下船后，車馬行出海風呼嘯的海岸處不遠，一行人馬便在魏叔易的示意下停了下來。
為謹慎起見，魏叔易讓兩名禁軍先行往前方探路，另就近尋了避風處，暫時在此歇息。
有官員心中焦急，便對魏叔易道：“魏侍郎，距東羅新王登基大典只剩下三日半了……我等再不日夜兼程地趕路，只怕要來不及了。”
“不急于這一時半刻。”魏叔易披著月白色狐裘，好整以暇地盤腿坐在車內，道：“還當謹慎為先。”
“可……”那名官員看一眼前方，還是忍不住道：“可前方再有一百余里，便是安東都護府所在，大可放心趕路……若再耽擱下去，只恐天黑前無法抵達。”
官員提到“安東都護府時”，眼睛里都有了曙光。
安東都護府緊守鴨綠江畔，待他們抵達都護府，必有暖炭熱湯，在那里好好地歇整一夜，次日過江，便是他們此行的目的地東羅了。
官員兀自渴望趕緊離開這荒寒之地時，卻聽車內的青年侍郎問道：“具大人認為，這通往安東都護府的一百余里路程，就一定是安全的嗎？”
具姓官員被問得一愣，片刻才道：“此處距叛賊所據營州，遙遙隔著遼水……仍是大盛轄地治所，何來不安全之說？”
魏叔易微搖頭：“具大人可知，在朝廷派兵以備東羅之前，這座安東都護府，由何人管轄？”
“自然是那叛賊康定山……”
可那康定山勾結靺鞨之后，所有兵力都聚集于營州，攻打薊州，安東都護府早已由朝廷派來的兵卒武將全權接管了啊……
“康定山在此地經營多年，不可能就此耳目斷絕。而這里山勢延綿，地勢復雜，最熟悉此地的，一定是康定山的人。”魏叔易直言道：“我恐他們會在途中設下埋伏，等著取我等性命——”
具姓官員聞言一慌，下意識地道：“可……魏侍郎不是說，只要過了海，上了岸，便安全了嗎？”
“上岸后便不必再懼怕風浪浮冰，不會再有命喪海上的可能，怎能算不上安全？”青年嘆息道：“但我未曾說，一時安全過后，便再沒有另一重危險啊。”
“……”具姓官員僵冷的面頰一抖：“那……我等能否讓一隊人馬走小道，去安東都護府求援，讓他們派兵前來接應？”
青年向他微微一笑，似在友好問候他的智商：“安東都護府上下，就一定全部可信嗎？”
“若他們當中尚有康定山的耳目，或是對局勢心存觀望、隨時有可能倒戈之人，只怕會搶先下手，拿我等頭顱，向康定山獻功——”
這也是魏叔易未曾提早向安東都護府透露行蹤的原因。
在如今這局面混雜的邊境，他無法輕信任何人。
他們縱有數百禁軍隨護，但這些久居京師的禁軍，未必是縱橫此地多年的兇悍兵徒的對手。
魏叔易不想賭——之前，有一個人教過他，心存僥幸的謀算與計劃，是對身邊不知全貌者的不負責任。
具姓官員聞言卻是快要哭了，但又不敢真的淌下眼淚來：“縱然如此，我等總也不能一直等在此處吧？”
旁聽著的譚離也在瑟瑟發抖，這種惡劣的天氣，若是在野外過夜，就算沒有刺客野獸，凍也能將他凍成南方風味的冰疙瘩了吧？
想到這種下場，譚離總算深刻地理解了，此處為何會是深受各朝各代鐘愛的發配流放之首選圣地了。
宋顯則思索著道：“久等不至，東羅或會派兵前來接應……”
“那要等到什么時候，且東羅也未必知曉我等是走水路而來……”有官員急得像熱鍋上，不，冰窖里的螞蟻，雖急但也只能縮脖揣手。
“諸位大人不必著急，先等方才派出去的禁軍查看罷前方路況情形——”魏叔易的視線望向不知名之處，還算得上氣定神閑地道：“我想，今日不會空等一場的。”
早他登船之前，崔令安已回信答應了援助護送之事。
正因知曉這最后一段路危機重重，他才會事先向崔令安求助。
崔令安言出必行，算一算路程時間，也差不多該到了。
“魏侍郎可是已有良策……”又嘔了一場的吳寺卿，聲音有些無力沙啞地問。
魏叔易剛要說明之時，忽聽得一聲慘叫響起。
是一名禁軍發出的聲音。
一支從側方飛來的冷箭，穿過他后背的盔甲縫隙，刺穿了他的后心。
隨著這名禁軍倒地，其他禁軍驚聲高呼：“有刺客！”
“快，保護各位大人！”
緊接著，又有數十支利箭從左側上方飛射而來，在那積雪的山坡后同時現身的，是一群身披御寒獸皮與盔甲之人。
不停有禁軍倒地，局面忽然陷入巨大的混亂。
魏叔易看向那些來人身著盔甲，面色微驚——考慮到地理位置，他本想著，即便真有叛賊刺客，大約也只會埋伏在中后段，等待他們向前深入。沒想到這些人反倒敢直接深入此地，出現在這渤海畔，急于實施截殺之舉……
