阿城離開辦公室后，葉換根滿臉嫌惡，一把將對方剛剛為他點燃的香煙狠狠掐滅，仿佛那不是香煙，而是攜著晦氣、避之不及的不祥之物。

他順手拿起放在辦公桌上的“萬寶路”，熟練地抽出一支，“叮”的一聲輕響，精致的防風打火機躥出火苗。他卻突然愣住，遲疑片刻后，才將香煙點燃。深吸一口后。緩緩吐出煙霧，仿若以此能將心里的煩悶吐出來。

繚繞的煙霧升騰而起，悄然掩去了他滿面的愁容，宛如厚重迷霧籠罩著山巒，讓人難以窺探其內心的真實情緒。透過那氤氳的煙霧，他的眼神有些迷離，心情卻愈發忐忑不安起來。

心情是個奇妙的東西。很多事情你不去想時，仿佛根本不存在；可一旦思緒的閘門被打開，那些平日里忽略的煩惱碎片便迅速拼湊在一起，化作一股無形的壓力，沉甸甸地壓在葉換根的心頭。

赤嶺村毗鄰重要的107國道，作為開放前沿的村落，又坐擁便捷的交通條件，村里的資源豐富得用“遍地是黃金”來形容都不為過。

葉家雖是赤嶺村的大姓，但村里還有其他姓氏的家族勢力與葉家抗衡。這些家族，單獨來看，無論是人口數量還是影響力上，都稍遜葉家一籌；然而一旦聯合起來，也不容小覷。

在村里的權力結構、資源分配等諸多事務中，他們與葉家時常存在激烈的競爭與博弈。而且，這些家族內部也是各懷心思，各自有著不同的利益訴求和發展目標，使得赤嶺村的局勢變得異常錯綜復雜，宛如一團亂麻，難以理清頭緒。

葉換根能被葉家推舉為村領導的代表人物，自然不是庸碌無能之輩，而是一只城府極深、心思縝密的“老狐貍”。

他向來對自己的頭腦頗為自信，認為憑借自己的智慧和手段，應付村里這些利益紛爭綽綽有余。他在村干部的崗位上任職多年，一直以來都極為注重自己的言行舉止，力求做到滴水不漏。

但近一年來，自從他的利益同謀阿城與境外勢力勾結之后，一種隱隱的不安便在他心底悄然滋生。他深知，阿城的所作所為就像一顆定時炸彈，隨時可能將他苦心經營多年的一切炸得粉碎。

于是，他反其道而行之，毫不避諱地暴露自己好色的毛病。經常摟著比自己小幾輪的年輕情人，大搖大擺地穿梭于村里的街頭巷尾。

在外人眼里，他這是在炫耀自己的資本和權利，卻不知道這是有意為之。他企圖通過敗壞自己的名聲，卸任村領導職務，希望自己這些年通過非常手段積累起來的財富能夠平安“著陸”。

可他在村里擔任干部多年，早已成為葉家的主心骨，他想卸任，族中覬覦他這個位置的人倒是不少。可是這些人里沒有一個能服眾。

一旦村干部的職位落入異姓人之手，不單是族人的利益勢必受損；最重要的是他那些見不得光的勾當容易被人翻出來。這樣一來，他費盡心思積攢的財富將化為泡影，還會遭受牢獄之災。

村干部不同于國家正式干部，在開放的東莞，僅僅是好色這點問題，根本不足以成為讓他下臺的有力把柄，曾經引以為傲的家族的地位，現在已成為他急于擺脫當前困境、順利隱匿財富的沉重枷鎖。

曾經，阿城的江湖地位，是他得心應手的斂財幫手。如今，阿城卻成了他所有煩惱的源頭，他心里比誰都清楚，想要徹徹底底與阿城劃清界限，根本是天方夜譚。

他能做的是逐漸減少彼此之間的利益牽扯，盡量避免阿城的野心可能給自身帶來的麻煩。這樣的謀劃不是一朝一夕能完成，他現在眉頭緊鎖，所考慮的問題是向東升為何沒有對輝哥下手，是否真是自己所料的那樣，與汪文羽有關。

這件看似與他無關的糾紛，卻與他的切身利益息息相關。在他的認知里，阿城那句“敵人的朋友就是敵人”，就是利益博弈的生存法則。

如果向東升沒有急于對輝哥出手，真是因為忌憚汪文羽的關系，而阿城又與蔣凡鬧得水火不容，自己想搭乘上向東升這條大船，慢慢‘著陸’的計劃就會困難重重。

他多次旁敲側擊地找向東升打探過此事，可向東升每一次都是含糊其辭，沒有正面回答，這就加深了他對這件事背后真相的疑慮和擔憂。

一支煙已經燃盡燙手，他才從思慮中緩過神來，將煙頭用力按在煙灰缸里，站起身來，想著應該去哪里緩解一下心里的壓力，放在辦公桌上的大哥大鈴聲響起。

他順手接通，電話另一端傳來本家侄孫葉季勇不滿的聲音：“阿公，我只是找李志雄辦點小事，事情沒有辦成不說，他就兇我。”

葉換根知道這個侄孫已經被家里寵得無法無天，平日里囂張跋扈已成為了習慣，向來是想要什么就能得到什么，容不得別人有半點拂逆他的意思。

他心里暗自嘆了口氣，明白這侄孫此次所謂的“小事”，大概率又是仗著葉家的名頭去強行要求別人幫忙，人家不愿意，他就覺得是對方不給葉家面子。

此刻，葉換根心中本就因阿城的事煩悶不已，葉季勇又來添亂，可這關系到家族的團結，若處理不當，可能引起內部的矛盾與不和。

他強忍著心中的煩惱，溫和地說道：“季勇，先給阿公說說，你找李志雄辦什么事？”

葉季勇避重就輕道：“白沙村的一個朋友受了欺負，找我幫忙。我請李志雄出面調停，對方根本不買他的賬，他就覺得丟了面子，把氣撒在我身上，還威脅說，如果我再胡鬧，就將我趕出局子。”

葉季勇能進局子，是葉換根通過向東升這層關系，這也是李志雄愿意將他帶到蔣凡病房的原因。

葉換根聽到‘白沙村’這三個字，心里瞬間謹慎起來，追問道：“你所說的對方是不是蔣凡？”

葉換根首先想到，葉季勇已經進了局子，就憑那身‘虎皮’的威懾力，一般事情都能迎刃而解，葉季勇卻要找李志雄出面，而對方還敢駁李志雄這樣人物的面子。這一連串反常的情況，葉換根的思緒瞬間鎖定到蔣凡身上。