第二天一早，棠寧就接到了隔壁送來的謝禮，錦絹包著復色海棠的花種，幾十株已經結包，花葉繁復比人還高的垂絲海棠，除此之外還有十余株極為珍貴的西府海棠幼苗，被花鳥司十余宮人小心翼翼搬進府里。

　　“督主這是搬空了御花園了嗎？”花蕪瞠目震驚。

　　惜春幾人以前也是見過世面的，可瞧著那滿院子的花木也是驚呆了眼。

　　“女郎，這些都是宮中的…”

　　“應該，是吧？”

　　棠寧有些無措的呆滯，她只是跟蕭厭討要幾株花枝，想著回來之后種著長起來后再分株培育，可誰知道蕭厭居然搬回來這么多。

　　花鳥司領頭的是個上了年紀的宮人，姓紀，笑起來跟彌勒佛似的。

　　紀公公早就聽聞過蕭督主為著這位宋小娘子當朝險些斬了御史，對著宋棠寧毫無半點宮中架子，臉上堆滿了笑。

　　“宋小娘子，這復色海棠的花種可以先留著，晚些奴才告知您該如何育苗，只是這些已經成年的海棠植株跟幼苗得盡快種下去，否則泥水干了花枝會受損。蕭督主交代奴才聽您吩咐，您看這些都要種在哪里？”

　　棠寧連忙說道：“就種在這院里，從這里繞著墻邊種過去就好。”

　　紀公公問清楚地方，又詢問了棠寧大概想要個什么樣子的海棠園，大致規劃了下便領著花鳥司的人忙碌了起來。

　　院中泥土被翻開，一株株海棠被種了下去。

　　雖然還未開花，可那欲開未開的花苞讓棠寧已是歡喜。

　　“這般開心？”

　　“阿兄。”

　　棠寧聽到聲音回頭，見到來人后臉上如花綻開，唇邊抿出輕甜梨渦：“阿兄下朝了？”

　　蕭厭衣袍掠動，崖岸高偉的身形到了她身邊，隔著半臂距離站著時，直接遮住了剛才還有些刺眼的陽光。

　　“今日朝中無事，便回來的早些。”

　　他瞧了眼不遠處熱火朝天種著海棠的花鳥司中之人，聲音沁著溫和。

　　“我也不懂這些花花草草的，叫他們隨意挖了些，你若是喜歡待會兒瞧瞧不夠，再叫人去宮里挖些回來。”

　　“夠了夠了。”

　　棠寧聽的心驚膽戰的，那可是宮里，又不是誰家的菜園子，這么多花木送出來，她都怕有人抓著尾巴指責蕭厭擅權徇私貪污公物，她哪敢再讓蕭厭去弄。

　　“阿兄，你讓人送這么多花木，會不會被人說嘴……”

　　蕭厭頓笑：“你是不是對本督有什么誤解。”

　　“啊？”

　　小女娘瞪圓了眼茫然。

　　蕭厭伸手摘掉她發間不知何時落下的葉子，收手時神色慵然：“本督惡名遍野，諂媚于圣前，人人都道蕭賊奸佞，弄權于朝堂，這當奸臣的若連掘幾株花木都得懼人說嘴，那本督這些年豈不是白活了。”

　　棠寧瞬間窘住，臉上漲紅：“阿兄。”

　　她不是小孩子！

　　做什么拿話逗弄她。

　　蕭厭喉間溢出些笑，側頭瞧她烏眼圓圓，他扯動嘴角：“只告訴你喜歡就拿著，本督還不至于為著幾根花木就栽了跟頭，我既能讓人送出，宮中自有分寸。”

　　他頓了頓，

　　“只你喜歡嗎，若不喜歡再尋別的？”

　　棠寧聽著他的話后氣嘟嘟的臉上溫軟下來：“喜歡的。”

　　她聲音細細，

　　“謝謝阿兄。”

　　花鳥司的人手腳本就極為利落，見著蕭督主居然親自過來，手中速度又快了幾分。

　　蕭厭見日頭太盛喚了棠寧去了一旁涼亭，惜春和念夏送了點心茶水過來，他瞧著送完東西就快速退下去的二人，朝著棠寧問道：“這新買的婢女如何？”

　　“很好呢。”

　　棠寧聲音細軟，或是因為心情好，尾音上翹，染著幾分沁人的軟糯。

　　“她們都是家中獲罪受了牽連被貶為奴的，先前受過一些罪，為人謹慎知禮，也極為懂規矩，而且昨夜我與她們談過，除卻惜春和念夏，奉秋和忍冬都是學過管家的。”

