行完禮，小蔡子將食盒遞給了聽竹。
敦嬪按捺住心頭的激動，含笑問道：“不知貴妃娘娘有何指教？”
小蔡子笑得很客氣：“如今入了冬，寒氣深重。貴妃娘娘心念敦嬪娘娘的身子，特讓奴才送些暖身的茶點過來。”
這不是雪中送炭的憐憫，而是暗示莊貴妃接受了她的投誠。
敦嬪松了一口氣：“你替本宮多謝貴妃娘娘的好意。”
“是。”
小蔡子后退半步，道：“奴才告退。”
敦嬪拿起一塊尚且溫熱的糕點，慢慢送到嘴邊，咬了一小口。
甜膩的味道在口中化開。
莊貴妃既已遞出了枝條，她就必須牢牢抓住，耐心等待。
……
永壽宮。
沈知念坐在上首的軟榻上，一身湖藍色云錦宮裝，未施過多粉黛，卻眉眼生輝，通身的氣度十分雍容。
小明子進來，行完禮后稟報道：“……娘娘，長春宮那邊，薔薇遞了消息過來。”
沈知念抬眼望去：“講。”
薔薇是她許久之前，安插在長春宮的一步暗棋。
然而莊貴妃馭下極嚴，門戶清理得如同鐵桶一般，薔薇至今也只是個三等宮女，探聽不到什么極為機密的要聞。
但有總比沒有好，哪怕只是窺見一絲風吹草動，也聊勝于無。
小明子恭敬道：“回娘娘，薔薇說敦嬪娘娘身邊的聽竹，往長春宮送了一匣子東西。”
“過后，長春宮的小蔡子，便親自去了趟翊坤宮，給敦嬪娘娘回禮了。”
沈知念聞言，眼中閃過了一絲了然，輕輕“嗯”了一聲，表示知曉。
菡萏蹙起了眉頭，心直口快道：“娘娘，敦嬪娘娘和貴妃娘娘，從潛邸時便認識了，向來沒什么交情。”
“如今忽然間禮尚往來起來……這唱的是哪一出？莫非是想結盟了不成？”
沈知念的唇角彎起一抹似笑非笑的弧度，慵懶道：“不奇怪。”
“新人即將入宮，舊人自然心生惶恐，想要抱團取暖。更何況敦嬪如今勢弱，更需要尋個倚仗。”
芙蕖看得更深些，接口道：“娘娘說得是。”
“只是……敦嬪娘娘那點心機和手段，與貴妃娘娘相比，只怕是云泥之別。這般湊上去，怕是最后被人賣了，還傻乎乎地幫著數錢呢……”
沈知念笑而不語，顯然是默認了芙蕖的話。
莊雨眠是何等人物？
表面吃齋念佛，與世無爭，實則心思深沉，最擅隱忍和借刀殺人。
敦嬪那點急于求成的小算計，在莊貴妃眼中，恐怕與跳梁小丑無異。
對沈知念來說，只需靜觀其變就好。
這時，秋月進來稟報道：“娘娘，文淑長公主來了。”
文淑長公主前日便遞了牌子進宮，說想跟沈知念說說話。
沈知念坐直了身子，含笑道：“快請。”
“是。”
文淑長公主今日穿著杏子黃縷金百蝶穿花云錦裙，氣色看起來尚可。只是眉眼間較之從前，添了幾分穩重之色。
進來后，她笑著跟沈知念頷首打招呼：“皇貴妃。”
沈知念關懷道：“坐吧。”
“身子可都大好了？那日之事，真是想起來便讓人后怕……”
文淑長公主聞言微微垂下眼簾，盡量讓自己的語氣聽起來輕松：“勞皇貴妃掛心。”
“文淑本就沒什么大礙，只是受了些驚嚇，將養了這些時日，早就好全了。”
沈知念頷首道：“無事便好。”
“本宮聽說你失蹤那些時日，白翰林憂心如焚呢。”
文淑長公主白皙的臉頰，“唰”地一下染上了薄紅，如同初綻的桃瓣。
她低下頭，握著手中的帕子，聲音滿是女兒家的羞赧：“他……他是有心了。”
沈知念將文淑長公主的反應盡收眼底，臉上閃過了一絲笑意。
文淑長公主像是為了轉移話題，又像是想起了什么，重新抬起頭，語氣恢復了平靜：“皇貴妃娘娘，聽說此次選秀，我的表姐也入選了？”
沈知念放下茶盞，目光落在文淑長公主臉上：“你與她相熟，她性子如何？”
既然說起了即將入宮的宮嬪，沈知念自然想多了解幾分。
知己知彼，方能在深宮之中穩坐釣魚臺。
文淑長公主沉吟了片刻，似乎在斟酌用詞，而后才緩緩道：“表姐她……性子是有些清高的，平日里話不多，喜靜，愛看書習字。”
“為人嘛……”
她頓了頓，肯定道：“倒是不壞，只是不太容易與人親近。”
“我聽宮里現在都說，表姐的性子與賢妃娘娘頗有幾分相似之處，確實如此。”
沈知念眸光微動。
文淑長公主這話說得頗有技巧，點明了謝芷寧清高孤傲，不易結交的特點，又用賢妃做了類比。
親疏遠近，已然分明。
看來文淑長公主與謝芷寧的關系，并非十分親密。
既是如此，再多問也無益。人的品性，終究是要在事上看。
沈知念不再深究：“性子清靜些也好。”
接下來，兩人又說了些無關緊要的閑話，多是圍繞一些瑣事。
約莫一炷香后，文淑長公主便起身道：“叨擾了皇貴妃許久，我也該出宮了。”
沈知念沒有多留，命芙蕖親自送她出去。
午膳過后。
沈知念正端著一盞清茶漱口，芙蕖上前道：“娘娘，小徽子來了。”
話音落下，便見小徽子那張帶著幾分機靈笑意的臉，出現在了視線里，進來后規規矩矩行禮：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
沈知念放下茶盞，用帕子按了按唇角，目光落在了小徽子身上：“起來吧。”
“可是陛下有什么旨意？”
小徽子笑嘻嘻地站起身，恭敬道：“回皇貴妃娘娘，陛下傳娘娘下午去御書房伺候筆墨。”
沈知念眉眼微動，心下已然明了：“知道了。”
“你去回話，說本宮稍后便到。”
“是，奴才告退。”
小徽子又行了個禮，便退了出去。
菡萏在一旁掩嘴笑道：“陛下如今是越發離不開娘娘了，連批閱奏折，都要娘娘在旁陪著呢。”
沈知念并未多言，起身吩咐道：“更衣吧。”
“是。”