何伯老淚縱橫：“公子為何不走？！”
“我不能走?！眹懒褐匦绿崞鹆藙?，緩聲道：“會有今日結局，全是我攛掇祖父所致。嚴家今日，我有責任。
“我是嚴家長孫，我不是好人！但我起碼也不能做懦夫。”
何伯放聲大哭。
被嚴梁喝了一句：“快走！”
何伯含淚跪拜，然后起身。
“大公子！老太爺有消息了！”來人把話說了一半，先嚎啕痛哭跪了下來：“老太爺已經被斬斷雙臂，押入錦衣司大牢了！”
嚴梁四肢如被抽了筋：“誰下的手？！”
“聽說是沈家父子！他們全都在宮里，老太爺被他們騙了，著了他們的道！他們就在乾清宮里與皇上一道等著老太爺帶領眾官送上門！”
嚴梁倒退兩步，被門檻絆了一腳。
老家丁將他扶住，他把人推開又站直：“其余人呢？！”
“全軍——覆沒！”
無數刀子在割著嚴梁喉嚨。
他站在門廊下，持劍的手提了幾次也沒提起來。
“父親?！?/p>
善姐兒搖了搖他的手臂。“我們要去哪兒？”
嚴梁看了她一眼，啞聲跟何伯道：“你帶著他們在靈堂后方的念恩樓里等我。隨后若有機會，我定會來找你們，等我讓你們走你再走?！?/p>
何伯含淚稱是。
“父親！”
女兒的呼喚沒有讓嚴梁回頭。
已經走到了院門下的嚴渠道：“你口口聲聲不讓我走，你卻讓你的兒女走？”
“如果你有我也會讓他們一起走！”嚴梁望著他，“但你沒有，那么現在我留下，我跟你一起留在這里！你不能滿意嗎？”
嚴渠啞口無言。
又跟著追上去：“我們真的完了嗎？皇上真的要滿門抄斬？他當真會這么做？”
他兩眼通紅，亦步亦趨：“為什么會走到這一步？明明，明明就在一個月以前，我們還有著烈火烹油的富貴！還是滿朝文武想盡辦法結交的豪門！是皇上再信任不過的心腹！”
“夠了！”
樹梢一只烏鴉被驚起，從墻頭飛過。
嚴梁望著天空，看著烏鴉在對面屋脊上落下，說道：“這是你我的命。
“祖父給后輩挖開了一條河，原是想讓我們世世代代有水喝，可力道猛了，這條河泛濫了，我們也被洪流裹挾著，沒法回頭了。
“自古以來凡與皇權對抗，無非兩條路，成王敗寇，我以為我籌謀得足夠周全，但顯然我們運氣差了點?！?/p>
他緩慢看過來：
“如今家中只剩你我支撐，不要寄望后院那些人了，去照顧好祖母，我們黃泉路上相見?！?/p>
“大哥！”
嘶吼聲里，嚴梁已經頭也不回奔了出去。
……
嚴渠踉踉蹌蹌到了上房，一進門就栽了個跟頭。
上房不似外院，到底老夫人陽氏積威甚重，此刻仆人們都在該立的地方立著，鳥架上的畫眉鸚鸚閉口不言，陽氏坐在平日慣坐的長榻上，兩個排行靠前的，從小也在上房教養的庶女一左一右坐在下方腳榻上，共同面朝著端坐著的她。
只是嚴渠這一進門，便如一石激破了一潭死水，每一處都動了起來。
“祖母！”
嚴渠喊了一聲就在屋里跪下，兩個庶女倉惶站起，伸手來扶。
“有你祖父的消息嗎？”陽氏似乎想站起來，但試了一下又跌坐了回去，她的嗓子是啞的，“沒有是不是？沒有就不見得沒有轉機。他在宮闈朝堂縱橫一世，拿捏宗室游刃有有余，你父親犯那么大的罪都讓他掰回來了，他……”
“祖母！祖父被斷去雙臂，已入大獄了！”嚴渠終于放聲哭出來。
陽氏灰白的臉顫抖了幾下：“斷去雙臂？斷去雙臂？……他是個文人！”
文人失去了執筆的手，便是還活著又跟死了有何區別？更別說還已經下了錦衣司大獄！
“皇上當真這么狠心，嚴家服侍了他一輩子，到頭來他當真是這么狠心？！”
她終于站了起來，顫巍巍地扶桌而立，而后用力拍打著花幾。
淚眼朦朧中她看著仍跪在地下的嚴渠，止息又問：“圣旨來了嗎？賀平他們已經來了嗎？確定沒轉機嗎？”
嚴渠搖頭，眼淚飛濺。
陽氏顫聲：“我記得皇城衛戍署有咱們的人，你速去庫房取些家當買通買通！還有滿朝吃過嚴家好處的那些人，都去宮中跪求！他們都吃這一套的，都吃了幾十年了，不差這一回！我嚴家不能倒，得趕緊想辦法……”
“祖母，”嚴渠抬起淚眼，“來不及了！賀平已經在門外了！如今全靠護衛們抵著大門。”
陽氏身子晃了一晃，碰倒了身旁的鈞窯六角玫瑰紫釉花盆。
她看著地上八百兩銀子化成的碎渣，又看向兩個正值妙齡的孫女，咬緊牙關道：“既然如此，那就去取白綾來！”
“祖母！”
長孫女凄哭著提裙跪地，“孫女已與浙江巡撫張家的二公子訂親，我與之已有海誓山盟，只要過門便不算嚴家人，還請祖母賜孫女一條活路！”
“祖母！孫女也與龐閣老的長孫青梅竹馬，他說好非我不娶！可否讓我去龐家暫避？”
“住嘴！”嚴渠帶淚喝斥，“嚴家存亡時刻，你們還在惦記著自己的姻緣？宮中已經下旨滿門抄斬，就算是龐家張家也在被清算之列！你們覺得離開嚴家就會有活路？那只會讓你們死得更慘！”
少女們頓時癱坐在地上。
府里正在治喪，白綾什么的，不會缺的，婆子們很快取來，平平整整端到跟前。
姐妹倆哭得撕心裂肺。
“你帶她們去廂房吧。”
陽氏吩咐嚴渠。
嚴渠出去，門被關上了。
少女的哭聲漸行漸遠。
陽氏顫抖著雙手從懷里摸出來一顆朱紅的丹藥，這是老頭子一大早走之前留給她收好的，他說宮里還有一個老奸巨猾的宜太妃。
他說那個賤婦瞞騙了嚴家許多年，暗中一直與李泉和太子勾結，早就該死了。
所以等前朝事成之后，會用得著。
可陽氏覺得那賤婦如此可惡，又何必浪費這顆藥？
倒不如留著喂給陸階！
那個騙了他們多年的陸階！