　　“我正想要人幫著我整理一下我外祖父和阿娘留下的遺物清單，而且等跟宋家那頭掰扯清楚后，我還得將阿娘他們留下的產業跟宋家做個切結，銀錢之上絕不能讓他們多占分毫，也不能落人話柄。”

　　宋家沒教過她管家的事情，姨母往日倒是提過，可她那會兒光顧著想要討好陸執年，學那些沒什么用處的琴棋書畫，對于姨母先前送來的賬本賬冊只學了個半吊子。

　　宋家有意將她養得清高不沾銅臭，就連陸家對她好像也從未要求過這些，她以前只以為他們疼她，舍不得她受管家之苦，可后來經歷許多才隱約明白，他們或許本就有意養廢了她。

　　他們覬覦外祖父和阿娘留下的東西，宋家也從未想過要一個精明的兒媳，如今她既要離開宋家，也已經決定與他們從此再無干系，那無論是本該屬于二房的家業銀錢，還是屬于阿娘和外祖父的東西，她都得一分不少地拿回來。

　　蕭厭手握杯盞：“可要我令人幫你？”

　　棠寧搖搖頭：“我想自己試試，阿娘留下的東西都有清單，二房產業也有契書，宋家那頭做不了假的，我想先自己看看，若是有不懂的再找阿兄。”

　　蕭厭聞言道：“可以。”

　　他手中杯盞落在桌上，抬眼看著棠寧：“你可知宋家老婦的手廢了。”

　　棠寧“嗯”了聲：“知道。”

　　前兩日的事情鬧的那么大，蕭厭又是脅迫太醫署和京中藥堂，又是與御史當朝對峙。

　　那位御史臺的何大人被生生打斷了腿，卻還得拖著病體讓人抬進宮中“跪在”殿前受戒，據聞今早剛扛過十鞭子，那何大人就吐了血，若不是陸家的人請了大半個太醫署齊聚何家問診，指不定那口血真就把何大人給吐死了。

　　“怕嗎？”蕭厭手指搭在膝上問。

　　棠寧搖搖頭，不管是宋老夫人的事，還是何御史的事，她都不怕。

　　蕭厭微側著頭：“不覺得本督心狠？”

　　棠寧依舊搖頭：“是他們先存了歹意，阿兄護我才動他們，我又不是不知好歹之人，為何要為了旁人覺得阿兄心狠？”

　　往日光聽眼前之人惡名，只道他殺人如麻歹毒狠辣，可棠寧認識他之后，雖只短短幾日相處卻看得出來蕭厭并非嗜殺之人，朝中之事她不太清楚，可宋家那邊若非他們屢屢招惹想要逼她，他怎會下了狠手。

　　她又不是白眼狼，阿兄護著她，她卻去幫旁人。

　　“你是我阿兄，我自然向著你，別說阿兄沒錯，就算真有錯那肯定也是旁人的錯，是他們先來招惹阿兄的。”

　　“那你可知外間于我惡言絕非一兩人……”

　　“那說阿兄的那些人之間肯定彼此認識，私下勾結串聯，一起說阿兄壞話！”

　　蕭厭被她這番奇奇怪怪卻又理直氣壯的話給逗的忍俊不禁，他眼睫輕揚，扣指于膝上摩挲著指間扳指，凜貴黑眸里染上笑意。

　　“你倒是幫親不幫理。”

　　“誰叫你是阿兄呢。”

　　蕭厭喉間輕笑，光影散漫間，如寒霜融于春光。

　　花鳥司的宮人正好將滿園海棠種好過來復命，就瞧見向來肅冷的蕭督主嘴角高揚滿臉笑意，神情寬縱地望著對面小女娘聽她說著什么，他們心中都是不由對這位宋小娘子越發敬佩了幾分。

　　……

　　送走了花鳥司的人，蕭厭也沒在棠府多留。

　　宋棠寧留在后院里欣賞了許久還沒盛開的海棠，瞧著那鼓鼓囊囊仿佛隨時要綻開的花苞，想著待到三四月時滿園海棠的美景心情好極了，只是當聽聞外間說宋家三房的人來了時，她臉上笑意直接就收了幾分。

　　“來的是誰？”

　　“是三娘子。”

　　宋家三房有一子兩女，嫡出的二郎宋瑾南在外游學，同樣嫡出的四娘子宋鳶之跟隨三夫人余氏回了外家，府里只剩下個三房的庶女宋茹，這位三娘子生母出身很低，有孕也是因與宋覃一場意外。

