說到這里，太醫頓了頓，似乎在斟酌用詞：“此物名為‘赤草汁’，其性極偏，無色無味。單獨嗅聞或短暫接觸并無大礙，故難以察覺。”
“但若以此涂抹肌膚，經體溫緩緩催發，約莫三四個時辰之后，便會引動體內風邪濕熱，爆發嚴重的癮疹。”
太醫指向康妃身上那片未消的紅腫，道：“康妃娘娘此番癥狀，發作的時辰與程度，皆跟此物特性吻合。”
“微臣推斷，康妃娘娘昨夜入睡前，必是使用過此膏。藥性潛藏，直至今日清晨冊封禮前恰好發作。”
真相，隨著太醫專業的言辭浮出了水面。
問題果然出在這日日貼身使用的香膏上！
康妃聞言，臉色霎時慘白，難以置信地盯著那盒看似無害的香膏，顫抖道：“這……這香膏是內務府的份例，臣妾已用了小半年，從未出過差錯。”
“偏偏在冊封禮前……”
“定是有人趁臣妾不備，將赤草汁混了進去。這是存心要毀了臣妾，不讓臣妾有出頭之日啊！”
康妃越說越激動，跪在南宮玄羽面前，淚水打濕臉上的紅疹，更顯狼狽可憐：“陛下，您要為臣妾做主啊！”
“此人其心可誅，此次是害臣妾錯過冊封禮，折損臣妾顏面與前程。下一次……下一次不知還會使出什么手段……”
“臣妾的性命不足惜，可五皇子尚且年幼，臣妾實在惶恐……”
南宮玄羽垂眸，看著腳下哭得幾乎脫力的康妃，神色依舊淡漠。
帝王日理萬機，前朝軍政已耗費他的大量心力，對于后宮這些不受寵妃嬪間的傾軋算計，他并無太多耐心去細細體察其中的委屈。
更多是覺得她們手段不夠，無能自保。
但……
康妃撫養五皇子，確實還算盡心。那孩子早產體弱，平安長到了現在。看在這點苦勞的份上，他不能全然置之不理。
“行了，哭哭啼啼像什么樣子。”
南宮玄羽的聲音不高，打斷了康妃的哭訴：“既然查到了有問題的東西，蘇全葉。”
蘇全葉立刻躬身：“奴才在！”
“給朕繼續查。”
南宮玄羽言簡意賅，語氣冰冷：“朕倒要看看，是誰的手伸得這么長，敢在宮里動用這等齷齪之物。”
蘇全葉沉聲應下，沒有絲毫遲疑：“是！奴才定當竭盡全力，查明真相！”
康妃懸著的心終于落下一些，委屈和感激的情緒涌上心頭。
她跪在地上，哽咽道：“謝陛下……謝陛下隆恩！”
康妃心中清楚，陛下日理萬機，能為此事開金口，命蘇全葉深究，已是給了她天大的顏面，更是看在五皇子的份上。
若她今日只是按規矩，將此事稟報到皇貴妃那里……
康妃悄悄抬眼，瞥了一眼始終神色莫辨的沈知念，心中那份不確定的感覺更加強烈。
皇貴妃娘娘是否會為了她，如此大動干戈，非要查個水落石出呢？
她不敢確定……
蘇全葉不再耽擱，轉向儲秀宮的宮人，眼睛掃過眾人，聲音帶著無形的壓力：“昨日是何人負責保管康妃娘娘的日常用物，包括這塊香膏？”
“香膏平日存放于何處？何人能夠接近？”
“昨日傍晚至就寢前，有誰進出過娘娘寢殿？可有異常？”
“還有……”
蘇全葉拋出了一連串的問題，邏輯十分清晰。
宮人們在他銳利的目光下，愈發緊張，努力回憶著昨日的每一個細節。
很快，一條清晰的脈絡浮現出來——
負責日常整理擦拭妝臺的，是兩名二等宮女。但她們只在清晨固定時間進行打掃，昨日傍晚并未進入內殿。
而昨晚親自伺候康妃卸妝、洗漱，并為其涂抹香膏的，是宮女桃葉。
這是她每日的固定職責。
“也就是說……”
蘇全葉的目光落在桃葉瞬間慘白的臉上：“昨日傍晚最后接觸，并且親手將香膏涂抹在康妃娘娘身上的，是你？”
桃葉“噗通”一聲跪下，急聲道：“是奴婢，但奴婢只是按慣例伺候娘娘，絕沒有在香膏里動手腳啊！”
蘇全葉并不理會桃葉的辯白，繼續追問：“涂抹完畢后，香膏是否立刻放回原處？”
桃葉道：“是……是的。奴婢記得清清楚楚，就放回妝臺的螺鈿盒里了。”
蘇全葉又問：“放回去后，直至娘娘就寢，可還有人接近過妝臺？”
旁邊的宮女回憶道：“回蘇公公，娘娘涂抹完香膏后，便靠在窗邊看了會書。奴婢們都在外間候著，并未見有人再進去動過妝臺。”
其他幾個當時在場的宮人，也紛紛點頭確認。
如此一來，時間線便被清晰地鎖定在了昨日傍晚，桃葉伺候康妃使用香膏的那個時間段。
她是最后一個，也是唯一一個在關鍵時間，既接觸了香膏，又親手將它用在康妃身上的人。
蘇全葉的目光再次回到桃葉身上：“桃葉，你伺候康妃娘娘涂抹香膏時，可曾發覺香膏有何異常？”
“氣味、色澤、膏體，與平日可有不同？”
桃葉搖頭道：“沒有，和往常一模一樣。”
“蘇公公明鑒，若真有異常，奴婢怎敢給娘娘用啊！”
她的辯駁合情合理。
若香膏有明顯異常，桃葉作為經手人難辭其咎，確實不敢貿然使用。
康妃看桃葉的眼神，已經充滿了懷疑：“是你害本宮？”
“不是奴婢！真的不是奴婢啊！娘娘明鑒！”
桃葉的額頭很快磕出了血印，臉上滿是淚水，看上去狼狽又可憐：“奴婢伺候娘娘一向忠心耿耿，怎會做出這等豬狗不如的事來？”
“奴婢冤枉！冤枉啊！”
康妃看著這個平日還算乖巧的宮女，眼中是濃濃的失望和不敢置信。
她自問待宮人雖不算格外寬厚，卻也從未苛待。尤其是這些近身伺候的人，她更是多有倚重。
康妃的聲音帶著痛心和質問：“不是你還能是誰？”
“桃葉，本宮待你不薄，你……你究竟是受了何人指使，要如此陷害本宮？！”