這些人，在這片地域上，遠比他想象的更加肆無忌憚！
“——殺！”
那些放箭的人手中舉著刀，開始往下沖，如一頭頭從雪原深處奔撲而來的豺狼，腳下騰起雪霧，一眼望去，至少有數百人之多。
而很快，同個方向的山道中，又有滾滾馬蹄聲急速靠近，為首者是個很年輕的面孔，約莫只有二十歲上下，他驅馬而來，身上披著灰狐皮大襖，膚色粗黑，一雙眼白尤其醒目，面部棱角十分突出分明，顯出幾分桀驁之氣。
他顯然是這場圍殺的為首之人，隨著他驅馬上前，那些從山上沖下來的伏兵都自覺讓開了一條道。
此刻，魏叔易等人已被他們從四面團團圍起。
有不少禁軍及幾位官員都在方才的箭攻中受了傷，見此陣勢，譚離等人無不心驚膽戰，戒備緊張地注視著那驅馬上前的年輕人。
有官員顫聲喝問道：“爾等何人……竟敢刺殺朝廷使臣！”
那年輕人拿諷刺的語氣高高在上地道：“京師來的使臣大人們，寧可冒險走水路，也不愿路過我康家門前……只可惜，此處地域，大半亦在我康家掌控之內！”
吳寺卿的面色瞬間煞白：“……果然是康定山的部下！”
他下意識地將女兒擋在身后，然而身后亦有叛軍環視。
“眾位使臣既然這么著急趕去東羅，不如我送諸位一程！”那年輕男子抬手，正要下達“一個不留”的命令之時，忽有一道聲音搶先開口。
“且慢！”
魏叔易上前兩步，朝著男子抬手施了一禮，拿確信的語氣問道：“想來閣下應是康節使之子吧？”
見他樣貌甚是出眾，又如此從容不迫，年輕男子打量著他問：“你是何人？”
“在下門下省魏叔易！”
“魏叔易……”年輕男子攥著韁繩，意味不明地道：“我聽說過你。”
世人皆言，東臺侍郎魏叔易風儀無雙，智謀超群，以大盛開國以來最年輕的狀元之身入仕，甚得女帝器重——
可那又怎么樣？
再了不起又如何，此刻對方的生死，不過在他一念之間而已。
這凌駕掌控的快感，讓年輕男子臉上出現一絲玩味之色：“怎么，魏侍郎是想向我討饒么？”
幾名叛軍哄然大笑起來，眼神無不譏諷。
魏叔易也微微一笑：“不，在下是想與康郎君做一個交易。”
年輕男子抬眉間，他身側一名中年副將皺眉按劍提醒道：“八郎君休要同此人多費口舌，文臣奸詐，當心中計！”
說著，先行拔劍，便要下令讓人就地斬殺這群使臣。
年輕男子隱含怒氣地看向那名副將：“怎么，洪將軍是要替我下令嗎？”
“屬下不敢。”副將嘴上應著，眉頭卻皺得更深了，顯然并不心服。
年輕男子攥緊了韁繩，心中燒起了一團火，只覺面上無光。
如此，他即便原本不欲與魏叔易多言，此刻在想要證明自己才是做主之人的逆反之心作祟之下，卻也必須要問魏叔易一句：“我倒想聽聽，魏侍郎要拿什么來同我做交易！”
“自然是拿魏某自身——”生死當前，刀劍環視之下，那儀態不凡的青年官員從容問道：“康節使麾下多精兵良將，但此刻面對駐守幽州城外的崔大都督，卻只能按兵不動，郎君可知為何？”
他自行答道：“因為康節使帳中，缺少可以輔以良策、助其成事的能人謀士，故而節使心中難定，不敢妄動。”
“今時且如此，日后康節使若想要揮兵入主人才濟濟的中原之地，此弊端便會更加致命。”
“古往今來，能大事者，麾下怎少得了謀世之才？”
雪地中，青年拿最坦蕩的姿態，最磊落的口吻，說出最茍且偷生之言：“魏某不才，今日若受郎君不殺之恩，來日愿為康節使效犬馬之勞。”
他說話間，微咬重了“受郎君不殺之恩”中的“郎君”二字。
接收到此中示好，年輕男子眼神微動，魏叔易身后眾官員禁軍一時間則滿臉震驚之色，因為太過震驚，一時甚至沒人開罵。
宋顯的眼神也震了震，片刻，他逐漸面露失望不忿之色，正要說話時，忽聽譚離急忙道：“還有在下！在下也愿為康節使效力！”
“……”宋顯不可置信地轉過頭去，“譚離，你……”
譚離的聲音遠高過他：“以及這位宋大人！”
宋顯：“……？！”
好似是為了賣上個好價錢，譚離甚至高聲道：“宋大人乃是新科狀元，才學尤為出眾！如此人才，可遇不可求！”
宋顯嘴唇顫了顫，只覺受到天大侮辱：“我絕不……”
他話音剛說口，忽覺有一物抵在了他的腰側。
他下意識地垂眸看去，只見是一把未出鞘的匕首。
他神情微變，再微微抬眼，順著那匕首看去，對上了一雙忐忑不安卻滿含提醒的眸子。