嚴夫人：“你在胡說什么？她已經和渠哥兒定親了！”
“只是定親，又不是成親。”蔣氏看了她一眼，“珈姐兒在小商戶家中長大，又是在沙灣那樣的小地方，她有什么見識？又有什么本事？
“你們倒信得過她，認為一個粗鄙無知的丫頭能夠當好這個眼線。你們就真的不怕一個不好她反而壞了事？”
“荒唐！”嚴夫人站起來：“你既然知道她粗鄙不堪，那她難道就配當我嚴家的兒媳婦？你這是安的什么心！”
“我自然是安的一片好心。”蔣氏也起了身，“乍一看她配不上嚴家，可嫂子眼下不是為了辦正事嗎？那就當以大局為重。
“珈姐兒配不上渠哥兒，這有什么要緊？嚴家娶陸家小姐，也是為了親上加親，讓嚴陸兩家緊密到分不開。
“她是正正經經的陸家長女，有這個身份在不就成了嗎？
“渠哥兒不滿意她，往房里再收人便是。他想要什么樣的人沒有？珈姐兒又能說什么？
“而瓔姐兒從小就在我和嵐初身邊長大，這孩子聰明，又跟著她父親讀了不少書，也有許多見識，如果說有能夠當下這個任務的人，那非她不可。
“別說陸家找不出第二個來，就是放眼整個京城，能比得上她的小姐也不多。
“既然你說此事非行不可，讓珈姐兒去純屬是冒險，瓔姐兒去才是恰當！”
臉色鐵青的嚴夫人渾身都繃緊了。
蔣氏抻了抻腰身，語氣放緩了些：“我總共也只有瓔姐兒一個女兒，這一趟分明就是赴湯蹈火，一個不慎她一個弱女子說不定連命都要丟在沈家人手上。
“讓她嫁到嚴家來享福，我豈還能不樂意？
“可讓珈姐兒去我可真沒底。
“她若辦砸了，好事反而成了壞事。到時候連累的可是咱們一大群人。
“嫂子往日何等精明，此時如何連這點犧牲都舍不得？”
嚴夫人的目光變得深沉。
“太太，”門口丫鬟隔著簾子稟道，“老爺派人來傳話，晚飯不回來吃了，夜里要與劉閣老他們議事。”
屋里二人同時看向了門口。
蔣氏先收回目光：“大哥也不容易，義父年事已高，許多事情都讓大哥扛去了。這大冷天里都不得回府。
“可偏偏大哥又沒資格入閣，他身上擔子就更重了。”
嚴夫人臉頰抽動了一下，瞪她一眼后，坐了下來。
不管怎么說，隨著老爺子年邁，嚴家即將面臨窘況是事實。
嚴家目前要對抗沈家也是事實。
嚴夫人喝了口茶：“沈家大公子的生母曾與宮中太妃交好，珈姐兒畢竟是原配長女，而且她的舅舅又是朝中清流，請太妃出面撮合，沈家答應的機會很大。
“這是我們琢磨過的。
“而瓔姐兒的背后是你們蔣家和我們嚴家，沈家雖說兩邊不靠，卻也不見得愿意沾染。
“你有什么法子讓沈家答應？”
“嫂子都知道走后宮太妃的路子了，這等區區小事，還能難得倒你們？”蔣氏唇角勾起，“只要義父出面，請皇上賜個婚，他沈太尉不是自詡忠君嗎？他能抗旨？”
嚴夫人手指摸索著杯口，神色莫測：“你成竹在胸，看來是早就有主意了。早前兩家議婚之時，你就曾多有理由拖延，這次看來是非如愿不可了。
“你這是，壓根就看不上我們渠哥兒啊。”
蔣氏收回身勢：“嫂子言重。若無嚴家相護，我豈能有今日？天地可鑒，我對嚴家絕無二心。
“只是讓瓔姐兒去，我可以做主。讓珈姐兒去，去沒有人能勸得了嵐初，那是他的女兒，他不會聽我的。”
她的話尾帶著幾份自嘲和譏誚，說完這句之后，屋里就已經安靜下來。
唯一有點響動的，只有微微拂動的衣袂窸窣之聲，和偶爾的杯盞碰撞之聲。
嚴夫人看了她許久，把目光從她臉上收回。
“你說的的確有道理。可即便如此，京城里不少人知道瓔姐兒與渠哥兒定了親，這要是突然換了人，也難以向沈家那邊交代。”
蔣氏深深望著她：“既是賜婚，沈家還能說什么不成？
“瓔姐兒是十足的大家閨秀，而那沈大公子身殘體弱，咱們不挑他就罷了，他們還來挑我們不成？”
嚴夫人不以為然：“那可不是一般身材體弱的公子，真要是身殘體弱，沈博又怎會一回到府中就著急給他請封，讓他襲爵？
“你可別忘了，在沈博回京之前，兵部尚書沈府可只有一個主人，那就是這位大公子。
“人家真要選妻，還未必會選你的女兒呢。”
蔣氏道：“嫂子喊我過來是想成事，還是為了踩壓我？”
嚴夫人哂道：“你這話說的，這就叫做踩壓你了？當初自愿過來給老太太奉湯侍藥的時候，還有跪著跟我們說你愿意嫁到陸家的時候，怎么不說我們踩壓？”
陰暗天光之下蔣氏臉色有些發白。
嚴夫人慢條斯理揮著眼前的香霧，又拔下金簪，拔去了搖搖欲墜的一截香灰。
蔣氏松開袖子底下的雙手，扶起來還燙手的杯子：“嫂子若實在是忌諱瓔姐兒退婚另嫁，擔心沈家有意見，我也有主意。”
這剎那之間她已神色自如，語氣松緩，仿佛剛才的針鋒相對根本不存在。
如今正對話的，又是一雙相處融洽的姑嫂。
“說來聽聽。”
嚴夫人吹了吹簪子，放在一邊。
她這樣一番漫不經心，看都不曾看旁邊一眼，對方究竟是何心態，仿佛完全不在她的關心范圍之內。
蔣氏道：“我們陸家的小姐深居簡出，又不是人人都有福分見到。沈家焉能認得出大小姐二小姐？
“依我說，此事根本不必聲張。索性就請義父去皇上跟前請旨，為陸家大小姐與沈家大公子賜婚。
“只等日后到了關鍵時刻，再來一招偷梁換柱。從此以后大小姐就是二小姐，二小姐也就成了大小姐。”
屋里回蕩著她的聲音。
話到此時，她素來端莊的臉上，已經填滿了陰毒。