嚴頌的馬車出現在魏氏宅院里，并且在嚴頌落地跟隨魏氏進入屋中的時候，趴在宅院屋檐角落里的陸珈回頭看了一眼身后的沈輕舟，讓她挾著自己從滿院護衛的視線間隙里退到了胡同之中。
沈輕舟道：“人是來了，接下來該怎么辦？”
嚴老賊能把魏氏藏住這么多年，行事肯定謹慎。這滿院子的護衛三步一崗五步一哨，針都插不進去。
但陸珈似乎胸有成竹，他一路下來只能聽從指派。
陸珈冷笑：“嚴家的壁壘別人攻不下，他們自己還攻不下嗎？上回銀柳從通州碼頭船上奪回來的路引，應該還在你手上吧？”
沈輕舟頓了一下：“那是自然。”
胡玉成在東南沿海飛快攢下了戰績，這當口拿通州碼頭之事也壓不住嚴家，隨著案子擱置下來，那些路引暫且也沒派上用場。
陸珈道：“把它拿出來吧，眼下正可拿來一用！”
……
最近各地進京述職的官吏接踵而至，嚴述成了內閣之外最為忙碌之人。
已經不記得從什么時候開始，嚴述就替老父親分擔起了政務，多年下來，朝堂之中的大小事務恐怕他還比老父親更為清楚。
底下的人知道了父親依賴自己，逐漸也形成了習慣，遇事不決都會來問自己的意見。
如今嚴述雖然只擔著六部之外的差事，但內閣以及六部送上來的公文，卻都堆上了他的案頭。還有述職官員求親告友投遞過來的名帖，也多的跟院子里的落葉一般。
但這些東西他都不掛心，唯獨只想尋找來自東南沿海的奏報。
“距離上一份軍報送來后至今，一直還沒有新的消息傳來。據說胡將軍正忙于率軍防守，以免倭寇趁著年關之際發動攻擊，想來無瑕修書。”
聽到底下幕僚如此解釋，嚴述停下了翻找的手，卻把眉頭皺緊起來：“東南戰事關系到嚴家的前程，戰事順，則嚴家昌，戰事不順，則嚴家衰。他不送信來，你們就打發人去問！
“年前年后最好不出差錯，如此內閣擬好的一批補任的官員，才能順利上任。”
幕僚稱是離去，嚴夫人踏著暮色走進來：“父親不在府中，據說今夜宿在別鄴里。你我去母親處一道用飯吧。”
當年老夫人因為保護嚴頌而身體受損，借著養傷之時就替娘家人在嚴頌面前討得了前程。后來嚴頌一路青云，娘家人也在朝堂各處扎根。
如今的嚴府后宅雖然有嚴夫人掌事，生殺大權卻還掌管在老夫人手上。獨子獨媳對老母親都十分尊重。
嚴述正好也寫不下去，把筆放下，站了起來。
此時門簾掀開，管是在門下躬身，同時遞上了一件物事：“老爺！方才街頭有人斗毆，撒落了一個包袱，被人撿到了，送到了咱們府上來！”
嚴渠伸手接過，一看之后臉色就驚變了：“在何處撿到的？那人呢？！”
“是北城門內的一條胡同，那人身手極利索——是個女子！似乎被人追蹤，雙方在胡同里打起來，包袱扯落了，那女子匆匆忙忙撿起來，就逃跑了！
“這幾張是遺落在地被人撿到的。”
嚴夫人見狀忙道：“這是什么？出什么事了？”
“是兩個月前在通州碼頭上被奪走的那批關引！”
嚴夫人一聽也變了臉色：“我記得你說當時上傳的也是個丫頭，難道這丫頭又出現了？她想干什么！”
“先不管她干什么，她能夠查到我們的船，必然知道我們不少事情，此人背后必有大魚，必須抓到！”
嚴述快速下令：“立刻多帶些人去找！就從北城門內找起，挨家挨戶的找，就說嚴府失竊了要緊之物，非得尋到不可！”
嚴夫人提醒道：“如此興師動眾，恐怕不好。”
嚴述看了一眼，又改下命令：“多分幾批人，沿路暗訪！”
“老爺！”
管是剛要說話，此時外頭又有人走進來，卻是個挎著刀的護衛，一進門也遞了兩張紙上來：“先前得了管事的命令前去北城搜尋，結果安慶胡同附近，發現了一灘新鮮的血跡，晾在地上還找到了兩張這個！”
——也是兩張行船的關引！而且上面的血漬還未曾干！
嚴述夫妻同時變了臉色。“拼死也要上船奪走關引，可見是我們的對頭。追殺她的又是什么人呢？”
管事立刻說道：“絕對不是小的安排的人！小的也不曾聽說老太爺有安排過人！”
嚴夫人望著嚴述：“如果是咱們下面人自主干的，必定會跟咱們通氣，既然沒有，那十有八九是另一派的敵人！”
嚴述面沉如水：“循著那灘血跡往四面開始尋找！但凡有任何一處有異向，即刻來告知！”
……
嚴府的人動作是快的。
陸珈和沈輕舟窩在茶樓上的炭爐旁邊吸溜了半碗雞湯，樓下就走過了兩三批身著常服的漢子。
銀柳啃著雞腿走到他們旁邊：“離子夜還有兩三個時辰呢，他們賣命倒是迅速。”
陸珈瞅了眼她血乎乎的手臂：“早知道這么多血，宰一只雞就成了！”
銀柳道：“怕什么？多的那只正好等我去下一家時，帶去給唐大哥吃！”
她把啃完的雞骨頭丟了，擦擦手又走了出去。
……
蔣氏平日睡的晚，這兩日就睡得更晚。因為嚴家想把陸珈嫁去沈家，正好給了難得的機會，可以讓她借著嚴家的企圖順利把陸瓔嚴渠這樁婚事悔了，同時又能把陸珈送到沈家去受死。
一入侯門深似海，沈家父子誰都不是省油的燈，陸珈被這么塞過去，出路不是老死在沈家后宅，就是直接被他們誰找個理由一劍殺了。
只要她死了，當年的事情就會被揭過去，郭路刺殺她的事也再也不會暴露。
蔣氏知道嚴夫人會答應她偷梁換柱的計劃的，因為他們的確不敢明面上得罪陸階，所以第二天嚴述找上門來，而陸階最后還親自把他送出了門去，她就知道這事差不離了。