陸階到了嚴(yán)府，自然早有人聞?dòng)?，卸了門檻歡迎大駕。隨后嚴(yán)述的長子嚴(yán)梁快步迎出來，才至影壁之下就笑著拱手：“才知姑父駕臨，有失遠(yuǎn)迎！”
又道：“上次得見姑父，還是為著渠哥兒與瓔姐兒的婚事。
“這陣子我緊鑼密鼓地籌備著新人大婚，故而不曾去給姑父姑母請(qǐng)安。才聽說府里大小姐回來了，還未來得及向姑父道一聲恭喜?！?/p>
陸階笑道：“如今你父親政務(wù)日益繁重，你祖父身邊少不了他，這府里府外的事，如今可也少不了你，珈姐兒回府的確是個(gè)喜事，卻也不足以驚動(dòng)你。到底，還是你我兩家之事重要?！?/p>
嚴(yán)梁朗聲笑道：“姑父英明?！?/p>
說罷一面引著他往府里走。
陸階道：“你祖父和父親可在？……”
一路閑聊著走向嚴(yán)頌書房，還沒有跨院子，嚴(yán)頌父子已經(jīng)走了出來：“嵐初?！?/p>
陸階頓步，拱手為禮：“閣老。令川兄。”
嚴(yán)述笑道：“才與父親說及你們家今年比往年更為破費(fèi)，小小臘八節(jié)而已，如此盛情做甚？”
陸階正色：“閣老于在下有提攜之恩，若非如此，我陸嵐初豈有今日之風(fēng)光？令川兄可千萬莫說這些來臊我了?！?/p>
嚴(yán)述哈哈大笑。
嚴(yán)頌側(cè)身，朝院子里頭擺了擺手示意：“都是自己人，何須這些客套話？外邊冷，都進(jìn)屋坐吧。我也正有事要找你相商?！?/p>
嚴(yán)述含笑讓路：“我先打發(fā)人去暖兩壺酒，咱們哥倆今兒陪父親好好喝兩盅?！?/p>
陸階點(diǎn)頭，遂與嚴(yán)頌入內(nèi)。
屋子里暖和，陸階一進(jìn)門就解開了斗篷，放置在旁側(cè)，又順手把窗戶給關(guān)了些，這才在嚴(yán)頌落座之后，跟著落座下來。
他在做這些的時(shí)候，嚴(yán)頌一直在靜靜的望著他，直到他坐下來，嚴(yán)頌才緩慢的笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我早說過，嵐初是個(gè)樸實(shí)之人，總有人不信。
“我倒恨不能叫他們過來看看，這禮部尚書你也當(dāng)了一年了，到了老夫這里，豈不是還如同從前一般不見外？”
陸階捋了捋袖子：“若是在外人跟前也到罷了，閣老不嫌棄我粗莽，我還能跟閣老端著不成？”
嚴(yán)頌笑容愈發(fā)寬厚：“你自然是不端著，但想端著的人有的是啊?！?/p>
陸階略尋思：“閣老此言，像是有感而發(fā)。先前閣老說尋我有事，莫非是哪個(gè)衙司又有什么棘手之事？”
“談不上?！眹?yán)頌?zāi)?，“將近年底，各司都忙著總結(jié)述職，也沒什么新的事端。不過東南沿海的戰(zhàn)事依然如火如荼，讓人掛心?！?/p>
陸階沉吟：“胡玉成掛帥之后，接連大捷，將士們士氣大增，按最近的戰(zhàn)報(bào)來看，朝野上下應(yīng)該能過個(gè)好年。
“只是西北才剛戰(zhàn)定，朝廷又全力以赴抗倭，對(duì)戶部而言，著實(shí)壓力巨大。
“不知兵部那邊怎么說？”
嚴(yán)頌道：“你知道沈太尉向來主戰(zhàn)。而皇上心氣又高，自然是不肯認(rèn)輸?shù)?。這才讓人憂心啊。
