“宸貴妃，你……”
王嬪死死咬住下唇，嘗到了濃重的血腥味，才將幾乎要沖口而出的詛咒咽了回去。
她不能喊。
至少現在不能。
滔天的恨意，在王嬪那雙深陷的眼窩里，如同地獄業火，猛烈地燃燒起來！
她看著地上摔落的玉如意，冰冷的玉光映著她慘白如鬼的臉。
王嬪的心，沉到了谷底最冰冷的深淵。
李樹依舊跪伏在地，不敢抬頭。
……
深冬的寒風卷著碎雪，在森嚴的宮墻間嗚咽穿行。
三皇子病勢纏綿，反復高燒的消息，早就在宮里傳開了。
眾人的議論聲壓得極低，帶著一絲見慣不怪的感覺：“三皇子自打出生，就比旁的皇嗣弱些，這么大了還不會獨自走路……唉，也是可憐見的。”
“只是這次，他燒得格外兇險，反反復復的，都多少天了……”
“可不是嘛，眼看就要過年了，又是開國五百年的大日子……”
“……”
這消息落在忙碌的宮人耳中，不過是茶余飯后多添的一分談資。
畢竟三皇子體弱，本就不是秘密。
然而……對于端坐明堂的帝王而言，三皇子生病的消息，他雖關切，一時卻也抽不開身。
帝王案頭堆積的奏疏和慶典章程，如小山一般。
年關將近，大周開國五百年的盛典，如同巨大的磨盤，碾碎了南宮玄羽的所有心力。
祭天、祭祖、朝賀、夜宴……樁樁件件，關乎國體，不容絲毫差池。
帝王聽李常德稟報這件事時，眉頭微不可察地蹙了一下，聲音帶著揮之不去的倦意：“命太醫院竭盡全力！缺什么藥材，只管支取。”
李常德恭敬道：“是！”
而宸貴妃沈知念，更是如同陀螺般連軸轉……
除夕宮宴與五百年盛典，明面上是內務府操持，實則每一道流程，每一處細節，最終都需她拍板定奪。
雪妃雖在旁分擔了不少庶務，但真正的擔子，依舊沉沉壓在沈知念肩頭。
她忙得腳不沾地，召見內務府和各處的管事，批閱著堆積如山的章程，核對著一份份名單貢品。
對沈知念來說，連喝口熱茶的功夫，都顯得奢侈……
聽說三皇子高燒不退的消息，沈知念吩咐芙蕖：“去庫房里將那株血靈芝，還有前些日子南邊進貢的極品血燕，即刻送去翊坤宮。”
“是！”
珍貴的藥材如流水般賜下，是沈知念作為貴妃的恩寵和關切，卻也僅止于此。
她實在無暇，去深究三皇子的病情。
然而……再多名貴的藥材，太醫再認真地守候，似乎也驅不散籠罩在翊坤宮上方的病氣陰云……
三皇子小小的身體，在錦被里不安地扭動，燒得迷迷糊糊。
喂下去的藥汁，他往往又原封不動地吐了出來……
王嬪枯坐在三皇子榻前，眼窩深陷，形銷骨立，連最后一絲強撐的氣力都被抽干了。
終于，在一個寒風呼嘯的深夜，她眼中最后一點光亮也熄滅了，死馬當活馬醫道：“去……去求陛下，請法圖寺的醒塵大師來！”
她聲音嘶啞，帶著一種窮途末路的感覺：“讓醒塵大師為三皇子誦經祈福，驅邪避穢！”
王嬪不信太醫了，開始祈求虛無縹緲的神佛之力，試圖抓住最后一根救命的稻草……
小田子擔憂道：“是！”
帝王在百忙中允準了。
很快，醒塵大師莊嚴而低沉的誦經聲，在翊坤宮彌漫開來。
檀香的氣息混合著濃重的藥味，形成一種詭異而絕望的氛圍……
……
長春宮。
暖閣內，銀絲炭盆燒得正旺，隔絕了外間的風雪。
良妃捻動著溫潤的佛珠，閉目養神，寶相莊嚴。
若離輕手輕腳地進來添茶，眼角眉梢卻帶著一絲壓不住的興奮。
她湊近良妃，聲音壓得極低：“娘娘，翊坤宮那邊……連醒塵大師都請了，瞧著是真急了！”
“三皇子的情形……怕是不太好。”
若離眼中閃爍著算計得逞的亮光：“若三皇子真有個什么閃失……以王嬪娘娘對他的重視，還不得跟宸貴妃娘娘不死不休！”
她刻意加重了“不死不休”四個字，仿佛已經看到了王嬪和沈知念兩敗俱傷，而良妃坐收漁利的場面。
良妃捻動佛珠的手指微微一頓，并未睜眼。
半晌，一聲極輕的，帶著悲憫的嘆息，從她唇間逸出：“阿彌陀佛……”
良妃緩緩睜開眼，目光投向虛空，眼神悲天憫人，仿佛承載著無盡的慈悲和痛心：“若非……若非宸貴妃非要爭權奪利，本宮又怎會機關算盡，出此下策？”
“三皇子小小稚子，何至于遭此無妄之災？”
“可憐他尚在襁褓，便要承受這般苦楚……”
良妃頓了頓，捻動佛珠的速度快了幾分，聲音里染上一絲沉痛和譴責：“宸貴妃娘娘……為了皇貴妃之位，真是罪孽深重啊！”
若離重重點頭：“可不是！”
要是宸貴妃娘娘不擋娘娘的路，娘娘又怎么會讓她對三皇子下手？
娘娘說得對，宸貴妃真是罪孽深重！
暖閣內檀香裊裊，佛珠相碰發出清脆的微響。
良妃的臉上是悲憫眾生的哀戚，眼底深處，卻是一片冰冷無波的寒潭。
若離眼中因算計得逞而起的興奮亮光，尚未完全散去，一絲擔憂便悄然爬上心頭。
她湊得更近些，聲音帶著無法掩飾的忐忑：“娘娘……話雖如此，可宸貴妃娘娘那般精明，萬一……萬一她察覺出什么端倪……”
銀絲炭盆的火光跳躍，在良妃沉靜如水的面容上，投下明明暗暗的光影。
她捻動佛珠的手指，連一絲停頓都無，唇角卻緩緩向上彎起一個極淺的弧度。笑意如同冰層下的暗流，無聲無息，卻透著洞悉一切的篤定。
“察覺？”
良妃的聲音不高，帶著一種近乎悲憫的平淡，字字如冰珠砸落玉盤：“宸貴妃這幾日，怕是連用膳的功夫，都得從牙縫里擠出來。”