嚴(yán)述略頓，隨后朗聲笑道：“可憐天下父母心！你放心，不出一個(gè)月，我定然組出一支足以抵得上宗親侍衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)伍給珈姐兒防衛(wèi)。”
“你辦事，我自然沒(méi)有不放心的。”陸階微微揚(yáng)唇，接下來(lái)卻道：“只不過(guò)明槍易躲，暗箭難防，再?gòu)?qiáng)勁的防衛(wèi)，也無(wú)法杜絕威脅。她總會(huì)有落單的時(shí)候。
“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，要對(duì)付一個(gè)就在眼皮子底下的小姑娘，實(shí)在是有太多機(jī)會(huì)和辦法。”
嚴(yán)述聞言斂色：“那依你之見(jiàn)，又該當(dāng)如何？”
“最好的防護(hù)，是讓她有所恃仗。”
嚴(yán)述揚(yáng)眉：“以你禮部尚書(shū)的身份，還不夠恃仗？”
楊伯農(nóng)已經(jīng)親自率人端來(lái)了下酒菜。在擺設(shè)妥當(dāng)，他們又退下去之后，陸階打開(kāi)酒壇子給彼此各倒了一杯酒，然后道：“臘八節(jié)前，我聽(tīng)說(shuō)京城內(nèi)外大小官吏前往沈家投帖的不計(jì)其數(shù)，更有不少朝中大員設(shè)宴邀請(qǐng)沈太尉。
“但所有人里，他僅僅只接受了戶部左侍郎的邀約。
“你知道這是為何嗎？”
嚴(yán)述點(diǎn)頭：“沈博此人迷戀戰(zhàn)功，如今胡玉成正率軍在東南作戰(zhàn)，雖然胡玉成是咱們的人，但當(dāng)初用他掛帥，卻也是沈博首肯的。
“況且沈博擔(dān)任兵部尚書(shū)，后方調(diào)度他負(fù)有其責(zé)。
“東南這一戰(zhàn)，必須打贏，可穩(wěn)定軍心的前提，是后方穩(wěn)定，軍餉充足。
“所以沈博可以不賞任何人的面子，戶部幾個(gè)主事的大員，他無(wú)論如何也得給。”
陸階仰脖喝了手里這杯酒，支著胳膊肘看向?qū)γ妫骸吧虿┻B戶部左侍郎的邀約都赴了，換句話說(shuō)，能夠牽住沈博的，除了皇上，就是當(dāng)下的戰(zhàn)事。
“如今兼任戶部尚書(shū)的是陳煥。
“這個(gè)陳閣老，年紀(jì)也大了，戶部事務(wù)繁忙，任務(wù)又重，我看讓他來(lái)?yè)?dān)任禮部尚書(shū)倒還合適。”
說(shuō)到此處，陸階又把酒給對(duì)方添上。
嚴(yán)述看著被推到面前的酒，良久之后才又看向?qū)γ妗?/p>
……
嚴(yán)夫人剛看過(guò)管事送來(lái)的小年夜家宴單子，嚴(yán)述就回來(lái)了。簾子都等不及下人來(lái)掀，自己撩起走進(jìn)來(lái)了。
見(jiàn)他面色深沉，嚴(yán)夫人走過(guò)去：“結(jié)果如何？”
嚴(yán)述坐下來(lái)，先把手伸到薰籠上方暖了暖，然后才說(shuō)道：“你猜的沒(méi)錯(cuò)，外頭的傳言，看來(lái)果然對(duì)他有了些影響。
“我去到之后，他連迎都不曾迎出來(lái)。又還把我晾了一陣子。又借著我?guī)サ膬蓧疲f(shuō)我貪心。”
嚴(yán)述低哂一聲：“這是說(shuō)已經(jīng)給了我們嚴(yán)家一個(gè)女兒，我們已不該再惦記他另外一個(gè)女兒了。”
嚴(yán)夫人隔著炕桌坐下：“這么多年來(lái)，這可是從未有過(guò)之事。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？”嚴(yán)述緩聲說(shuō)道，“但此番卻也怪不得他，實(shí)在是魏氏母女捅出來(lái)的簍子，無(wú)辜牽累了他。”
嚴(yán)夫人凝眉：“那此事莫非是辦不成了？”
“倒也不算。他只是跟我談起了條件。”
“什么條件？”
