柳少夫人，你且放心。此事既已稟到本宮面前，本宮斷不能坐視不理。必會大義滅親，還你一個公道！”
林菀心中冷笑。
大義滅親？主持公道？
宸貴妃娘娘不過是在利用此事，名正言順地鏟除沈南喬這顆礙眼的棋子，借機對定國公府出手，為自己和四皇子鋪路罷了。
她們心知肚明，都是在借對方的刀。
但面上，林菀依舊是恭敬之色，立刻深深拜了下去，聲音帶著感激的哽咽：“宸貴妃娘娘深明大義，剛正不阿！臣婦替自己，也替所有可能被此等丑行牽連的無辜之人，叩謝娘娘恩典！”
她姿態卑微，將沈知念捧得極高。
沈知念虛扶了一把：“柳少夫人請起。”
“此事尚需詳查，你且安心，本宮自有主張。”
林菀恭敬道：“是，臣婦明白。”
接下來，帳內只剩下兩人低低的交談聲。
沈知念問了些看似無關緊要的細節，諸如柳時修近來的行蹤、定國公府內宅的動向等等。
林菀知無不言，言無不盡，將自己知道的情報，巧妙地用訴苦和揭露私情的辦法，一一告知。
她提到沈南喬入宮前，柳時修深夜出府，疑似去和沈南喬密會，回來后神色異常。
提到定國公府近來對柳時修的行蹤諱莫如深。
林菀甚至隱晦地暗示，柳時修似乎對沈知念，抱有某種難以言說的執念與怨恨……
沈知念也吩咐了一些事。
約莫一刻鐘后，林菀再次躬身道：“……臣婦先行告退，靜候娘娘的佳音。”
當她掀開厚重的帳簾走出去時，臉上的悲憤和激動已經消失得無影無蹤，恢復了慣有的溫婉平靜，眼角眉梢還帶著一絲如釋重負的輕松。
林菀對著守在外面的小明子微微頷首，步履從容地往自己的營帳走去，仿佛只是進行了一場再尋常不過的覲見。
芙蕖目送她走遠，轉身掀簾回到帳內。
沈知念已經重新坐回棋盤前，指尖拈著一枚白玉棋子，在指腹間緩緩摩挲。
暖帳內的燭火跳躍，在她絕美的側臉上投下明明暗暗的光影，那雙狐貍眼中寒芒如星，深不見底。
“娘娘。”
芙蕖稟告道：“下一位夫人已經在外面候著了。”
沈知念唇角勾起一抹冰冷的弧度，隨手將棋子“啪”地一聲按在棋盤上，聲音恢復了慣常的慵懶：“傳吧。”
仿佛方才那場足以掀起腥風血雨的密談，從未發生過。
“是。”
……
定國公府的營帳內。
炭火將熄，殘余的熱氣裹著一絲草藥的氣息。
定國公夫人半倚在鋪著厚厚錦褥的矮榻上，眼底沉淀著經年累月的怨毒。
她身上蓋著厚實的狐裘，一只枯瘦的手搭在榻沿，腕間那串紫檀佛珠被捻得油亮，卻壓不住周身散發出的陰戾之氣。
帳簾輕響，林菀裹著一身寒氣進來，發髻間沾著幾粒草屑。
她解下素色斗篷遞給云桃，動作溫順依舊。
“回來了？”
定國公夫人掀起眼皮，渾濁的眼珠如同淬了毒般，死死盯著林菀：“宸貴妃那個賤人召你去做什么？她說了些什么？”
“賤人”兩個字，從她的唇齒間擠出，帶著刻骨恨意！
女兒柳時清的死，定國公府如今的落魄，日夜啃噬著定國公夫人的心！
林菀走到榻邊小幾旁，提起溫在紅泥小爐上的紫砂壺，動作流暢地為婆婆續上一盞熱茶。
她的聲音是一貫的柔和，聽不出半分波瀾：“回母親的話，沒什么特別的。不過是像其他誥命夫人一樣，宸貴妃娘娘垂詢些日常瑣事，關懷幾句府中近況罷了。”
說這話的時候，林菀將茶盞輕輕放在定國公夫人手邊的小幾上。
定國公夫人從鼻子里發出一聲短促的嗤笑，枯瘦的手指猛地攥緊了佛珠：“關懷？我看是黃鼠狼給雞拜年吧！”
“宸貴妃那個毒婦慣會惺惺作態！她那雙眼睛，看誰都是算計！”
“我們定國公府落到今日這般田地，全拜她所賜！”
她越說越激動，蠟黃的臉上涌起病態的潮紅，胸口劇烈起伏，喘息聲粗重起來。眼中翻涌的恨意，幾乎要化為實質！
“清清……我的清清……就是被她活活逼死的！”
“這個仇，我從未忘記過！等著吧……她得意不了幾天了！”
最后幾個字，定國公夫人說得極輕，卻帶著一種令人心悸的篤定和快意。仿佛已經看到沈知念跌落塵埃，萬劫不復的場景。
林菀低垂的眼睫輕輕顫動了一下。
她敏銳地捕捉到了婆婆話語里，不同尋常的篤定，以及“得意不了幾天了”，這句飽含深意的話……
“母親息怒，保重身子要緊。”
林菀的聲音放得更柔，帶著恰到好處的關切，仿佛只是順著婆婆的恨意在安撫：“太醫說了，您這病最忌憂思動怒。”
“至于宸貴妃……”
她頓了頓，抬起眼，目光清澈溫順地看向定國公夫人，不動聲色地試探：“母親方才說……她得意不了幾天，莫非府中已有應對之策？”
林菀的問話極其自然，只是一個憂心家族，渴望知曉轉機，以寬慰婆婆的孝順兒媳。
定國公夫人渾濁的眼中銳光一閃，快意的神情驟然凝滯，隨即被警惕和陰沉覆蓋。
她盯了林菀片刻，目光如同冰冷的蛇信，在林菀溫婉的臉上逡巡，似乎想從她每一個細微的表情里挖出點什么。
半晌，定國公夫人才別開臉，重新靠回軟枕閉上了眼睛：“不該你問的少打聽！”
“婦道人家，管好內宅便是。”
林菀立刻垂首，姿態恭順無比：“是兒媳僭越了，母親教訓得是。”
話音落下，她不再多言，只默默地將小幾上冷掉的茶盞撤下，換上一杯溫熱的。
……
深秋的日頭西斜，將木蘭圍場廣袤的枯黃草場，染上一層濃郁的金紅。
獵獵西風卷過，旌旗翻飛。
馬蹄踏碎霜草的聲響由遠及近，如同沉悶的鼓點敲在每個人心頭。
營區中央的空地上，早已按品階站滿了人。