皇后笑道：“襄王妃客氣了。”
說完，她向林雪竹身后跟著的落紅打量了一眼。
本想看看，她們帶了什么回禮過來。
卻只看見落紅手中捧著個小小的盒子。
皇后的臉色頓時有些掛不住，但很快便掩飾了下去。
林雪竹道：“妾身看見皇后賞的年禮后，著實吃了一驚，以為這宮里都是如此行事，便讓人去其他娘娘宮里打聽了一番，才知道皇后賞妾身的年禮遠超于其他各宮的份例。妾身想著，這定是皇后體恤妾身流放歸來，身無長物，怕妾身沒有銀錢傍身，才特意多賞了些。”
她話說到這里，皇后的臉色再次變了。
剛想說不是，又覺得這樣未免顯得自己小家子氣。
猶豫之間，又被林雪竹搶了話頭。
“皇后能體諒妾身的處境，妾身感懷于心。無以為報，只能祈求夫君在南域大獲全勝，為皇上皇后分憂，以報答愛護之意。”
說著，林雪竹再次起身，向皇后行了個大禮。
禮畢，她朝落紅招招手，又說道：“妾身聽聞皇后害喜害得厲害，便帶了一盒子自制的果脯過來，酸酸甜甜，希望能解了皇后的煩郁。”
皇后都快要氣死了。
那么多東西，幾乎要掏空她的私庫，就換來一盒子果脯？
但有太后在旁邊，還有一眾宮婢聽著動靜，她也不好發作，只得揮手讓人把盒子接了。
林雪竹笑起來，很有種發自內心的感覺。
她說道：“妾身不打擾太后與皇后說話，這就告退了。”
說完，就在太后不善和皇后有苦難言的目光中，施施然離去。
她剛走，皇后就捂住了肚子。
太后眉頭緊皺，連忙讓人傳太醫。
等太醫們一頓折騰，又給皇后開了保胎藥，情況穩定了之后。
太后才問：“剛才那賤婦說的是什么意思？”
皇后氣息虛弱，勉強將之前發生的事說了一遍。
等她說完，太后的臉色已經難看到極致了，看向她的目光，也帶了一絲鄙夷。
皇后明白，太后心里一定在罵她蠢笨如豬。
于是主動解釋道：“太后，臣妾這么做也是想試探襄王妃。皇上一直懷疑國庫失竊與襄王有關，所以臣妾便想著，用這主意逼她一逼。她若拿出價值相當的回禮，剛好坐實了襄王手腳不干凈。沒想到，她竟奸詐如此，不僅東西收了，還沒露出一絲破綻。”
太后冷笑一聲，“與其埋怨別人奸詐，不如反省自己為什么這么蠢。”
她實在是忍不住了。
當初，這皇后的人選，可是先王親自替他兒子挑的。
想著皇后出身于文忠侯府，無論是家世，還是人品，必然是一等一的。
卻沒想到，皇后從小到大被呵護著長大，文忠侯和夫人的感情又好，府里比尋常的權貴后宅，少了許多勾心斗角。
因此，這皇后是一點心眼也沒有。
雖然進宮之后，歷練了這么多年，可這手腕，卻是幼稚得讓人想發笑。
現在好了，宮里經濟本就不富裕，這蠢婦又把自己的私庫都掏給了敵人。
真是成事不足敗事有余！
太后恨恨地想著，就見皇后低著頭，捂著肚子，一臉愁容。
那模樣，真是太招人恨了。
可為了自己的皇孫，太后還是不得不寬慰她道：“好了，你是文忠侯府出身的，又是一國之母，別露出這般小家子氣，沒的叫人看了笑話。你便不為你自己，也該為你肚子里的孩子考慮。你如此不珍惜自己，是打算叫皇上絕了嫡子嗎？”
太后這么一說，皇后也不敢哭了。
她弱弱抬頭，委屈巴巴望著太后，問道：“那現在，臣妾如何是好呢？”
太后肺子都要氣炸了，也情知不能再刺激皇后，以免她動了胎氣。
于是道：“你呀，做事情總是分不清輕重。現在是你在意一個小小襄王妃的時候嗎？你肚子里的龍胎才是最主要的啊！這樣吧，皇后你就安心養胎，至于那個襄王妃，哀家自會替你料理。”
皇后知道太后是有手段的，覺得襄王妃十有八九是要倒霉了，心中大安。
婆媳倆又說了一會子話，太后便回宮去了。
皇后心情大好，喝完太醫開的藥之后，胃口也開了，吃了不少點心等物。
第二天，皇后給襄王妃的年禮單子，就在宮中流傳開了。
各宮嬪妃見皇后給自己的，不過是些吃食和茶葉等物，給襄王妃的卻都是上好的東西。
有些心細的，還想起來年禮單子里，包括了過去兩年的貢品，不由得心中更加不平。
憑什么她們只得了些尋常物件，而襄王妃卻可以得那么多？
她們才是皇帝的妃子，是這個宮里真正的貴人，襄王妃又算什么東西？
也不怪這些嬪妃眼皮子淺。
國庫失竊，皇帝的日子不好過，其他人就更別想好過了。
這兩年，各宮都過得十分艱苦，所以對財物看得很重。
但凡皇帝那邊下點什么賞賜，可都有多少雙眼睛盯著的。
林雪竹不知道，因為她的舉動，讓這些自詡貴人的女子都刻薄成什么樣了。
除夕那日，應太后邀請，闔宮女眷都去了太后宮中團圓。
皇帝在前朝大宴朝臣，太后就在后宮和女眷們玩樂。
這本也不是太后的職責，只因今年皇后懷孕，太后才主動接過籌備宴席的重任。
而對于各宮嬪妃來說，能借機親近太后，也是件很不錯的事情。
因此，一大早，嬪妃們便爭奇斗艷，打扮起來。
落紅服侍林雪竹上妝，說道：“襄王妃，今天這宴席是設在太后宮里。太后雖喜歡鮮艷的色彩，但襄王妃終不是后宮的主子，還是不要搶她們的風頭為好。奴才建議戴這套銀質的頭面，再簪一支珠花，看著也夠喜慶。至于衣裙，穿那套水藍色的怎么樣？”
“就聽你的吧。”林雪竹覺得，落紅這樣安排很妥帖。
她見落紅一心為她著想的樣子，心里只有一個疑惑。
這個落紅，到底是誰的人？
按理說，落紅是皇后那邊派來，代替上一個掌事嬤嬤的，應該是皇后的人。
可她自來到自己身邊，一直都安分守己，不見異心的樣子。
是不是不太科學？