　　三爺宋覃并不喜歡她生母，嫌惡她血脈低賤，待到孩子生下她生母血崩，連帶著對這個生來就帶霉運的女兒也生了厭棄，只隨意取了個名字就扔在了府里散養著。

　　宋茹性子怯弱，膽子極小，因不得人看重平日極少踏出房門，在府里更是沒什么存在感。

　　若非今日突然過來，花蕪都快要忘記了府里還有這么一位女娘。

　　見棠寧擰著眉心，花蕪說道：“女郎，三娘子過來指不定是為了府里的事情，要不然我去讓杭護衛將人攆走？”

　　棠寧遲疑了下：“不用，讓她進來吧。”

　　外頭宋茹有些害怕地掐著手指，纖弱身形被頭頂燈籠的光照得格外蒼白，她小心看了眼身前高立的府門，忍不住生了幾絲退卻之心，正當她猶豫著是不是要離開時，就突聞門前人喚她進去。

　　宋棠寧在花廳見到宋茹時愣了一下，實在是進來的女娘瘦的有些驚人，與記憶里那個偷偷躲在窗后遞饅頭給她的女孩兒一樣，她手腕細的像是竹竿，皮包著骨頭瞧不出半點美感。

　　明明是宋家金尊玉貴的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿著妥當，那裙腰也大了一截。

　　“二姊姊。”

　　宋茹聲音極細，帶著幾分中氣不足，她入內后就低著頭含著胸，神情怯弱。

　　棠寧對宋茹時不似宋家人那般渾身是刺：“這么晚了，你怎么過來了？”

　　“是打擾到二姊姊了嗎……”宋茹揪著衣袖。

　　棠寧見她緊張的手指都發了白，不是宋姝蘭那般故作惹人憐的柔弱，而是真的害怕到背脊都繃了起來，仿佛生怕她說一句打擾，她忍不住無聲輕嘆：“沒有，只是外間天色已暗，你突然過來，我有些意外。”

　　“花蕪，去替三娘子取些熱茶過來，再取些點心果子，要好克化的。”

　　宋茹嚇了一跳，連忙擺手：“不用不用，我只是過來看看阿姊。”

　　似是怕棠寧誤會，她小聲說道，

　　“府里有些亂著，阿兄他們都顧不得我，我是偷偷出來的，父親他們不知道，我，我只是聽說二姊姊昏迷不醒，就想過來看看，二姊姊既然沒事，我就先回去了，免得父親他們察覺。”

　　她聲音細細小小，那巴掌大的臉上帶著緊張，朝著棠寧福了福身子就想要離開。

　　棠寧連忙叫住了她：“既然來了，做什么急著走，反正你也說了府里正亂著，他們沒功夫管你。”

　　宋茹低聲道：“可是……”

　　“別可是了。”

　　棠寧朝著宋茹招招手：“你不是說你是過來探望我的嗎，我正好也有些餓了，你陪我吃點東西吧。”

　　宋茹有些愕然，抬頭時眼睛鈍圓。

　　“怎么，不愿意嗎？”

　　“不是……”宋茹連忙道，“我，我愿意的……”

　　宋茹的性子是真的怯弱，她好像從不懂得拒絕，也怕讓人生氣，棠寧輕易就將人留了下來，等花蕪領著惜春她們送了點心茶水上來，棠寧就見到對面小姑娘喉間咽了咽，卻飛快移開了眼。

　　“陪我吃些吧，我一個人吃著不香。”棠寧塞了一塊酥餅給宋茹。

　　宋茹小心看了棠寧一眼，這才捧著那酥餅小口小口的吃了起來。

　　小姑娘動作很輕，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥餅，她卻連細碎的餅屑都沒落下，那張白得不見血色的小臉襯得脖頸細的驚人，下巴尖尖，捧著酥餅時衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。

　　宋棠寧看著宋茹有些唏噓，她以前是從來沒有關注過這個三房的妹妹，因著三叔不喜，三房嫡子女也厭惡，加之宋茹自己性子怯弱鮮少與人來往，就連府里有時候家宴都瞧不見她身影，滿是“嬌貴”的她自然也不會越過三房留意宋茹處境。

　　直到上一世她被關了起來，這個從不起眼的三妹妹卻是宋家除了花蕪之外，唯一一個真心問過她安好的人。

　　她不敢放她出去，也不敢跟宋瑾修他們交惡，她甚至不敢替她說一句話，她只是在花蕪死后偷偷遞幾個饅頭，悄悄說“二姊姊你要安好”。

　　她每次從墻邊的小洞扔東西進來時，那手腕都細的與常年不見天日茍且活著她一樣。

　　宋棠寧見她吃完一塊酥餅，又遞了塊軟糕給她：“慢慢吃，還有。”

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