楚文戰戰兢兢地將人迎進去，他眼中的心虛和不安，被蕭瑯炎盡數看在眼里。

　　沈定珠跟在蕭瑯炎身后，安靜得宛如一朵空谷幽蘭。

　　“巡撫大人，您便裝出行，可是為了民生而來？”

　　沈定珠聽到楚文這樣稱呼蕭瑯炎，微微驚訝地抬眼看了楚文一眼。

　　看來，蕭瑯炎沒有透露真實身份。

　　蕭瑯炎薄眸環顧四周，楚文的府邸沒有修建在城內，反而在城外，倒是占地頗廣，九曲長廊古典雅致，隨處可見的假山流水，奇花異草比比皆是。

　　“本官正是為了半年前，南州地龍翻身的事而來，朝廷撥款賑災兩萬兩白銀，這才不過半年過去，怎么有災民前去京城，敲鼓鳴冤？”

　　蕭瑯炎語氣淡然，仿佛尋常問話，楚文畢恭畢敬地領著他進了正廳，親手奉茶。

　　隨后，才說：“大人有所不知，地震過后，城中被損壞的各處，都要重建，不幸身亡的百姓，更要撥銀安撫，故而，這賑災銀子，就不夠用了。”

　　楚文說話間，余光不由得瞟向站在蕭瑯炎身后的美人。

　　沈定珠垂著白嫩的脖頸，在楚文眼里，就像是做賊心虛，如果她跟京城派來的巡撫官員有關系，必定是她告狀了！

　　蕭瑯炎不動聲色地揚了揚眉梢：“不夠用？你的回答，跟本官查到的，似乎不太一樣。”

　　他話音一落，隨從就將一本厚厚的賬簿，扔到了楚文身旁的桌子上。

　　楚文當然認得，他與南州城各級官吏層層克扣，朝廷賑災用的雪花白銀，到底去了哪，他心里門清！

　　見隱瞞不住，楚文看了門外一眼，一名府內小廝上前，手里捧著蓋著紅木的托盤。

　　楚文笑呵呵地壓低聲音：“巡撫大人，你我都在朝為官，說白了，都是為皇上辦事，皇上給的賑災銀子，下官可是一分不少地都救濟百姓去了。”

　　“但總有多出來的，下官也并不是貪污，只是暫且將這些銀子捏在手里，用于災后重建，不過這時日緩慢，誰也不知道什么時候能建好。”

　　“有些百姓，就誤會了下官，才會去京城污蔑告狀，還請您回京城后，多多替下官向皇上美言幾句，這里有一份謝禮，請您笑納，一路過來辛苦了。”楚文說著，摘掉紅布。

　　那整個托盤上，竟然壘了十來個金錠子！

　　這是公然賄賂朝廷派下來巡查的大臣，沈定珠心中嗤笑，這楚文禍到臨頭了。

　　他殊不知自己面對的，正是那位九五至尊。

　　蕭瑯炎眸色漆黑，深不見底，他笑了一下：“這么大的禮，你給的倒是痛快。”

　　說罷，他回頭，跟沈定珠淡淡道：“你去外面等我片刻。”

　　沈定珠一怔，旋即頷首轉而出去。

　　望著她窈窕的背影，楚文心里砰砰打鼓，猜測她跟眼前巡撫大臣的身份，恐怕不簡單。

　　這蘇娘子，是南州城里有名的美人，下到地痞流氓，上到富家公子，都覬覦她的貌美，只是這群人沒有一個得手的。

　　沒想到，蘇娘子的野心這么大，巡撫剛來，就被她籠絡上了。

　　沈定珠離開正廳，也不愿走遠，故而等在不遠處的廊下，瞧著眼前的水池，雨滴在水面上落下漣漪。

　　一個人的時候，她終于有時間思考，她跟女兒以后的路怎么辦？

　　蕭瑯炎方才也沒有明確答應，會允許她帶著女兒一起回京。

　　想到這里，沈定珠心里對他的那份略有些熱忱的感情，便冷淡許多。

　　蕭瑯炎知道澄澄是他的女兒，竟然還能說出那么冷漠的話，看來，在他心里，恐怕只有傅云秋那樣真心所愛之人，才有資格生下他愿意承認的孩子。

　　沈定珠捶打著酸痛的細腰，思考著接下來的應對之策。

　　就在這時，身后傳來一道尖銳的女音：“呀，我沒看錯吧，真的是蘇繡娘？你還敢來我們府上？”

　　沈定珠聽聲站起來，回頭看去，是楚文的正妻黃氏。黃氏穿著對襟錦裙，頭戴五光十色的飾品，富貴逼人。

　　在這樣陰沉的天色下，黃氏帶著兩名丫鬟靠近，皮笑肉不笑地說：“怎么，上次給的羞辱還不夠？”

　　楚文是無賴楚二的堂兄，因為沈定珠跟陳娥鬧矛盾，陳娥曾請黃氏來欺辱過沈定珠。

　　黃氏那會過三十壽，從春云的繡鋪里，定了一匹花開富貴的繡品，愿意給豐厚的報酬。

　　并且，黃氏點名要沈定珠為她繡，還要沈定珠繡芙蓉。

　　沈定珠那時恰好缺銀子，于是接了單子，沒想到，她繡好了以后，黃氏卻改口，她說自己要的是牡丹花，不是芙蓉。

　　那日春云帶著沈定珠登門給黃氏賠罪，黃氏卻刻薄道：“牡丹才是正妻，你偏用芙蓉來惡心我。”

　　不管沈定珠怎么解釋，黃氏都不聽，押著沈定珠，讓她在雨里站了一炷香的時間。

　　最后，沈定珠渾身濕透地離開，春云無能為力，只能幫她擦拭水珠，還嘆氣道：“三娘，咱別跟他們置氣，誰讓這黃氏和陳娥，都找了個能倚仗的夫婿。”

　　那一次，考慮到女兒還年幼，沈定珠不愿意惹麻煩，就將這口氣咽了下來，以后見到黃氏和陳娥，她都躲著走就好。

　　沒想到，在這，冤家重逢。

　　沈定珠不理會黃氏的挑釁，只淡淡道：“我陪同朋友來的。”

　　黃氏冷笑：“朋友？又是哪個鋪子的東家？看來你又缺銀子了，到處接活要做繡工吧？平時我可能大發慈悲，給你一個機會，但今日我們家有貴人要來，你趕緊滾，門房在哪兒？下次不許放這種人進來！”

　　她的叫嚷聲，引來附近的家仆，家仆匆匆過來，低聲提醒：“夫人，貴客已經在正廳了。”

　　黃氏更覺得沈定珠礙眼，長著一張狐媚子臉，真是看見就煩。

　　她指揮家仆：“將這個狐媚子趕出去，別在這里沖撞了貴客。”

　　沈定珠皺了皺眉：“楚夫人，你都不問問，我跟著誰來的嗎？”

　　“我管你跟著誰來的？莫名其妙！”黃氏嘲諷她自不量力。

　　就在她想上手推搡沈定珠的時候，他們身后，忽然傳來楚文的呵斥——

　　“住手！潑婦，你要干什么？”

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