太妃是先帝的宜妃。皇帝小的時候曾經接受她撫育過一段時間，加上又育有皇子，故而先帝駕崩之后，留在宮中奉養。
沈輕舟給宜太妃請了安。太妃讓他坐近些，打量了一番后，嘆道：“我這眼睛耳朵是越來越不好使了。我怎么覺著，你長胖了些？”
沈輕舟摸了摸自己的臉：“您沒看錯，是胖了點。”
隔三差五在謝家喝湯吃肉，又一干就是兩三碗飯，能不胖么。
“我說么，”太妃頓時把彎下來的身子收了回去，“我說我七十多了，還年輕著呢，哪里就眼花成這樣。”
沈輕舟笑：“您福壽綿延，放到民間還是一枝花。”
太妃哈哈大笑。
敘了一會兒話，忽聽得有貓叫了，太妃顫巍巍撐著椅子起身：“我那雪團兒又找我了，你坐著，我去給它喂點食。”
沈輕舟連忙攙扶相送。
殿里安靜了。
他坐下來，望著前方屏風下方一爐裊裊生煙升起的香。
一會兒，一襲朱袍出現在半透明的屏風那頭。隨后他快速地繞過屏風，走到人前來：“輕舟！”
沈輕舟起身：“殿下！”
太子喉頭滾動，握住他的手，牽著他坐在榻上：“你怎么才出現？盛太醫去了你府上，回來卻說幾次沒見到你，這些日子，你上哪去了？”
沈輕舟道：“我隨郭翊去了兩湖的潭州府。在那里了解了一番河道的情況。”
太子凝眉：“一去就這么久？有什么收獲？”
“只知道那邊確實有嚴家的黨羽，至于是不是陰謀，還得先拿住人再說。”
太子默吟：“朝中最近風聲轉好，前陣子，有人把嚴家數年前侵吞軍餉，導致邊關武器緊缺的舊事翻出來了，皇上不悅，但正值三清誕辰，嚴賊陪著皇上做了一整場法事，最后還是放過他了。
“嚴賊在對敵的策略上與皇上心意背道而馳，這是我們唯一能夠用來大做文章的，可我擔心，一次次的饒恕過后，皇上對嚴家這點不滿，最終也會化于無形。”
沈輕舟眼前閃過了前世的慘烈。“這層擔憂不是沒道理的。嚴家父子牢牢把握住了皇上的心思，不管我們怎么下手，他們似乎都有辦法應對。”
“可總得努力，不是嗎？”太子目光灼灼，“這些年邊關戰亂，國內災荒頻頻，內憂外患之下，嚴家父子對外消極抗敵，對內巧取豪奪，貪污納賄，民不聊生！
“我聽說，河道這樣一變革，南北各處又多出了許多災民，而他們美其名曰是為了擴充河道，促進南北商貿。
“而他們偏又選在太尉凱旋之時，如同要證明給天下人看，滿朝天下能夠攪動風雨的，依然只有他們嚴家！”
沈輕舟凝望著那柱香煙，緩聲道：“朝中仍有許多人在觀望。臣先處理完潭州府事務，余事待回京之后再重新相商吧。
“我在京中待不了多少時日，這兩日殿下若是方便，還請替我摸摸工部侍郎柳政的底。有些東西只有宮里才能拿到。”
太子點頭：“我每隔三五日，倒也還是會上乾清宮面一面圣，交交功課。我見機行事。”
沈輕舟起身拱手。
太子話音未曾落下，屏風那邊又響起了太監的聲音：“殿下楊公公已在東宮等候多時。”
太子頓了一下，扭頭道：“我知道了。讓他先上內務府問問。”
沈輕舟問：“內務府有何問題？”
太子雙唇微翕，難以啟齒。咬咬牙之后才道：“東宮每年的歲賜，總要被戶部克扣。
“原本四月我生辰之時就該下放的，拖到如今還不見蹤影。一問，就說內閣不曾下令，他們無權發放。
“你知道的，皇上從來不管這些事務，連朝上之事都統統交給了內閣。我每每無策，也只能讓人低聲下氣去嚴家求情。”
太子二十三歲，身量頎長，本該是個意氣風發的青年，可是卻佝僂著身子，仿佛不堪重負。
沈輕舟喉頭似被堵塞，別開了臉龐。
“殿下受苦了。”
“我知你要這么說。”太子苦笑，“打住吧。如不能鏟除嚴家，將來我遭受的，必會是幾倍于今日的羞辱。”
君臣相對無言。
簾櫳遮住了日光，將二人覆在了陰影下。
潭州正值暴雨連綿的季節，京城里倒是艷陽高照。
路過乾清宮，那邊傳來了歡聲笑語，接連不絕的道賀聲隨風傳來。
沈輕舟望著遠遠走過來的那一群人，兩腳生根似的不再動彈。
“這不是沈公——啊！沈大人！”
那群人到了一丈遠處止了步，旁側的一位立刻驚呼起來。
隨后好幾位一起跟他打著拱，前來打招呼：“多日不見大人，聽說大人閉門調養，也不敢打擾，不想今日再次相見，向大人問好！”
這些奉承聲里，有真心想貼上來的，也有試探的，沈輕舟眼神掃過他們，微微點頭，然后就又把目光投向被所有人眾星捧月著的中心。
這人年近四十，蓄著短須，身量勻稱，挺拔而修長，一品官服被其穿得熨熨貼貼。
一雙深邃而明亮的眼睛，與正在沙灣縣小院子里玩泥巴的那人十分相似。
但一身裝束，卻與她有著天壤之別。
他道：“陸尚書好風光。”
陸階也打量了他許久，頷首道：“賢侄可大好了？”
“多謝惦記。”
沈輕舟要走。
腳尖一轉他又停住了：“聽說尚書大人與嚴閣老又要親上加親了，恭喜。”
今日一大早，宋恩就把城里的新鮮事兒跟他說了一遍。當中就包括陸階和蔣氏生的女兒要與嚴渠定親的消息。
這倒是個好消息。
省得那女人將來嫁過去，又要費勁巴拉地逃出來。
“噢，”陸階攏著雙手，微微揚眉，“這卻是我陸家的榮幸。不過八字沒一撇，說這些還早。”
沈輕舟不著痕跡的勾了勾：“我記得尚書大人還有個原配嫡出的長女，怎么從來只聽見這位繼室所生的二小姐的消息，卻從沒聽說過大小姐過得如何？”
陸階的儒雅微笑，逐漸收斂了。