“他要執(zhí)掌戶部。憑借戶部在東南戰(zhàn)事上的權(quán)力給珈姐兒撐腰。”
嚴(yán)夫人愣住。“如今執(zhí)掌戶部的不是陳閣老嗎？如果他去戶部，那陳煥呢？”
“嵐初的意思是讓他去禮部。”嚴(yán)述又把手?jǐn)n在了熏籠上：“我想了想，如此也妥當(dāng)。
“潭州府周勝一案之后，陳煥還曾提議另立監(jiān)察隊(duì)伍核查歷年河運(yùn)賦稅。
“這個(gè)人雖然沒(méi)有明面上與我們作對(duì)，但如若有機(jī)會(huì)還是會(huì)伸爪子的，我們?cè)趹舨坷锏陌驯嗔恕?/p>
“他擔(dān)任戶部尚書(shū)，的確不是那么安全。
“從當(dāng)下局勢(shì)看來(lái)，禮部當(dāng)然不如戶部重要，陸嵐初的目的是要入閣的，他如此抉擇，自當(dāng)也是有私心。
“但于我們而言，與其讓陳煥執(zhí)掌戶部，倒不如讓他去。”
嚴(yán)夫人道：“這么說(shuō)來(lái)倒是兩全其美之事？”
嚴(yán)述眼望著閃爍著的爐火：“雖然說(shuō)被他將了一軍，但終究此番他慪了這么大的氣，也得給他點(diǎn)甜頭吃。否則他這口怨氣又怎么才能吐出來(lái)？”
嚴(yán)夫人深深地沉了一息：“當(dāng)夜善后之時(shí)，他是百般的順從于我們，如此看來(lái)，他既二話不說(shuō)答應(yīng)繼續(xù)履行婚約，又避免風(fēng)口浪尖再掀波瀾，而未曾把蔣氏給休了，這處處謙讓，恐怕也都是為了今日這一招。”
“他可是才華絕頂?shù)拇蟛抛樱眹?yán)述把手收回來(lái)，端起來(lái)一邊的茶，“要是連這點(diǎn)城府都沒(méi)有，又豈配被我們看上？”
嚴(yán)夫人也點(diǎn)頭：“他若是沒(méi)有野心，也確實(shí)拿捏不住他。”
嚴(yán)述放茶起身：“這幾日鬧得滿城風(fēng)雨，宮里皇上八成已有所耳聞，回頭竟然也會(huì)召見(jiàn)父親。事不宜遲，我這就去趟上房。”
……
小年這日又下起雪來(lái)。
沈博圍爐看了會(huì)書(shū)，瞅了眼看著窗外紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，然后問(wèn)起對(duì)面抓耳撓腮寫(xiě)文章的沈追：“這么冷的天，你大哥沒(méi)出門吧？”
“我不知道啊！”沈追抬頭，“我都幾日不曾見(jiàn)他了。”
自從上回大鬧一場(chǎng)，沈追就很少在沈輕舟跟前露面了，更別提跑到他那養(yǎng)著好幾只大狼狗的碧波閣去。
倒不是怨恨那個(gè)可惡的怪人，而是他發(fā)現(xiàn)自己也沒(méi)那么想要回西北，西北一個(gè)他的親人都沒(méi)有，他去了做什么呢？
京城雖然討厭，可與他有血緣關(guān)系的兩個(gè)人都在這里，那他的家就在這里。
既然他不想走，那他就只好避著點(diǎn)兒，免得又透露了那個(gè)人，莫名其妙地又要被他嚷嚷著趕出去。
沈博沉吟一下，又低頭看起了書(shū)。
沈追問(wèn)他：“父親是不是也很久沒(méi)見(jiàn)到大哥了？”
沈博沒(méi)說(shuō)話。
沈追咬了咬下唇，又道：“您要是想見(jiàn)他，為什么不去碧波閣？”
“寫(xiě)你的字吧。”沈博凝眉，“練了這么久，這字怎么還是沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)？”
他祖父可是博學(xué)多識(shí)的才子，沒(méi)想到他作為楊家的子弟，竟然在學(xué)問(wèn)上如此沒(méi)天賦。也不知道跟他那個(gè)出生將門的母親有沒(méi)有關(guān)系？
沈博有點(diǎn)發(fā)愁。
“稟太尉，大公子來(lái)了。”
正在此時(shí)門外傳來(lái)了稟報(bào)聲。
沈博扭頭，還沒(méi)看到沈輕舟進(jìn)來(lái)，就聽(tīng)對(duì)面撲通一聲，原本盤(pán)腿坐著的沈追，竟然一頭栽到地上來(lái)了。