“只顧順應(yīng)著皇上的意思行事，害苦的就是百姓。”
陸階面色不豫：“沈博如此不管不顧簡直是好大喜功，只可惜沈家如今深得皇上信任，便是我等去御前諫言，也未必勸阻得了皇上。”
“一條道走不通，總得試試另一條?！?/p>
陸階聽到此處，問道：“不知閣老高見？”
嚴(yán)頌執(zhí)起小炭爐上溫著的茶壺，給彼此都各斟了一杯茶：“聽說你的大丫頭回來了，怎么也不帶她過府來走動(dòng)走動(dòng)？
“論起來，她也該當(dāng)叫我聲爺爺，你讓我也瞅瞅這丫頭。”
陸階順手扶了扶茶杯，話未出口，先嘆了口氣：“您可別提這丫頭了，她從小就不是個(gè)軟性子，在沙灣那小地方帶了這么些年，更是無法無天。
“實(shí)不相瞞，她一回府就把明儀氣的夠嗆，明儀沒跟您說嗎？”
嚴(yán)頌呵呵撫膝：“她多大人了？要是跟個(gè)小姑娘計(jì)較，那才叫做不像話?！?/p>
陸階嘆氣搖頭：“按理說是該讓他過來拜見閣老與老夫人的，可那丫頭如今沒規(guī)沒矩，我已覺得十分頭疼，哪里還敢放她出來見客？沒得讓閣老與老夫人見了不快?！?/p>
嚴(yán)頌笑道：“是么？我以為她經(jīng)歷了一番坎坷，應(yīng)該比瓔姐兒更為沉穩(wěn)老練才是。”
“羞煞人也?！标戨A揣起了雙手，“閣老不是外人，我也不瞞著了，那丫頭，性情真是連瓔姐兒一個(gè)指頭都比不上，更別說風(fēng)范禮儀?！?/p>
嚴(yán)頌若有所思，隨后端起茶來抿了一口。
“父親，”這時(shí)門簾掀開，嚴(yán)述走了進(jìn)來，“酒菜已然備好，敢問擺在何處為好？”
嚴(yán)頌道：“就擺在西暖閣為宜?！?/p>
嚴(yán)述稱是離去。
嚴(yán)頌又看向陸階：“是了，聽說禮部近日忙得很，你如何得閑過來？”
“噢，”陸階放下了茶盞，從袖子里抽出一紙文書，“不知閣老可還記得十三年前獲罪入獄的御史梁珺？”
嚴(yán)頌?zāi)冀釉谑稚希骸坝行┰S印象。”
陸階便再道：“前番通州碼頭那批軍餉曾經(jīng)被人暗中刺探過，不知后來是否已有處置？”
嚴(yán)頌道：“你有什么好辦法？”
陸階頜首：“這梁珺祖籍潭州，家鄉(xiāng)親友也有以糶糴為業(yè)的，偏偏又與我那丫頭的養(yǎng)父母沾親帶故。
“實(shí)不相瞞，日前我那丫頭想求我給她養(yǎng)父母謀些買賣，我便想到了閣老手上這批糧食。
“昨日我讓伯農(nóng)仔細(xì)調(diào)查了一番這梁珺的罪狀，倒也不算罪無可恕。況且，楊承芳一案已過去多年，已無影響。
“因而閣老倒不如做個(gè)恩情，讓梁家想辦法處置好這批糧食，如此若是辦好了，便可順理成章將梁珺放出來。而我那丫頭的養(yǎng)母一家，或者也可以順道得些便宜?！?/p>
嚴(yán)頌?zāi)迹骸澳闶钦f，讓梁家和珈丫頭的養(yǎng)母來倒騰這批糧食？”
“閣老以為如何？”
嚴(yán)頌緩緩起身，走了兩步后道：“是珈丫頭提出的？”
陸階也跟著站起來：“要不怎么說她不懂事？”
嚴(yán)頌聞言，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。