結束后，眾人來到河邊清洗身上的沙塵。
火女捧著水盆，一臉懊惱地抱怨：“早知道就該把鞋子全扔了！”
裴秀蹲在水邊，看著被河水沖走的紅沙，陷入了沉思：“他們提到的特殊痕跡……難道我們一直都沒擺脫？”
趙琰將濕透的披風擰干，目光掃過眾人身上殘留的沙漠痕跡。
當他沒有發現鐘黎的蹤跡后，立刻就認真起來：“這東西……好像是她送給我們的吧？”
眾人聞言，驚醒過來。
蘇海燕瞪大雙眸：“是鐘黎嗎？”
趙琰點點頭，神色嚴峻：“從現在起，所有人徹底清理隨身物品。”
“但恐怕……”
“我們暴露的消息，已經像瘟疫一樣傳開了。”
他看向遠處燈火通明的城鎮，那里看似平靜，實則暗流涌動。
次日清晨，裴秀和蘇海燕再次上街采購。
她們特意換上新衣服，將頭發束起，仔細檢查身上是否還有殘留的詭異東西，甚至連衣角的縫隙都不放過。
然而當她們經過香料鋪時，蘇海燕突然拽住裴秀的手腕。
她的聲音壓得極低：“你聞，這香味……”
空氣中彌漫著一股淡淡的腐臭味，混雜在香料濃郁的氣息里若隱若現。
裴秀不動聲色地摸向腰間的長弓，余光瞥見街角的貨郎正鬼鬼祟祟地往麻袋里裝著什么。
那麻袋底部，滲出點點黑色黏液，在地面暈染開來，散發著令人作嘔的氣味。
裴秀和蘇海燕對視一眼，默契地放慢腳步，假裝繼續閑逛。
她們繞到一條小巷，確認無人跟蹤后，迅速商議起來。